Pedro, Prince Imperial of Brazil

Dom Pedro Afonso war ein brasilianischer Prinz und von seiner Geburt an Erbe des Kaiserthrons. Er wurde am 19. Juli 1848 im Palast São Cristóvão in Rio de Janeiro als jüngstes Kind und zweiter Sohn von Kaiser Dom Pedro II. und Kaiserin Dona Teresa Cristina geboren. Über seinen Vater gehörte er dem brasilianischen Zweig des Hauses Braganza an und führte seit seiner Geburt die Anrede „Dom“. Er war ein Enkel des verstorbenen Kaisers Pedro I. von Brasilien und ein Neffe der regierenden Königin Maria II. von Portugal. Über seine Mutter war er Enkel des verstorbenen Königs Franz I. beider Sizilien und Neffe von dessen Nachfolger Ferdinand II. Seine Geburt wurde im Kaiserreich mit außergewöhnlicher Freude aufgenommen. Ein männlicher Thronerbe galt als entscheidend für die Fortdauer der brasilianischen Monarchie, obwohl die Verfassung auch einer Frau die Herrschaft erlaubte. In Rio de Janeiro wurden Feuerwerke veranstaltet, Kanonen abgefeuert und die Straßen mehrere Tage lang beleuchtet. Auch am Hof fanden große Feierlichkeiten statt. Der Schriftsteller Manuel de Araújo Porto Alegre bezeichnete die Geburt als ein Ereignis, das die ununterbrochene Thronfolge zu sichern schien. Pedro Afonso erhielt den vollständigen Namen Pedro Afonso Cristiano Leopoldo Eugênio Fernando Vicente Miguel Gabriel Rafael Gonzaga. Am 4. Oktober 1848 wurde er in einer privaten Zeremonie in der kaiserlichen Kapelle getauft; anschließend feierte die Bevölkerung ein öffentliches Fest. Als Taufpaten waren Kaiser Ferdinand I. von Österreich, ein Onkel seines Vaters, und Dona Amélia, die Witwe seines Großvaters Pedro I., vorgesehen. Da beide verhindert waren, wurden sie durch den Premierminister Pedro de Araújo Lima und Mariana de Verna, die als Condessa de Belmonte geehrt worden war, vertreten. Feuerwerke und eine große musikalische Darbietung begleiteten die Feier. Als einziger noch lebender Sohn des Kaisers stand Pedro Afonso in der Thronfolge vor seinen älteren Schwestern Dona Isabel und Dona Leopoldina. Seit seiner Geburt trug er den Titel „Príncipe Imperial“, also Erbprinz des Kaiserreichs. Von ihm erhoffte man sich, die brasilianische Monarchie langfristig zu sichern. Sein älterer Bruder Dom Afonso war bereits 1847 gestorben, weshalb Pedro Afonso als besonders wichtiger Erbe betrachtet wurde. Im Sommer 1850 kehrte die kaiserliche Familie nach Santa Cruz zurück, einem traditionellen Landsitz der Braganza-Familie. In den Jahren zuvor hatte sie die Sommer in Petrópolis verbracht, doch der Kaiser entschied sich aus Rücksicht auf die Hoftraditionen für die Rückkehr nach Santa Cruz. Während des Aufenthalts erkrankten Pedro Afonso und seine Schwester Isabel an Fieber. Isabel genas, der einjährige Prinz jedoch starb am 10. Januar 1850 nach Krämpfen gegen 4.20 Uhr. Als mögliche Todesursachen wurden damals eine Entzündung des Gehirns oder eine angeborene Erkrankung genannt. Der Tod seines Sohnes traf Kaiser Pedro II. besonders schwer. Er bezeichnete ihn als den schwersten Schlag, den er je erlitten habe, und erklärte, nur der Gedanke an seine Frau und seine beiden Töchter habe ihm die Kraft zum Weiterleben gegeben. Bereits knapp drei Jahre zuvor hatte er seinen älteren Sohn Dom Afonso verloren. In einem Sonett beschrieb er seine wiederholte Trauer darüber, dass ein Vater den Tod seiner Söhne miterleben musste. Nach Pedro Afonsos Tod besuchte der Kaiser Santa Cruz nur noch selten und zu kurzen Inspektionen. Zwei Tage nach dem Tod fand eine große Trauerfeier statt. Viele Einwohner Rio de Janeiros säumten die Straßen und begleiteten den Trauerzug. Auch Reisende verfolgten die Zeremonie, die sie von einem Hotel im Stadtzentrum aus beobachteten. Pedro Afonso wurde schließlich im Mausoleum des Convento de Santo Antônio in Rio de Janeiro beigesetzt. Sein Tod hatte nicht nur eine persönliche, sondern auch eine politische Bedeutung. In Brasilien befürchtete man, dass der Monarchie damit erneut ein wichtiger Thronfolger verloren gegangen war. Politiker hofften zunächst, Kaiser und Kaiserin könnten noch weitere Kinder bekommen, doch dies geschah nicht. Dona Isabel wurde damit zur nächsten Erbin. Obwohl die Verfassung ihre Thronfolge zuließ, zweifelte Pedro II. daran, dass eine Frau in der von Männern dominierten politischen Gesellschaft als Oberhaupt der Monarchie akzeptiert würde. Er hielt seine Tochter von staatlichen Angelegenheiten fern und bereitete sie nicht systematisch auf eine spätere Herrschaft vor. Der Verlust seines letzten Sohnes beeinflusste Pedro II. emotional und geistig nachhaltig. Allmählich betrachtete er das Kaiserreich als eine Ordnung, die eng mit seiner eigenen Person verbunden war und nach seinem Tod möglicherweise nicht fortbestehen würde. Pedro Afonso wurde deshalb nicht nur als früh verstorbener Prinz erinnert, sondern auch als der Erbe, auf den viele Brasilianer die Zukunft der Monarchie gesetzt hatten.