Teresa Maria Cristina von Neapel-Sizilien

Teresa Cristina di Borbone delle Due Sicilie nacque il 14 marzo 1822 a Napoli, figlia di Francesco I, re delle Due Sicilie, e della sua seconda moglie, Maria Isabella di Spagna. Da parte paterna apparteneva al ramo napoletano della casa di Borbone, mentre attraverso la madre era imparentata con i Borbone di Spagna e di Parma. Tra i suoi fratelli vi erano Ferdinando II, re delle Due Sicilie, la granduchessa Maria Antonietta di Toscana e la futura reggente di Spagna Maria Cristina. Teresa Cristina perse il padre quando aveva appena otto anni. La madre le rimase distante e nel 1839 sposò un giovane ufficiale. La principessa crebbe quindi in condizioni in gran parte solitarie, in un ambiente conservatore. Sviluppò un carattere riservato, dolce e poco sicuro di sé, sopportando generalmente le circostanze difficili senza lamentarsi. Teresa Cristina non era considerata particolarmente bella. Era bassa e paffuta, con occhi castani e capelli scuri; il suo modo insolito di camminare fu talvolta descritto come una zoppia. Possedeva però una voce piacevole, cantava regolarmente e si interessava di opera, danza, arte e archeologia. Era affascinata soprattutto dall'antichità greco-romana e dagli scavi di Pompei ed Ercolano. All'inizio degli anni Quaranta dell'Ottocento si cercava una moglie per il giovane imperatore del Brasile, Pietro II. Il diplomatico napoletano Vincenzo Ramirez propose Teresa Cristina. Il governo brasiliano fece però recapitare all'imperatore un ritratto idealizzato, che raffigurava una giovane donna particolarmente bella. Pietro II accettò con entusiasmo l'unione, senza sapere che l'immagine non rappresentava fedelmente la sua futura moglie. Poiché i due erano strettamente imparentati, fu necessario ottenere una dispensa papale. Il 30 maggio 1843 si celebrò a Napoli il matrimonio per procura; il 4 settembre l'unione fu confermata personalmente e con una solenne cerimonia a Rio de Janeiro. Il primo incontro della coppia fu sconvolgente. Pietro II, allora diciassettenne o diciottenne, rimase deluso dall'aspetto reale di Teresa Cristina e non nascose quasi la propria avversione. La giovane imperatrice, ferita, si ritirò e pianse, ma decise di affrontare la situazione con pazienza. Voleva conquistare, attraverso il proprio comportamento, la fiducia del marito e l'affetto dei nuovi sudditi. In effetti, la popolazione brasiliana la accolse rapidamente, mentre Pietro II rimase inizialmente freddo. Solo dopo che Teresa Cristina aveva persino preso in considerazione la possibilità di tornare in Italia, egli accettò di instaurare con lei una relazione coniugale. Il matrimonio rimase a lungo segnato dalle tensioni. Teresa Cristina, tuttavia, svolse scrupolosamente i propri doveri. Tra il 1845 e il 1848 ebbe quattro figli: il principe imperiale Alfonso, la futura reggente Isabella, la principessa Leopoldina e il principe Pietro Alfonso. La morte dei due figli maschi oscurò la sua vita familiare. Alfonso morì nel 1847, a soli due anni e mezzo, dopo essere stato colpito da convulsioni; Pietro Alfonso lo seguì nel 1850. Dopo queste perdite rimasero soltanto le due figlie come possibili eredi, una situazione che, data l'importanza politica della successione, suscitò grandi preoccupazioni. La coppia non ebbe altri figli. Teresa Cristina non assunse un ruolo politico di primo piano e accettò progressivamente la posizione limitata che il marito le riservava a corte. Si dedicò alla famiglia, alla religione, alla corrispondenza, ai lavori di cucito e a numerose opere benefiche. Per la sua modestia, religiosità e discrezione, i brasiliani la chiamarono affettuosamente «madre dei brasiliani». Sembra che abbia esercitato una certa influenza anche sulla promozione dell'immigrazione italiana, poiché desiderava migliorare l'istruzione e l'assistenza sanitaria nella sua nuova patria. La sua vera passione erano le arti e l'archeologia. Poco dopo il suo arrivo iniziò a costruire una collezione di antichità greco-romane. Il fratello, re Ferdinando II, le inviò numerosi reperti; in cambio, Teresa Cristina gli fece arrivare oggetti d'arte indigena brasiliana. Inoltre, nei terreni che aveva ereditato presso Veio, vicino a Roma, fece organizzare scavi archeologici. Nel tempo libero realizzava mosaici, con i quali decorò fontane, panchine e muri del giardino del palazzo di São Cristóvão. Il rapporto con Pietro II si trasformò in un legame fondato sul dovere, sul rispetto reciproco e su un'amicizia crescente, senza diventare mai una grande storia d'amore romantico. L'imperatore ebbe diverse relazioni extraconiugali. Teresa Cristina soffrì in modo particolare per la sua vicinanza a Luísa Margarida de Barros Portugal, contessa di Barral, nominata nel 1856 istitutrice delle figlie imperiali. Colta, elegante e sicura di sé, la contessa possedeva molte delle qualità ammirate da Pietro II e suscitò la gelosia dell'imperatrice. Quando le figlie divennero adulte, la contessa lasciò il Brasile nel 1865, ma il suo rapporto epistolare con l'imperatore continuò. Teresa Cristina dovette affrontare altri gravi lutti. Sua figlia Leopoldina morì di tifo in Austria nel 1871, lasciando quattro figli maschi. Pietro II e Teresa Cristina si recarono in Europa per raccogliersi sulla sua tomba e occuparsi della famiglia e dell'educazione dei nipoti. Nel 1872 due di questi furono portati a Rio de Janeiro, affinché ricevessero un'educazione brasiliana. L'imperatrice accompagnò inoltre il marito nei suoi viaggi in Nord America, in Europa e in Medio Oriente, sebbene preferisse di gran lunga la sua vita tranquilla in Brasile. Le visite alla sua antica patria furono dolorose, perché il regno delle Due Sicilie era ormai stato incorporato nell'Italia unita e molte persone della sua giovinezza non erano più in vita. Il 15 novembre 1889 un colpo di Stato militare repubblicano rovesciò la monarchia brasiliana. Pietro II fu costretto a partire per l'esilio con la famiglia. Per Teresa Cristina, che amava il Brasile come la propria vera patria, la deposizione rappresentò un crollo fisico e morale. Da anni soffriva di difficoltà respiratorie e artrite. La famiglia giunse a Lisbona il 7 dicembre, ma fu accolta con ostilità a causa delle celebrazioni per l'incoronazione del re Carlo I e si trasferì quindi a Porto. Il 24 dicembre la coppia imperiale ricevette la notizia che il ritorno in Brasile era stato definitivamente vietato. Pochi giorni dopo, il 28 dicembre 1889, Teresa Cristina morì a Porto per un arresto cardiaco legato ai suoi problemi respiratori. Le sue ultime parole furono rivolte alla figlia, ai nipoti e al Brasile. In un primo momento fu sepolta nel monastero portoghese di São Vicente de Fora. Nel 1921 i suoi resti, insieme a quelli di Pietro II, furono trasferiti in Brasile. Dal 1939 entrambi riposano in una cappella presso la cattedrale di Petrópolis. La sua morte provocò in Brasile un profondo dolore. Anche molti repubblicani ne apprezzarono la semplicità, la beneficenza e la distanza dalle controversie politiche. Solo dopo la sua scomparsa Pietro II riconobbe pienamente quanto avesse apprezzato la sua premura, la sua bontà e la sua abnegazione, arrivando in seguito a chiamarla «la mia santa». La sua eredità culturale vive soprattutto nelle collezioni e nelle opere d'arte da lei promosse. Dopo la morte dell'imperatore, gran parte delle raccolte imperiali fu designata come «Collezione Teresa Cristina Maria» e distribuita tra diverse istituzioni brasiliane. Ancora oggi diverse città brasiliane, una linea ferroviaria, mostre e opere della cultura popolare ricordano l'ultima imperatrice del Brasile.