Maria Isabel von Spanien

Maria Isabella de Borbón wurde am 6. Juli 1789 im Königlichen Palast von Madrid geboren. Sie war das elfte Kind des spanischen Königs Karl IV. und seiner Frau Maria Luise von Bourbon-Parma sowie die jüngste überlebende Tochter des Königspaares. Über ihre Eltern stammte sie von den spanischen, parmesischen und französischen Bourbonen ab. Ihre Geburt fiel in eine politisch unruhige Zeit, die von der Französischen Revolution, dem Aufstieg Napoleons und instabilen Verhältnissen in Spanien geprägt war. Maria Isabella wuchs am spanischen Hof unter dem starken Einfluss ihrer Mutter auf. Karl IV. galt als guter Herrscher, überließ politische Entscheidungen jedoch häufig seiner Frau oder seinem Vertrauten Manuel Godoy, der 1792 erster Minister wurde. Maria Luise war beim Volk unbeliebt, und Gerüchte über eine Beziehung zu Godoy führten sogar zu Spekulationen über Maria Isabellas Vaterschaft. Ihre Ausbildung blieb für eine künftige Königin eher unzureichend. Gemeinsam mit ihrer Familie wurde sie auf Francisco de Goyas Gemälde „Karl IV. von Spanien und seine Familie“ dargestellt. Im Jahr 1801 wurde zunächst erwogen, sie mit Napoleon Bonaparte zu verheiraten. Schließlich entschied sich ihre Mutter jedoch für eine Verbindung mit Franz, dem Herzog von Kalabrien und Thronfolger von Neapel und Sizilien. Franz war der Sohn König Ferdinands I. und Maria Karolinas von Österreich und damit ein Cousin Maria Isabellas. Die Ehe sollte zugleich die Beziehungen zwischen Spanien und Neapel stärken und ein politisches Gegengewicht zum wachsenden Einfluss Napoleons bilden. Franz war zuvor mit Maria Klementine von Österreich verheiratet gewesen, die 1801 an Schwindsucht starb. Die Eheverträge wurden im April 1802 unterzeichnet. Am 6. Juli, ihrem dreizehnten Geburtstag, heiratete Maria Isabella Franz in Madrid. Da der Bräutigam nicht anwesend war, vertrat sie ihr Bruder Ferdinand, der Fürst von Asturien. Nach einer gemeinsamen Feier der spanischen und neapolitanischen Familien in Barcelona verließ Maria Isabella Spanien und reiste mit ihrem Mann nach Neapel. Am Hof wurde die sehr junge Prinzessin zunächst wenig bewundert. Sie galt als klein und rundlich und wirkte noch jünger, als sie war. Als Kronprinzessin nahm sie kaum am politischen Leben teil. Ihre Unerfahrenheit und eine wenig auf politische Aufgaben ausgerichtete Erziehung verhinderten, dass sie öffentlich größeren Einfluss gewann. Ihre erste Tochter Luise Charlotte wurde 1804 geboren. Außerdem übernahm Maria Isabella die Betreuung ihrer Stieftochter Maria Karolina, der Tochter Franz’ aus erster Ehe. Die napoleonischen Kriege veränderten ihr Leben grundlegend. Nachdem König Ferdinand I. sich der Dritten Koalition gegen Frankreich angeschlossen hatte, besiegten die französischen Truppen ihre Gegner und besetzten das Königreich Neapel. Die Krone wurde zunächst Joseph Bonaparte und später Joachim Murat übertragen. Maria Isabella musste im Februar 1806 zusammen mit der königlichen Familie nach Sizilien fliehen. Dort stand die Familie unter dem Schutz britischer Truppen und lebte bis 1820 überwiegend in Palermo. Die tatsächliche Macht auf der Insel lag weitgehend bei den Briten, während Ferdinand und seine Familie nur eingeschränkte politische Handlungsmöglichkeiten besaßen. Franz wurde 1812 zum Regenten ernannt, doch auch Maria Isabella blieb ohne politische Rolle. 1815 kehrte Ferdinand unter österreichischem Schutz nach Neapel zurück. 1816 vereinigte er Sizilien und Neapel zum Königreich beider Sizilien und nahm den entsprechenden Königstitel an. Franz und Maria Isabella erhielten als Thronfolger die Titel Herzog und Herzogin von Kalabrien. Bis 1820 blieben sie auf Sizilien, wo Franz als Statthalter wirkte. Maria Isabella hielt trotz ihrer langen Abwesenheit engen Kontakt zu ihrer spanischen Familie. 1818 besuchte sie ihre Eltern, die im Exil in Rom lebten, und blieb dort bis zum Tod ihrer Mutter im Januar 1819. Ihre Ehe mit Franz war harmonisch und von gegenseitiger Zuneigung geprägt. In 29 Jahren brachte Maria Isabella zwölf Kinder zur Welt, sechs Töchter und sechs Söhne, die alle das Erwachsenenalter erreichten. Sie kümmerte sich auch früh um die Heiraten ihrer Kinder und verband mehrere von ihnen mit Angehörigen europäischer Herrscherhäuser. 1820 kehrte sie mit ihrem Mann nach Neapel zurück. Dort wurden noch zwei ihrer Kinder geboren, darunter Teresa Christina, die später Kaiserin von Brasilien wurde. Nach dem Tod Ferdinands I. am 4. Januar 1825 bestieg Franz als Franz I. den Thron, und Maria Isabella wurde Königin beider Sizilien. Franz interessierte sich stärker für die Landwirtschaft als für die Politik und überließ die Regierung weitgehend seinen Ministern und Vertrauten. Maria Isabella übte ebenfalls keinen politischen Einfluss aus. Sie war lebensfroh, liebte Theater, Bälle und Ausflüge und wurde wegen ihrer einfachen, freundlichen Art und ihrer Freigebigkeit vom Volk weit mehr geschätzt als ihr Mann. Die königliche Familie lebte unter dem Schutz österreichischer Truppen, deren Unterhalt das hoch verschuldete Königreich stark belastete. 1829 reiste das Königspaar nach Spanien, um ihre Tochter Maria Christina zu begleiten, die den spanischen König Ferdinand VII. heiratete. Auf der Reise besuchte Maria Isabella auch ihre Stieftochter Maria Karolina, die sie seit dreizehn Jahren nicht gesehen hatte. Nach der Rückkehr nach Neapel verschlechterte sich Franz’ Gesundheitszustand. Er starb am 8. November 1830 in Anwesenheit seiner Frau. Nach seinem Tod wurde der älteste Sohn als Ferdinand II. König. Maria Isabella wurde zur Königinmutter. Ein liberaler Kreis wollte sie zunächst zur Regentin machen, doch der Plan wurde aufgedeckt. Das Verhältnis zu ihrem Sohn blieb kühl; sie stand ihrem jüngeren Sohn Karl Ferdinand, dem Prinzen von Capua, besonders nahe. Dieser schloss 1836 eine nicht standesgemäße Ehe mit Penelope Smith und musste daraufhin das Land verlassen. Maria Isabella konnte ihren Sohn trotz ihrer Bitten nicht begnadigen und sah ihn nie wieder. In ihren Witwenjahren wurde Maria Isabella wegen ihrer Beziehungen zu jüngeren Adligen zum Gegenstand von Gerüchten. Eine Verbindung mit dem österreichischen Offizier Peter von Schmuckher zerbrach, als er für eine mögliche Ehe einen königlichen Rang verlangte. 1839 heiratete Maria Isabella schließlich den 34-jährigen Francesco, Grafen von Balzo und Herzog von Presenzano. Die Ehe mit der fünfzigjährigen Königinmutter blieb kinderlos; das Paar lebte im Palast von Capodimonte. Maria Isabella setzte sich weiterhin für ihre Familie ein und vermittelte zahlreiche standespolitische Ehen. Der Tod ihres Sohnes Antonio im Jahr 1843 traf sie schwer. 1847 unterstützte sie gemeinsam mit ihrem Sohn Leopold und ihrem Schwager liberale Reformen, die jedoch nicht verwirklicht wurden. Bis zuletzt blieb sie wegen ihrer Herzlichkeit und ihrer Hilfe für arme Menschen beim einfachen Volk beliebt. Maria Isabella starb am 13. September 1848 im Alter von 59 Jahren in Portici und wurde in der Basilika Santa Chiara in Neapel beigesetzt.