Isabella von Brasilien

Isabella del Brasile nacque il 29 luglio 1846 al Palácio de São Cristóvão di Rio de Janeiro. Era la figlia maggiore dell’imperatore Pedro II del Brasile e dell’imperatrice Teresa Cristina. Dopo la morte prematura dei suoi due fratelli, Afonso Pedro e Pedro Afonso, nel 1850 divenne definitivamente erede al trono e assunse il titolo di Principessa Imperiale. Trascorse l’infanzia in un ambiente familiare protetto e stabile, molto diverso dalle turbolenze politiche e personali vissute dal padre e dalle sue zie. Isabella ricevette un’istruzione ampia e rigorosa. Studiò letteratura portoghese e francese, storia, astronomia, chimica, geografia, geologia, filosofia, economia, musica e disegno. Tra i suoi insegnanti vi fu anche il padre, che le impartì lezioni di latino, geometria e astronomia. In seguito parlò correntemente francese, inglese e tedesco. Nonostante questa vasta formazione, fu preparata solo in modo insufficiente a un’eventuale futura attività di governo. Pedro II le trasmise poche conoscenze pratiche sugli affari di Stato, non la accompagnava regolarmente alle riunioni del gabinetto o alle udienze pubbliche e discuteva raramente con lei di politica. Inoltre, in una società dominata dagli uomini, riteneva in linea generale che una donna fosse poco adatta a governare un impero. Isabella crebbe molto legata alla sorella minore Leopoldina. Era religiosa, affezionata alla famiglia e abituata a una vita domestica e appartata. Dai genitori ereditò un atteggiamento in cui l’appartenenza razziale non aveva un ruolo decisivo nelle relazioni personali. Rimase però politicamente piuttosto riservata. Aveva opinioni ferme e diceva apertamente ciò che pensava, ma tendeva a perdere interesse per un argomento quando incontrava resistenza. A differenza del padre, non cercò una posizione politica indipendente ed era soddisfatta di sostenerlo. Il 15 ottobre 1864 sposò il principe francese Gastão de Orléans, conte d’Eu. La coppia ebbe quattro figli: Luiza Vitória, Pedro de Alcântara, Luís e Antônio. Il matrimonio iniziò con un viaggio attraverso l’Europa. In seguito, tuttavia, Gastão dovette partire per la guerra contro il Paraguay, mentre Isabella rimase a Rio de Janeiro. Sua sorella Leopoldina morì nel 1871 a Coburgo, lasciando Isabella come unica figlia ancora vivente dei genitori. Isabella assunse la reggenza tre volte, quando il padre si trovava all’estero. Durante la prima reggenza, nel 1871, sanzionò la Legge del Ventre Libero, che rendeva liberi tutti i figli delle persone schiavizzate nati dopo la sua entrata in vigore. La seconda reggenza, iniziata nel 1876, fu segnata da tensioni politiche, conflitti tra Chiesa e Stato, problemi di salute e da una grave siccità nel Ceará. Isabella sostenne gli interventi di aiuto destinati alla regione colpita. In quegli anni ebbe diversi aborti spontanei e gravidanze difficili. Il primo figlio, Pedro de Alcântara, nacque nel 1875 dopo un parto lungo e complicato; il secondo figlio, Luís, nacque nel 1878, e il terzo, Antônio, nel 1881. Durante la sua terza e ultima reggenza, tra il 1887 e il 1888, il movimento abolizionista brasiliano acquistò grande forza. Isabella era convinta che il governo dovesse agire, ma il conservatore presidente del Consiglio João Maurício Wanderley, barone di Cotegipe, voleva rallentare le riforme. Nello stesso tempo si aggravarono le tensioni tra il governo e l’esercito. Isabella destituì infine Cotegipe e nominò capo del governo l’abolizionista João Alfredo Correia de Oliveira. In questo modo creò le condizioni politiche per una rapida abolizione della schiavitù. Il 13 maggio 1888 Isabella firmò la legge n. 3.353, chiamata Lei Áurea. Essa dichiarava abolita la schiavitù in tutto l’Impero del Brasile. Per questa decisione la principessa ricevette il soprannome di “Redentrice”. L’abolizione fu popolare presso ampi settori della popolazione e ricevette il sostegno di importanti personalità abolizioniste. Allo stesso tempo, la monarchia e Isabella persero l’appoggio di molti ricchi proprietari terrieri, che vedevano minacciata la propria posizione economica e politica dalla fine della schiavitù. Anche parte dell’esercito si schierò contro la monarchia. In seguito Isabella dichiarò di non pentirsi dell’abolizione, anche se essa avesse dovuto farle perdere il trono. Il 15 novembre 1889 il maresciallo Deodoro da Fonseca rovesciò il governo e proclamò la repubblica. Pedro II rifiutò di reprimere la rivolta con la forza. Due giorni dopo la famiglia imperiale lasciò il Brasile. Isabella, Gastão e i loro figli si recarono dapprima in Portogallo. Poco dopo la deposizione morì Teresa Cristina. Il governo repubblicano privò inoltre la famiglia delle pensioni e la esiliò permanentemente dal Brasile. La famiglia si stabilì infine in Francia. Dopo la morte di Pedro II, nel dicembre 1891, i monarchici brasiliani riconobbero Isabella come pretendente al trono abolito. Tuttavia, ella non sostenne i tentativi di restaurazione militare, ritenendoli imprudenti e destinati al fallimento. La sua vita successiva trascorse in gran parte tranquillamente. Si dedicò alla famiglia, alla fede cattolica e alle opere caritative. I suoi figli frequentarono una scuola militare a Vienna. Dopo aver ricevuto un’eredità, Isabella e Gastão poterono acquistare il castello d’Eu, in Normandia, dove conservarono anche parte dei ricordi provenienti dal Brasile. La famiglia di Isabella fu colpita da gravi lutti. Luís morì dopo una lunga malattia, mentre Antônio rimase ucciso in un incidente aereo poco dopo la fine della Prima guerra mondiale. La salute di Isabella peggiorò progressivamente e nel 1921 riusciva a malapena a camminare. Sebbene nel 1920 il governo repubblicano avesse revocato l’esilio della famiglia imperiale, ella era troppo malata per tornare in Brasile. Isabella morì il 14 novembre 1921 in Francia, all’età di 75 anni. Fu inizialmente sepolta in quel paese; nel 1953 i suoi resti furono trasferiti in Brasile insieme a quelli del marito e nel 1971 furono nuovamente sepolti a Petrópolis, accanto a Pedro II e Teresa Cristina. In Brasile Isabella è ricordata soprattutto per l’abolizione della schiavitù. Quella decisione fu il suo più importante atto politico, ma contribuì anche alla perdita del sostegno alla monarchia. Il suo stile di vita riservato e domestico e la sua limitata autonomia politica le resero difficile costruire un seguito indipendente. Nel 2013 fu presentata ufficialmente la richiesta di apertura della causa di beatificazione. A sostegno furono citati il suo ruolo nell’abolizione della schiavitù, le sue virtù religiose e la Rosa d’Oro conferitale dal Vaticano.