Peter II. von Brasilien

Pierre II. von Brasilien, vollständig Pedro de Alcântara João Carlos Leopoldo Salvador Bibiano Francisco Xavier de Paula Leocádio Miguel Gabriel Rafael Gonzaga, wurde am 2. Dezember 1825 in Rio de Janeiro geboren und starb am 5. Dezember 1891 in Paris. Als zweiter und letzter Kaiser des Kaiserreichs Brasilien regierte er von 1831 bis 1889 mehr als 58 Jahre lang. Wegen seines Pflichtbewusstseins und seiner persönlichen Bescheidenheit erhielt er den Beinamen „der Großmütige“. Pierre II. entstammte dem brasilianischen Zweig des Hauses Braganza. Sein Vater war Kaiser Pierre I., seine Mutter die österreichische Erzherzogin Marie-Léopoldine. Über seine Familie war er mit mehreren europäischen Herrscherhäusern verbunden. Seine Mutter starb wenige Tage nach der Geburt eines totgeborenen Sohnes, als Pierre erst ein Jahr alt war. Von seinem Vater, der 1831 abdankte und nach Europa ging, blieb ihm später kaum eine persönliche Erinnerung. Der junge Prinz wurde damit im Alter von fünf Jahren Kaiser und blieb mit seinen Schwestern im Land zurück. Für seine Erziehung wurden drei Personen besonders wichtig: der Politiker José Bonifácio de Andrada e Silva, die Gouvernante Mariana de Verna und der afrobrasilianische Palastangestellte Rafaël, ein Veteran des Krieges zwischen Argentinien und Brasilien. Mariana, die Pierre als Ersatzmutter betrachtete, nannte er liebevoll „Dadama“. Sein Alltag bestand fast ausschließlich aus Unterricht. Er stand früh auf, lernte bis spät am Abend und hatte nur wenig Zeit zum Spielen. Obwohl er kein außergewöhnliches Genie war, nahm er Wissen leicht auf und entwickelte schon als Kind eine große Leidenschaft für Bücher. Die Einsamkeit, der Verlust seiner Eltern und die Intrigen am Hof prägten seinen zurückhaltenden, vorsichtigen Charakter. Die Regentschaft, die nach der Abdankung seines Vaters eingesetzt worden war, wurde von politischen Konflikten, Aufständen und großer Instabilität überschattet. Viele Politiker und ein großer Teil der Bevölkerung sahen im jungen Kaiser ein Symbol der nationalen Einheit. Deshalb wurde seine Volljährigkeit vorgezogen. Am 23. Juli 1840 übernahm Pierre II. im Alter von vierzehn Jahren die volle Regierungsgewalt; am 18. Juli 1841 wurde er gekrönt und geweiht. Zu Beginn seiner Herrschaft war Pierre schüchtern und wurde von einer einflussreichen Hofgruppe kontrolliert. Mit zunehmender Reife gewann er jedoch Selbstständigkeit und Autorität. Er verstand sich als unparteiischer Schiedsrichter zwischen den beiden führenden politischen Lagern, den Konservativen und den Liberalen. Dabei regierte er im Rahmen einer konstitutionellen Monarchie und arbeitete mit Parlament, Regierung und politischen Parteien zusammen. Er war für seine Geduld, Disziplin und Bereitschaft bekannt, auch Kritik und Widerspruch zu ertragen. Zugleich achtete er auf die Auswahl fähiger und moralisch zuverlässiger Beamter und bemühte sich, Korruption einzudämmen. 1843 heiratete er Teresa Cristina von Bourbon-Sizilien. Die Ehe begann unter schwierigen Umständen, da Pierre von ihrer tatsächlichen Erscheinung enttäuscht war. Mit der Zeit verbesserten sich die Beziehungen. Das Paar hatte vier Kinder: die Söhne Afonso und Pierre sowie die Töchter Isabel und Leopoldina. Beide Söhne starben jung. Der Verlust erschütterte den Kaiser und ließ ihn zunehmend daran zweifeln, ob die Monarchie ohne männlichen Erben fortbestehen könne. Isabel wurde zwar Thronfolgerin und erhielt eine ausgezeichnete Ausbildung, doch Pierre beteiligte sie kaum an Regierungsentscheidungen. Seit den 1850er Jahren hatte er außerdem diskrete Beziehungen zu anderen Frauen. Besonders eng war seine Verbindung zu Luísa Margarida Portugal de Barros, der Gräfin von Barral, die als Erzieherin seiner Töchter tätig war. Unter Pierre II. entwickelte sich Brasilien von einem gefährdeten Staat zu einer stabilen und international anerkannten Macht. Das Land gewann drei internationale Konflikte: den Plata-Krieg, den Uruguay-Krieg und den Krieg des Dreibunds gegen Paraguay. Im Konflikt mit Großbritannien wegen der sogenannten Christie-Krise widersetzte sich Pierre II. britischem Druck und setzte schließlich eine internationale Schlichtung durch. Im Krieg gegen Paraguay reiste er 1865 persönlich an die Front. Bei Uruguaiana zeigte er sich demonstrativ mit einem Gewehr und trug durch sein persönliches Beispiel zur Verteidigung des Landes bei. Der Krieg dauerte dennoch bis 1870 und forderte mehr als 50.000 brasilianische Soldaten. Pierre lehnte ein Reiterstandbild zu seinen Ehren ab und wollte das Geld stattdessen für Grundschulen verwenden. Ein zentrales Anliegen des Kaisers war die Abschaffung der Sklaverei, die er als nationale Schande betrachtete. Er besaß selbst keine Sklaven und setzte sich für eine schrittweise Beendigung der Institution ein. 1850 unterstützte er das Verbot des transatlantischen Sklavenhandels. 1871 wurde auf seine Initiative das „Gesetz über den freien Bauch“ verabschiedet, durch das Kinder versklavter Frauen, die nach dem Inkrafttreten geboren wurden, frei waren. Die vollständige Abschaffung der Sklaverei erfolgte 1888 während der Regentschaft seiner Tochter Isabel. Diese Entscheidung brachte der Monarchie die Feindschaft vieler einflussreicher Plantagenbesitzer ein. Pierre II. war zugleich ein leidenschaftlicher Förderer von Bildung, Wissenschaft und Kunst. Er interessierte sich für Geschichte, Geografie, Medizin, Recht, Naturwissenschaften, Musik, Malerei, Technologie und zahlreiche weitere Gebiete. Er sprach und schrieb mehrere Sprachen, sammelte Bücher und richtete in seinem Palast Labore für Fotografie sowie Chemie und Physik ein. Außerdem ließ er eine Sternwarte errichten. Er unterstützte wissenschaftliche Einrichtungen, Schulen, Musikakademien, Museen und Stipendien für brasilianische Studenten in Europa. Zu seinen Bekannten und Briefpartnern gehörten unter anderem Charles Darwin, Victor Hugo, Friedrich Nietzsche, Richard Wagner, Louis Pasteur und Alexander Graham Bell. Seine Gelehrsamkeit und sein schlichtes Auftreten verschafften ihm im In- und Ausland großen Respekt. In den 1880er Jahren wurde Pierre II. zunehmend müde und pessimistisch. Die politische Generation, die seine Bedeutung als Garant nationaler Einheit noch kannte, war weitgehend verschwunden. Viele jüngere Politiker sahen in der Monarchie keinen unverzichtbaren Schutz mehr. Zugleich lehnten einflussreiche Kreise eine weibliche Thronfolge ab, während republikanische und positivistische Ideen unter jüngeren Offizieren an Bedeutung gewannen. Als der Kaiser 1887 zur Behandlung nach Europa reiste, übernahm Isabel die Regentschaft. Nach der Abschaffung der Sklaverei kehrte Pierre 1888 unter großer Begeisterung nach Brasilien zurück, doch die politische Grundlage der Monarchie war bereits geschwächt. Am 15. November 1889 stürzten republikanisch gesinnte Militärs die Monarchie. Obwohl die Mehrheit der Bevölkerung keinen Regierungswechsel gefordert hatte, unternahm Pierre II. keinen ernsthaften Versuch, den Umsturz zu verhindern oder die Monarchie wiederherzustellen. Er erklärte, er sei müde und wolle sich zur Ruhe setzen. Am 17. November ging er mit seiner Familie ins Exil. Die letzten beiden Lebensjahre verbrachte er einsam und mit wenig Geld in Europa. Seine Frau starb kurz nach der Ankunft der Familie, während Pierre in Paris blieb. Er erkrankte nach einem Aufenthalt im Freien an einer Lungenentzündung und starb im Hotel Bedford. In seinem Sarg wurde Erde aus allen brasilianischen Provinzen niedergelegt, weil er auch fern von seiner Heimat mit Brasilien verbunden bleiben wollte. Nach Staatsbegräbnissen in Paris und seiner Beisetzung in Portugal kehrten seine sterblichen Überreste 1921 nach Brasilien zurück. Dort wurde er mit den Ehren eines Staatsoberhaupts empfangen und zunehmend als Nationalheld verehrt. Sein Andenken verbanden viele Brasilianer mit Weisheit, Ehrlichkeit, Bildung, Stabilität und einer verlorenen Zeit des politischen und wirtschaftlichen Fortschritts.