Leopoldina von Brasilien

Leopoldina Teresa Francisca Carolina Miguela Gabriela Rafaela Gonzaga, Prinzessin von Brasilien, wurde am 13. Juli 1847 im Kaiserpalast von São Cristóvão geboren. Sie war die zweite Tochter von Kaiser Pedro II. und Kaiserin Teresa Cristina von Neapel-Sizilien und gehörte damit zur brasilianischen Kaiserfamilie. Ihre Großeltern väterlicherseits waren Kaiser Pedro I. und Kaiserin Maria Leopoldina, nach der sie benannt wurde; mütterlicherseits stammte sie von König Franz I. beider Sizilien und Königin Maria Isabella ab. Leopoldina wurde am 7. September 1847 in der Kathedrale und Kaiserlichen Kapelle getauft. Gemeinsam mit ihrer älteren Schwester Isabel erhielt Leopoldina eine außerordentlich umfassende und streng überwachte Ausbildung. Kaiser Pedro II. berief 1855 die Gräfin von Barral zur Erzieherin der beiden Prinzessinnen. Ihr Unterricht fand an sechs Tagen in der Woche statt und dauerte täglich von sieben Uhr morgens bis halb zehn Uhr abends. Auf dem Lehrplan standen unter anderem Portugiesisch und mehrere weitere Sprachen, darunter Französisch, Englisch, Italienisch, Deutsch, Latein und Griechisch. Hinzu kamen Mathematik, Naturwissenschaften, Geschichte, Geografie, Philosophie, politische Ökonomie, Rhetorik, Musik, Malerei sowie Fächer wie Botanik, Zoologie, Mineralogie und Geologie. Besuche waren nur sonntags oder bei besonderen Anlässen gestattet, die der Kaiser bestimmte. Für seine Töchter suchte Pedro II. geeignete Ehemänner in europäischen Fürstenhäusern. Zunächst waren andere Kandidaten im Gespräch, darunter Pierre, Herzog von Penthièvre, und Philippe, Graf von Flandern; beide lehnten jedoch ab. Schließlich kamen Prinz Ludwig August von Sachsen-Coburg und Gotha, der zweite Sohn von August von Sachsen-Coburg und Gotha und Prinzessin Clémentine von Orléans, sowie Gaston, Graf von Eu, nach Brasilien. Ursprünglich war vorgesehen, dass Ludwig August Leopoldinas Schwester Isabel und Gaston Leopoldina heiraten sollte. Nach der Ankunft der beiden Prinzen in Rio de Janeiro änderten sich die Pläne jedoch. Isabel heiratete den Grafen von Eu, während Leopoldina Ludwig August wählte. Die Ehe wurde durch einen Vertrag zwischen Kaiser Pedro II. und dem Herzog von Sachsen-Coburg und Gotha geregelt. Solange die Thronfolge Isabels nicht als gesichert galt, sollte das Paar einen Teil des Jahres in Brasilien verbringen und seine Kinder auf brasilianischem Boden zur Welt bringen. Am 15. Dezember 1864 heirateten Leopoldina und Ludwig August. Nach der Eheschließung führte sie den Titel Prinzessin Ludwig August von Sachsen-Coburg und Gotha sowie den Rang einer Herzogin von Sachsen. Das Paar erhielt eine beträchtliche staatliche Zuwendung, um in Rio de Janeiro eine Residenz zu erwerben. Das neben dem Palast von São Cristóvão gelegene Anwesen wurde 1865 gekauft und als Palast Leopoldina bekannt. Zehn Monate nach einer Fehlgeburt brachte Leopoldina am 19. März 1866 ihren ersten Sohn, Pedro Augusto, zur Welt. Er wurde später zum Lieblingsenkel Kaiser Pedro II. In den folgenden Jahren lebte Leopoldina mit ihrem Mann zwischen Brasilien und Europa und kehrte für die Geburten ihrer Kinder in ihre Heimat zurück. 1867 wurde Augusto Leopoldo geboren, 1869 folgte José Fernando. Als Leopoldina mit ihrem vierten Kind schwanger war, entschieden sie und ihr Mann, nicht mehr nach Brasilien zurückzukehren. Der jüngste Sohn, Luís Gastão, kam am 15. September 1870 auf Schloss Ebenthal in Österreich zur Welt. Anfang 1871 erkrankte Leopoldina schwer. Zunächst traten Magen-Darm-Beschwerden und Fieber auf. Später kamen Hautflecken und Blutungen hinzu, bevor sich ihr Zustand rasch verschlechterte. Sie litt unter Wahnvorstellungen und Krämpfen; ihre Schwester Isabel und deren Ehemann, der Graf von Eu, erlebten ihre letzten Tage. Leopoldina starb am Nachmittag des 7. Februar 1871 im Alter von nur 23 Jahren. Ihr Tod erschütterte ihre Familie, insbesondere ihren Ehemann, mit dem sie als sehr glücklich verheiratet galt. Kaiser Franz Joseph I. von Österreich ordnete eine dreißigtägige Staatstrauer an. Nach den Trauerfeierlichkeiten wurde ihr Leichnam nach Coburg überführt. Dort fand sie ihre letzte Ruhestätte in der Gruft der Sankt-Augustin-Kirche, neben ihrem Mann und ihren Kindern. Bis 1922 wurden in Wien jährlich Gedenkmessen für sie gefeiert. Leopoldinas Tod hatte auch Bedeutung für die brasilianische Thronfolge. Da Isabel zunächst kinderlos blieb, wurden Leopoldinas älteste Söhne Pedro Augusto und Augusto Leopoldo auf den zweiten und dritten Rang der Nachfolge gesetzt. Nach dem Tod ihrer Mutter nahm Kaiser Pedro II. die beiden Jungen nach Brasilien, wo sie erzogen und ausgebildet wurden. Dadurch wurde Leopoldina, wenn auch unbeabsichtigt, zur Begründerin des Seitenzweigs Sachsen-Coburg und Braganza innerhalb des brasilianischen Kaiserhauses. Erst 1875 verloren ihre Söhne ihre Stellung in der Thronfolge, als Isabel einen Sohn, Pedro de Alcântara, Prinz von Grão-Pará, zur Welt brachte. Leopoldina trug zunächst den Titel Ihrer Kaiserlichen Hoheit Prinzessin Leopoldina von Brasilien. Mit ihrer Heirat wurde sie Prinzessin Ludwig August von Sachsen-Coburg und Gotha und Herzogin von Sachsen. Zu ihren Auszeichnungen gehörten unter anderem das Großkreuz des Rosenordens und des Kaiserlichen Ordens von San Carlos sowie die Mitgliedschaft in mehreren europäischen und brasilianischen Damenorden.