Isabella von Brasilien

Isabel do Brasil wurde am 29. Juli 1846 im Palácio de São Cristóvão in Rio de Janeiro geboren. Sie war die älteste Tochter Kaiser Pedro II. von Brasilien und Kaiserin Teresa Cristina. Nach dem frühen Tod ihrer beiden Brüder Afonso Pedro und Pedro Afonso wurde sie 1850 endgültig zur Thronerbin und trug fortan den Titel „Kaiserliche Prinzessin“. Ihre Kindheit verlief in einem geschützten und stabilen familiären Umfeld, das sich deutlich von den politischen und persönlichen Turbulenzen unterschied, die ihr Vater und seine Tanten erlebt hatten. Isabel erhielt eine umfassende, strenge Ausbildung. Sie lernte portugiesische und französische Literatur, Geschichte, Astronomie, Chemie, Geografie, Geologie, Philosophie, Wirtschaft, Musik und Zeichnen. Zu ihren Lehrern gehörte auch ihr Vater, der sie unter anderem in Latein, Geometrie und Astronomie unterrichtete. Außerdem beherrschte sie später Französisch, Englisch und Deutsch. Trotz dieser breiten Bildung wurde sie nur unzureichend auf eine mögliche spätere Regierung vorbereitet. Pedro II. vermittelte ihr kaum praktische Kenntnisse über Staatsgeschäfte, nahm sie nicht regelmäßig zu Kabinettssitzungen oder öffentlichen Audienzen mit und besprach politische Fragen nur selten mit ihr. In einer von Männern dominierten Gesellschaft hielt er eine Frau zudem grundsätzlich für wenig geeignet, ein Kaiserreich zu regieren. Isabel wuchs eng mit ihrer jüngeren Schwester Leopoldina auf. Sie war religiös, familienverbunden und an ein zurückgezogenes häusliches Leben gewöhnt. Von ihren Eltern übernahm sie eine Haltung, in der die Rassenzugehörigkeit keine entscheidende Rolle für persönliche Beziehungen spielte. Gleichzeitig blieb sie politisch eher zurückhaltend. Sie besaß feste Ansichten und sprach offen aus, was sie dachte, neigte aber dazu, das Interesse an einem Thema wieder zu verlieren, wenn Widerstand entstand. Anders als ihr Vater suchte sie keine unabhängige politische Stellung und war zufrieden damit, ihn zu unterstützen. Am 15. Oktober 1864 heiratete sie den französischen Prinzen Gastão de Orléans, Grafen von Eu. Das Paar hatte vier Kinder: Luiza Vitória, Pedro de Alcântara, Luís und Antônio. Die Ehe begann mit einer Reise durch Europa. Danach musste Gastão jedoch in den Krieg gegen Paraguay ziehen, während Isabel in Rio de Janeiro blieb. Ihre Schwester Leopoldina starb 1871 in Coburg, sodass Isabel die einzige noch lebende Tochter ihrer Eltern war. Isabel übernahm dreimal die Regentschaft, wenn ihr Vater sich auf Reisen befand. Während ihrer ersten Regentschaft 1871 sanktionierte sie das Gesetz vom freien Leib, das alle Kinder versklavter Menschen freistellte, die nach seinem Inkrafttreten geboren wurden. Ihre zweite Regentschaft ab 1876 war von politischen Spannungen, Konflikten zwischen Kirche und Staat, gesundheitlichen Problemen und einer schweren Dürre im Ceará geprägt. Isabel unterstützte Hilfsmaßnahmen für die betroffene Region. In dieser Zeit erlitt sie mehrere Fehlgeburten und schwierige Schwangerschaften. Ihr erster Sohn Pedro de Alcântara wurde 1875 nach einer langwierigen Geburt geboren, ihr zweiter Sohn Luís 1878 und ihr dritter Sohn Antônio 1881. Während ihrer dritten und letzten Regentschaft 1887 und 1888 gewann die abolitionistische Bewegung in Brasilien erheblich an Stärke. Isabel war überzeugt, dass die Regierung handeln müsse, doch der konservative Ministerpräsident João Maurício Wanderley, Baron von Cotegipe, wollte die Reformen verlangsamen. Zugleich verschärften sich die Spannungen zwischen Regierung und Armee. Isabel entließ Cotegipe schließlich und ernannte den Abolitionisten João Alfredo Correia de Oliveira zum neuen Regierungschef. Damit schuf sie die politischen Voraussetzungen für eine rasche Abschaffung der Sklaverei. Am 13. Mai 1888 unterzeichnete Isabel das Gesetz Nr. 3.353, die sogenannte Lei Áurea. Es erklärte die Sklaverei im gesamten Kaiserreich Brasilien für abgeschafft. Wegen dieser Entscheidung erhielt sie den Beinamen „die Erlöserin“. Die Abschaffung war in großen Teilen der Bevölkerung populär und wurde besonders von abolitionistischen Persönlichkeiten unterstützt. Zugleich verloren die Monarchie und Isabel die Unterstützung vieler wohlhabender Plantagenbesitzer, die durch das Ende der Sklaverei ihre wirtschaftliche und politische Stellung bedroht sahen. Auch Teile des Militärs wandten sich gegen die Monarchie. Isabel selbst erklärte später, sie bereue die Abschaffung nicht, selbst wenn sie dadurch den Thron verlieren sollte. Am 15. November 1889 stürzte Marschall Deodoro da Fonseca die Regierung und rief die Republik aus. Pedro II. lehnte es ab, den Aufstand gewaltsam niederzuschlagen. Zwei Tage später verließ die kaiserliche Familie Brasilien. Isabel, Gastão und ihre Kinder gingen zunächst nach Portugal. Kurz nach der Absetzung starb Teresa Cristina. Die republikanische Regierung entzog der Familie außerdem ihre Pensionen und verbannte sie dauerhaft aus Brasilien. Die Familie ließ sich schließlich in Frankreich nieder. Nach dem Tod Pedro II. im Dezember 1891 erkannten brasilianische Monarchisten Isabel als Anspruchstellerin auf den abgeschafften Thron an. Sie unterstützte jedoch keine militärischen Restaurationsversuche, weil sie solche Unternehmungen für unklug und zum Scheitern verurteilt hielt. Ihr späteres Leben verlief weitgehend ruhig. Sie widmete sich ihrer Familie, ihrem katholischen Glauben und karitativen Aufgaben. Ihre Söhne besuchten eine Militärschule in Wien. Nach einer Erbschaft konnten Isabel und Gastão das Schloss Eu in der Normandie erwerben und dort Teile ihrer brasilianischen Erinnerungsstücke aufbewahren. Isabels Familie wurde von schweren Verlusten getroffen. Luís starb nach langer Krankheit, Antônio kam nach dem Ersten Weltkrieg bei einem Flugunfall ums Leben. Isabels Gesundheit verschlechterte sich zunehmend; 1921 konnte sie kaum noch gehen. Obwohl die republikanische Regierung 1920 die Verbannung der kaiserlichen Familie aufhob, war sie zu krank, um nach Brasilien zurückzukehren. Isabel starb am 14. November 1921 im Alter von 75 Jahren in Frankreich. Zunächst wurde sie dort beigesetzt; 1953 wurden ihre sterblichen Überreste gemeinsam mit denen ihres Mannes nach Brasilien überführt und 1971 in Petrópolis neben Pedro II. und Teresa Cristina erneut bestattet. In Brasilien wird Isabel vor allem mit der Abschaffung der Sklaverei verbunden. Diese Entscheidung war ihr bedeutendster politischer Schritt, trug aber zugleich zum Verlust der monarchischen Unterstützung bei. Ihre zurückhaltende, häusliche Lebensweise und ihre geringe politische Eigenständigkeit erschwerten es ihr, eine unabhängige Anhängerschaft aufzubauen. 2013 wurde offiziell die Eröffnung eines Verfahrens zu ihrer Seligsprechung beantragt. Als Begründung wurden ihre Rolle bei der Abschaffung der Sklaverei, ihre religiösen Tugenden und die ihr verliehene Goldene Rose des Vatikans angeführt.