Teresa Maria Cristina von Neapel-Sizilien

Therese Christine von Bourbon-Sizilien wurde am 14. März 1822 in Neapel als Tochter von König Franz I. der beiden Sizilien und dessen zweiter Ehefrau Maria Isabella von Spanien geboren. Über ihren Vater gehörte sie dem neapolitanischen Zweig des Hauses Bourbon an, über ihre Mutter war sie mit den Bourbonen Spaniens und Parmas verbunden. Zu ihren Geschwistern zählten König Ferdinand II. der beiden Sizilien, die Großherzogin Marie Antonie von Toskana und die spätere spanische Regentin Maria Christina. Ihren Vater verlor Therese Christine bereits im Alter von acht Jahren. Ihre Mutter blieb ihr fremd und heiratete 1839 einen jungen Offizier. Die Prinzessin wuchs daher weitgehend einsam in einer konservativen Umgebung auf. Sie entwickelte einen zurückhaltenden, sanften und wenig selbstsicheren Charakter und ertrug schwierige Umstände meist ohne Klagen. Therese Christine galt nicht als besonders schön. Sie war klein und rundlich, hatte braune Augen und dunkles Haar; ihr ungewöhnlicher Gang wurde teils als Hinken beschrieben. Zugleich besaß sie eine angenehme Stimme, sang regelmäßig und interessierte sich für Oper, Tanz, Kunst und Archäologie. Besonders faszinierten sie die griechisch-römische Antike und die Ausgrabungen in Pompeji und Herculaneum. In den frühen 1840er Jahren wurde für den jungen Kaiser Peter II. von Brasilien eine Ehefrau gesucht. Der neapolitanische Diplomat Vincenzo Ramirez schlug Therese Christine vor. Die brasilianische Regierung ließ dem Kaiser jedoch ein idealisiertes Porträt zukommen, das eine besonders schöne junge Frau darstellte. Peter II. stimmte der Verbindung begeistert zu, ohne zu wissen, dass das Bild seine künftige Ehefrau nicht wahrheitsgetreu zeigte. Da beide eng miteinander verwandt waren, musste zunächst eine päpstliche Dispens eingeholt werden. Am 30. Mai 1843 fand in Neapel die Trauung durch Stellvertretung statt; am 4. September wurde die Ehe in Rio de Janeiro persönlich und feierlich bestätigt. Die erste Begegnung des Paares verlief niederschmetternd. Peter II., damals siebzehn beziehungsweise achtzehn Jahre alt, war von Therese Christines tatsächlichem Aussehen enttäuscht und verbarg seine Abneigung kaum. Die junge Kaiserin zog sich verletzt zurück und weinte, beschloss aber, ihre Lage mit Geduld zu bewältigen. Sie wollte durch ihr Verhalten das Vertrauen ihres Mannes und die Zuneigung ihrer neuen Untertanen gewinnen. Tatsächlich wurde sie von der brasilianischen Bevölkerung rasch angenommen, während Peter II. zunächst kühl blieb. Erst nachdem Therese Christine sogar erwogen hatte, nach Italien zurückzukehren, ließ er sich auf eine eheliche Beziehung ein. Die Ehe blieb lange von Spannungen geprägt. Dennoch erfüllte Therese Christine ihre Pflichten gewissenhaft. Zwischen 1845 und 1848 brachte sie vier Kinder zur Welt: den kaiserlichen Prinzen Alfons, die spätere Regentin Isabella, die Prinzessin Leopoldine und den Prinzen Peter Alfons. Der Tod ihrer beiden Söhne überschattete ihr Familienleben. Alfons starb 1847 im Alter von nur zweieinhalb Jahren an Krämpfen, Peter Alfons folgte 1850. Nach diesen Verlusten blieben nur die beiden Töchter als mögliche Nachfolgerinnen, was angesichts der politischen Bedeutung der Thronfolge große Sorgen auslöste. Weitere Kinder bekam das Paar nicht. Therese Christine übernahm keine herausragende politische Rolle und akzeptierte zunehmend die begrenzte Stellung, die ihr Mann ihr am Hof zugestand. Sie widmete sich ihrer Familie, ihrer Religion, der Korrespondenz, Handarbeiten und zahlreichen wohltätigen Werken. Wegen ihrer Bescheidenheit, Frömmigkeit und Zurückhaltung nannten die Brasilianer sie liebevoll die „Mutter der Brasilianer“. Einen gewissen Einfluss übte sie offenbar auf die Förderung italienischer Einwanderung aus, da sie Bildung und Gesundheitswesen in ihrer neuen Heimat verbessern wollte. Ihre eigentliche Leidenschaft galt den Künsten und der Archäologie. Schon bald nach ihrer Ankunft begann sie, eine Sammlung griechisch-römischer Altertümer aufzubauen. Ihr Bruder, König Ferdinand II., schickte ihr zahlreiche Fundstücke; im Gegenzug ließ sie ihm indigene Kunstgegenstände aus Brasilien zukommen. Auf eigenen Ländereien bei Veji nahe Rom veranlasste sie außerdem Ausgrabungen. In ihrer Freizeit fertigte sie Mosaike und schmückte damit Brunnen, Bänke und Mauern im Garten des Palastes von São Cristóvão. Das Verhältnis zu Peter II. entwickelte sich zu einer Verbindung aus Pflichterfüllung, gegenseitigem Respekt und wachsender Freundschaft, ohne je von großer romantischer Liebe geprägt zu sein. Der Kaiser hatte mehrere außereheliche Beziehungen. Besonders belastete Therese Christine seine Nähe zu Luísa Margarida de Barros Portugal, der Gräfin von Barral, die 1856 zur Erzieherin der kaiserlichen Töchter ernannt wurde. Die gebildete, elegante und selbstbewusste Gräfin verkörperte viele Eigenschaften, die Peter II. bewunderte, und weckte die Eifersucht der Kaiserin. Nachdem die Töchter erwachsen waren, verließ die Gräfin 1865 Brasilien, doch ihre briefliche Verbindung mit dem Kaiser setzte sich fort. Therese Christine erlitt weitere schwere Schicksalsschläge. Ihre Tochter Leopoldine starb 1871 in Österreich an Typhus und hinterließ vier Söhne. Peter II. und Therese Christine reisten nach Europa, um sich um die Familie und die Erziehung der Enkel zu kümmern. Zwei ihrer Enkel wurden 1872 nach Rio de Janeiro gebracht, damit sie dort brasilianisch erzogen werden konnten. Die Kaiserin begleitete ihren Mann außerdem auf Reisen nach Nordamerika, Europa und in den Nahen Osten, obwohl sie ihr ruhiges Leben in Brasilien vorzog. Ihre Besuche in ihrer alten Heimat waren schmerzhaft, da das Königreich der beiden Sizilien inzwischen in das vereinigte Italien eingegliedert worden war und viele Menschen aus ihrer Jugend nicht mehr lebten. Am 15. November 1889 stürzte ein republikanischer Militärputsch die brasilianische Monarchie. Peter II. musste mit seiner Familie ins Exil gehen. Für Therese Christine, die Brasilien als ihre eigentliche Heimat liebte, war die Absetzung ein schwerer seelischer und körperlicher Zusammenbruch. Sie litt bereits seit Jahren unter Atemnot und Arthritis. Die Familie erreichte am 7. Dezember Lissabon, wurde dort jedoch wegen der Krönungsfeierlichkeiten für König Karl I. unwillkommen behandelt und zog nach Porto weiter. Am 24. Dezember erhielt das Kaiserpaar die Nachricht, dass ihm die Rückkehr nach Brasilien endgültig verboten war. Wenige Tage später, am 28. Dezember 1889, starb Therese Christine in Porto an einem Herzstillstand infolge ihrer Atemprobleme. Ihre letzten Äußerungen galten ihrer Tochter, ihren Enkeln und Brasilien. Zunächst wurde sie im portugiesischen Kloster São Vicente de Fora beigesetzt. 1921 wurden ihre sterblichen Überreste gemeinsam mit denen Peters II. nach Brasilien überführt. Seit 1939 ruhen beide in einer Kapelle bei der Kathedrale von Petrópolis. Ihr Tod löste in Brasilien große Trauer aus. Selbst viele Republikaner würdigten ihre Einfachheit, Wohltätigkeit und politische Zurückhaltung. Peter II. erkannte erst nach ihrem Tod voll an, wie sehr er ihre Fürsorge, Güte und Selbstlosigkeit geschätzt hatte, und nannte sie später „meine Heilige“. Ihr kulturelles Vermächtnis lebt insbesondere in den von ihr angeregten Sammlungen und Kunstwerken fort. Die umfangreichen kaiserlichen Bestände wurden nach ihrem Tod als „Sammlung Therese Christine Maria“ bezeichnet und später auf verschiedene brasilianische Einrichtungen verteilt. Mehrere brasilianische Städte, eine Eisenbahnlinie, Ausstellungen und Werke der populären Kultur erinnern bis heute an die letzte Kaiserin Brasiliens.