Maria Isabel von Spanien

Maria Isabella di Borbone nacque il 6 luglio 1789 nel Palazzo Reale di Madrid. Era l’undicesima figlia del re di Spagna Carlo IV e di sua moglie Maria Luisa di Borbone-Parma, nonché la più giovane delle figlie sopravvissute della coppia reale. Attraverso i genitori discendeva dai Borbone spagnoli, parmensi e francesi. La sua nascita avvenne in un periodo politicamente turbolento, segnato dalla Rivoluzione francese, dall’ascesa di Napoleone e dall’instabilità della Spagna. Maria Isabella crebbe alla corte spagnola sotto la forte influenza della madre. Carlo IV era considerato un buon sovrano, ma spesso lasciava le decisioni politiche alla moglie o al suo favorito Manuel Godoy, divenuto primo ministro nel 1792. Maria Luisa era impopolare presso il popolo e le voci su una sua relazione con Godoy alimentarono persino speculazioni sulla paternità di Maria Isabella. La sua educazione rimase piuttosto inadeguata per una futura regina. Insieme alla famiglia fu raffigurata nel dipinto di Francisco de Goya «Carlo IV di Spagna e la sua famiglia». Nel 1801 si prese inizialmente in considerazione l’ipotesi di darla in sposa a Napoleone Bonaparte. Alla fine, tuttavia, sua madre scelse un’unione con Francesco, duca di Calabria ed erede al trono di Napoli e Sicilia. Francesco era figlio del re Ferdinando I e di Maria Carolina d’Austria e quindi cugino di Maria Isabella. Il matrimonio avrebbe dovuto rafforzare i rapporti tra Spagna e Napoli e costituire un contrappeso politico alla crescente influenza di Napoleone. Francesco era stato precedentemente sposato con Maria Clementina d’Austria, morta di tisi nel 1801. I contratti matrimoniali furono firmati nell’aprile 1802. Il 6 luglio, giorno del suo tredicesimo compleanno, Maria Isabella sposò Francesco a Madrid. Poiché lo sposo era assente, fu rappresentato dal fratello di lei, Ferdinando, principe delle Asturie. Dopo le celebrazioni congiunte delle famiglie spagnola e napoletana a Barcellona, Maria Isabella lasciò la Spagna e si recò a Napoli con il marito. A corte la giovanissima principessa suscitò inizialmente poca ammirazione. Era descritta come bassa e rotondetta e appariva ancora più giovane della sua età. In qualità di principessa ereditaria partecipò appena alla vita politica. L’inesperienza e un’educazione poco orientata agli incarichi pubblici le impedirono di esercitare una grande influenza. La sua prima figlia, Luisa Carlotta, nacque nel 1804. Maria Isabella si occupò inoltre della figliastra Maria Carolina, figlia di Francesco e della sua prima moglie. Le guerre napoleoniche cambiarono radicalmente la sua vita. Dopo che il re Ferdinando I si unì alla Terza coalizione contro la Francia, le truppe francesi sconfissero gli avversari e occuparono il Regno di Napoli. La corona fu assegnata dapprima a Giuseppe Bonaparte e in seguito a Gioacchino Murat. Nel febbraio 1806 Maria Isabella fu costretta a fuggire in Sicilia insieme alla famiglia reale. Qui la famiglia rimase sotto la protezione delle truppe britanniche e visse prevalentemente a Palermo fino al 1820. Il potere effettivo sull’isola era in gran parte nelle mani degli inglesi, mentre Ferdinando e la sua famiglia disponevano di possibilità politiche limitate. Francesco fu nominato reggente nel 1812, ma anche Maria Isabella rimase priva di un ruolo politico. Nel 1815 Ferdinando tornò a Napoli sotto la protezione austriaca. Nel 1816 unificò la Sicilia e Napoli nel Regno delle Due Sicilie e assunse il relativo titolo reale. Francesco e Maria Isabella ricevettero, in quanto eredi al trono, i titoli di duca e duchessa di Calabria. Fino al 1820 rimasero in Sicilia, dove Francesco esercitò la funzione di luogotenente. Nonostante la lunga lontananza, Maria Isabella mantenne stretti rapporti con la famiglia spagnola. Nel 1818 visitò i genitori, che vivevano in esilio a Roma, e rimase con loro fino alla morte della madre, nel gennaio 1819. Il matrimonio con Francesco fu armonioso e caratterizzato da affetto reciproco. In ventinove anni Maria Isabella ebbe dodici figli, sei femmine e sei maschi, tutti sopravvissuti fino all’età adulta. Si occupò presto anche dei matrimoni dei figli, unendo diversi di loro a membri di famiglie regnanti europee. Nel 1820 tornò a Napoli con il marito. Qui nacquero altri due figli, tra cui Teresa Cristina, futura imperatrice del Brasile. Dopo la morte di Ferdinando I, il 4 gennaio 1825, Francesco salì al trono con il nome di Francesco I e Maria Isabella divenne regina delle Due Sicilie. Il sovrano era più interessato all’agricoltura che alla politica e lasciava in gran parte il governo ai ministri e ai suoi collaboratori. Anche Maria Isabella non esercitò alcuna influenza politica. Era vivace, amava il teatro, i balli e le passeggiate e, grazie al carattere semplice e affabile e alla sua generosità, era molto più popolare del marito. La famiglia reale viveva sotto la protezione delle truppe austriache, il cui mantenimento gravava pesantemente sul regno, già fortemente indebitato. Nel 1829 la coppia reale si recò in Spagna per accompagnare la figlia Maria Cristina, che avrebbe sposato il re Ferdinando VII. Durante il viaggio Maria Isabella visitò anche la figliastra Maria Carolina, che non vedeva da tredici anni. Dopo il ritorno a Napoli, la salute di Francesco peggiorò. Il re morì l’8 novembre 1830 alla presenza della moglie. Dopo la sua morte, il figlio maggiore divenne re con il nome di Ferdinando II e Maria Isabella assunse il titolo di regina madre. Un gruppo liberale tentò inizialmente di farla nominare reggente, ma il progetto fu scoperto. I rapporti con il figlio rimasero freddi; Maria Isabella era particolarmente legata al figlio minore Carlo Ferdinando, principe di Capua. Nel 1836 egli contrasse un matrimonio morganatico con Penelope Smith e fu quindi costretto a lasciare il regno. Nonostante le suppliche della madre, il re non lo perdonò e Maria Isabella non lo vide mai più. Durante la vedovanza, le sue relazioni con giovani aristocratici diedero origine a numerose voci. Un legame con l’ufficiale austriaco Peter von Schmuckher si interruppe quando egli pretese un titolo reale in vista di un possibile matrimonio. Nel 1839 Maria Isabella sposò infine Francesco, conte di Balzo e duca di Presenzano, di trentaquattro anni. Il matrimonio con la cinquantenne regina madre rimase senza figli; la coppia visse nel palazzo di Capodimonte. Maria Isabella continuò a occuparsi della famiglia e a favorire numerosi matrimoni dinastici. La morte del figlio Antonio, nel 1843, fu per lei un duro colpo. Nel 1847 sostenne, insieme al figlio Leopoldo e al cognato, l’introduzione di riforme liberali, che tuttavia non furono realizzate. Fino alla fine rimase popolare presso il popolo per la sua cordialità e l’aiuto offerto ai poveri. Maria Isabella morì il 13 settembre 1848, all’età di 59 anni, a Portici e fu sepolta nella basilica di Santa Chiara a Napoli.