Stephan von Österreich

El archiduque Esteban Francisco Víctor de Austria, conocido como Esteban palatino, nació el 14 de septiembre de 1817 en Buda y murió el 19 de febrero de 1867 en Menton. Fue archiduque de Austria, príncipe real húngaro, el último palatino de Hungría entre 1847 y 1848 y, durante un período, comandante en jefe del ejército húngaro de la Honvéd. Su padre fue el archiduque José Antonio Juan de Austria, quien ejerció el cargo de palatino de Hungría desde 1796 hasta su muerte. Su madre, la princesa Herminia de Anhalt-Bernburg-Schaumburg-Hoym, era la segunda esposa de su padre. De este matrimonio nació, además de Esteban, su hermana gemela Herminia Amalia María, que más tarde se convirtió en abadesa de un convento de Praga. Del tercer matrimonio de su padre con la princesa María Dorotea de Württemberg nacieron otros medio hermanos, entre ellos la archiduquesa Isabel Francisca María, el archiduque José Carlos Luis y la archiduquesa María Enriqueta, que posteriormente fue reina de los belgas. El padre de Esteban había ejercido durante más de cinco décadas la dignidad de palatino de Hungría. Aunque dirigía los asuntos del país conforme a la política imperial, confiaba más en la búsqueda de acuerdos sensatos que en la coerción. Al mismo tiempo, trataba a la nación húngara con respeto y consideración, y educó a su hijo en ese mismo espíritu. En enero de 1847, Esteban fue nombrado lugarteniente real de Hungría. En octubre de ese mismo año asumió también el cargo de gobernador hereditario del condado de Pest. Su gran popularidad contribuyó a que, tras la muerte de su padre el 13 de enero de 1847, la Dieta húngara lo eligiera palatino el 12 de noviembre de ese año. En esta función desempeñó un papel importante durante las transformaciones políticas de 1848. El 15 de marzo entregó al rey la petición de la Dieta húngara. Dos días después, como lugarteniente real, encargó al conde Lajos Batthyány la formación del primer gobierno húngaro responsable. De este modo, Esteban se situó inicialmente en un punto de encuentro fundamental entre la corte de los Habsburgo y las fuerzas políticas húngaras. En septiembre de 1848 se agravó el conflicto entre el Gobierno húngaro y la corte de Viena. El día 15, la Dieta, a propuesta de Batthyány, pidió a Esteban que dirigiera el ejército húngaro en la lucha contra el ban de Croacia, Josip Jelačić. Su nombramiento pretendía, sobre todo, asegurar la lealtad hacia el ejército húngaro de los oficiales partidarios de la dinastía. Sin embargo, la corte de Viena ya apoyaba a Jelačić y preparaba una intervención militar contra el Gobierno húngaro. Según la interpretación del observador contemporáneo Károly Eötvös presentada en el artículo, el Gobierno vienés intentó apartar a Esteban del conflicto sin condenarlo abiertamente. Al mismo tiempo, quería preservar su credibilidad ante la opinión pública húngara, de modo que pudiera regresar posteriormente como mediador si fuera necesario. Por ello se le ordenó entablar primero unas negociaciones de paz aparentes con Jelačić, cuyo fracaso ya estaba previsto, y regresar después a Viena. El 21 de septiembre debía celebrarse un encuentro en el lago Balatón. Jelačić se encontraba con su ejército cerca de Szemes y avanzaba por la orilla meridional del lago en dirección a Székesfehérvár. Esteban viajó desde Balatonfüred a bordo del vapor Kisfaludy. Sin embargo, debido a la poca profundidad del agua, el barco no pudo atracar. Después de varios intercambios de mensajes, el encuentro no llegó a celebrarse. Más tarde se difundió en los alrededores la leyenda de que Jelačić había bombardeado el barco y que, por ese motivo, las negociaciones habían fracasado. Esteban regresó a Buda el 22 de septiembre y después viajó en secreto a Viena. Muchos húngaros interpretaron inicialmente su partida como una huida. Más tarde se supo, sin embargo, que el rey Fernando V lo había convocado a Viena con efecto inmediato mediante una carta personal. El 25 de septiembre, Esteban fue obligado a renunciar al cargo de palatino y desterrado a la propiedad de su madre en Schaumburg, en Nassau. La corte vienesa, especialmente la archiduquesa Sofía y el mariscal de campo Windisch-Grätz, lo responsabilizó de la rebelión abierta de Hungría. Eötvös interpretó este castigo principalmente como una medida diplomática destinada a preservar el prestigio de Esteban ante los húngaros. Aun así, en la opinión pública húngara su partida quedó asociada a la imagen de un fugitivo, representada también en una caricatura satírica de la época. Tras retirarse de la vida política, Esteban no volvió a ocupar cargos públicos. Se dedicó a actividades caritativas, apoyó hospitales y escuelas y fue conocido por su colección de minerales, que también despertó interés en los círculos científicos. Su relación con el emperador Francisco José mejoró en 1858, pero durante su destierro solo podía visitar Austria con autorización imperial. Nunca pudo regresar a Hungría, su patria, hasta el final de su vida. Esteban murió a causa de una grave enfermedad pulmonar. También surgieron leyendas sobre un posible suicidio o un asesinato. Su cadáver fue trasladado a Buda y sepultado junto a su padre en la cripta de los palatinos de la fortaleza real. La cripta fue saqueada y dañada en la década de 1970, pero posteriormente fue restaurada y volvió a abrirse al público. Durante la exhumación de 1977, un informe forense determinó que los resultados del examen apuntaban a una herida de bala que había alcanzado el cuerpo por delante y atravesado el chaleco que llevaba, desde una distancia superior a entre uno y 1,2 metros. Esteban también era una figura llamativa por su aspecto físico. Era extraordinariamente delgado y de baja estatura, y en la edad adulta pesaba apenas entre 42 y 47 kilogramos. Las descripciones contemporáneas comparaban sus manos y piernas delgadas con las de un niño. Esta apariencia inusual contribuyó además a la imagen memorable del último palatino húngaro.