Afonso, Prince Imperial of Brazil

Dom Afonso, Prinz von Brasilien, wurde am 23. Februar 1845 im Palast São Cristóvão in Rio de Janeiro geboren. Er war das älteste Kind von Kaiser Dom Pedro II. und Kaiserin Teresa Cristina von Bourbon-Sizilien und gehörte damit dem brasilianischen Zweig des Hauses Braganza an. Von Geburt an führte er den Ehrentitel „Dom“. Sein vollständiger Name lautete Afonso Pedro de Alcântara Cristiano Leopoldo Filipe Eugênio Miguel Gabriel Rafael Gonzaga. Benannt wurde er nach Afonso, Herzog von Braganza, einem Vorfahren aus dem portugiesischen Königshaus und Begründer des Hauses Braganza. Afonso war ein Enkel des ersten brasilianischen Kaisers Pedro I. und ein Neffe der portugiesischen Königin Maria II. Über seine Mutter war er zudem Enkel von Franz I. und Neffe von Ferdinand II., die nacheinander als Könige beider Sizilien regierten. Seine Geburt wurde im gesamten Kaiserreich mit großer Freude aufgenommen, da Brasilien dringend einen männlichen Thronerben erwartete. Am Hof wurde das Ereignis mit Raketen, Artilleriesalven, einem Festtag, Illuminationen und öffentlichen Feierlichkeiten begangen. Pedro II. präsentierte den neugeborenen Prinzen den im Palast versammelten Menschen. Von seinen Gefühlen überwältigt, konnte er seine Ankündigung nicht zu Ende sprechen. Die Geburt des Sohnes wirkte sich auch auf das persönliche Leben des Kaiserpaares aus. Pedro II., der zuvor als zurückhaltend und schüchtern galt, wurde selbstbewusster und aufgeschlossener. Auch sein zunächst angespanntes Verhältnis zu Teresa Cristina verbesserte sich. Ihre arrangierte Ehe war wenig glücklich gewesen, doch die gemeinsamen Kinder schufen neue häusliche Interessen und führten zu einer herzlichen Freundschaft zwischen den Eltern. Afonso wuchs zunächst gesund heran und wurde als ältester Sohn und Thronfolger zum Prinzen von Brasilien bestimmt. Wegen seines Geschlechts und seiner Stellung als künftiger Kaiser stand er besonders im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit seines Vaters. Äußerlich ähnelte er Pedro II., vor allem in Gesicht, Haaren und Augen. Bereits im Kleinkindalter begann er zu laufen und einige, wenn auch noch unverständliche, Wörter zu sprechen. Pedro II. berichtete seiner Schwester Maria II. voller Freude über die Gesundheit und Entwicklung seiner Kinder, wobei er den kleinen Afonso besonders hervorhob. Am 11. Juni 1847 ereignete sich die Tragödie, die Afonsos kurzes Leben beendete. Der knapp zweieinhalbjährige Prinz spielte in der Bibliothek des Palastes, als er von heftigen Krämpfen befallen wurde. Seine Amme fand ihn und brachte ihn zu seinem Bett, doch er starb kurze Zeit später. Erst durch seinen Tod wurde deutlich, dass er an Epilepsie gelitten hatte, ebenso wie sein Vater. Für Pedro II. und Teresa Cristina war der Verlust ihres einzigen Sohnes von überwältigender Bedeutung. Die Sorge war besonders groß, weil die Kaiserin zu diesem Zeitpunkt schwanger war und der Schock ihre Gesundheit gefährden konnte. Sie brachte am 13. Juli dennoch ohne Komplikationen eine Tochter zur Welt, die auf den Namen Leopoldina getauft wurde. Pedro II. teilte seiner Stiefmutter, Kaiserin Amélie, in einem Brief seinen tiefen Schmerz über Afonsos Tod mit. Auch seine ältere Tochter Isabel hatte kurz nach dem Todesfall einen schweren Krampfanfall, der den Kaiser zusätzlich erschreckte. Drei Tage nach dem Tod fand am Abend ein großes Staatsbegräbnis statt. Eine derart aufwendige Zeremonie hatte es seit dem Tod von Pedro II.s Schwester Paula im Jahr 1833 nicht mehr gegeben. Afonso wurde zunächst im Kloster Ajuda in Rio de Janeiro beigesetzt. Nach dessen Abriss im Jahr 1911 überführte man seine sterblichen Überreste in das Mausoleum des Klosters Santo Antônio. Dort befinden sich auch andere Mitglieder des brasilianischen Hauses Braganza, darunter sein jüngerer Bruder Pedro, sein Onkel João und seine Tante Paula. Afonsos Tod prägte die weitere Entwicklung der brasilianischen Monarchie nachhaltig. Im folgenden Jahr bekam Pedro II. zwar noch einen Sohn, Pedro Afonso, doch auch dieser starb im Säuglingsalter. Damit verlor der Kaiser seine beiden männlichen Nachkommen. Zwar blieb seine Tochter Isabel die rechtmäßige Thronfolgerin, doch Pedro II. bezweifelte, dass eine Frau in der stark von Männern dominierten Gesellschaft Brasiliens dauerhaft als Herrscherin anerkannt werden würde. Er bereitete Isabel nicht ausreichend auf die Aufgaben einer künftigen Kaiserin vor und bemühte sich auch nicht, ihre Akzeptanz innerhalb der politischen Elite des Landes zu stärken. Der Verlust seiner Söhne ließ Pedro II. zudem an der Zukunft des Kaiserreichs zweifeln. Zu Beginn seiner Herrschaft hatte er das Land durch schwere Krisen geführt und den Zusammenhalt eines von Zerfall bedrohten Reiches gesichert. Als Afonso starb, trat Brasilien gerade in eine Zeit des Wohlstands, der Entwicklung und der politischen Ruhe ein. Dennoch verlor der Kaiser wegen des fehlenden männlichen Erben die Motivation, das Kaiseramt als dynastische Institution für seine Nachkommen zu fördern. Er wandte sich stärker der Verfassung, der Modernisierung und dem sozialen Fortschritt zu und kümmerte sich weniger um die langfristige Sicherung der Monarchie. Diese fehlende Bereitschaft, das System zu schützen und eine weibliche Nachfolge vorzubereiten, trug letztlich zu seinem Untergang bei. 1889 wurde Pedro II. durch einen Staatsstreich abgesetzt; damit endete das Kaiserreich Brasilien. Afonso führte während seines gesamten kurzen Lebens den Titel „Seine Kaiserliche Hoheit Dom Afonso, Prinz von Brasilien“. Außerdem war er Ehrenpräsident des Brasilianischen Historischen und Geografischen Instituts. Ihm wurden mehrere hohe brasilianische Orden verliehen, darunter die großen Kommandeurswürden der Orden Christi, des heiligen Benedikt von Avis und des heiligen Jakob vom Schwert sowie das Großkreuz des Ordens Pedro I. und das Großkreuz beziehungsweise die Würde eines Großwürdenträgers des Rosenordens.