Pedro, Prince Imperial of Brazil

Dom Pedro Afonso fu un principe brasiliano e, fin dalla nascita, erede al trono imperiale. Nacque il 19 luglio 1848 nel palazzo di São Cristóvão, a Rio de Janeiro, come ultimo figlio e secondogenito dell’imperatore Dom Pedro II e dell’imperatrice Dona Teresa Cristina. Da parte paterna apparteneva al ramo brasiliano della casa di Braganza e dalla nascita aveva diritto all’appellativo di «Dom». Era nipote del defunto imperatore Pedro I del Brasile e nipote della regina regnante Maria II del Portogallo. Da parte materna era nipote del defunto re Francesco I delle Due Sicilie e nipote del suo successore, Ferdinando II. La sua nascita fu accolta nell’Impero con straordinaria gioia. Un erede maschio al trono era considerato decisivo per la continuità della monarchia brasiliana, sebbene la Costituzione consentisse anche a una donna di regnare. A Rio de Janeiro furono organizzati fuochi d’artificio, furono sparati colpi di cannone e le strade rimasero illuminate per diversi giorni. Anche a corte si svolsero grandi festeggiamenti. Lo scrittore Manuel de Araújo Porto Alegre definì la nascita un evento che sembrava garantire la continuità ininterrotta della successione al trono. Pedro Afonso ricevette il nome completo di Pedro Afonso Cristiano Leopoldo Eugênio Fernando Vicente Miguel Gabriel Rafael Gonzaga. Il 4 ottobre 1848 fu battezzato con una cerimonia privata nella cappella imperiale; in seguito la popolazione celebrò una festa pubblica. I padrini designati erano l’imperatore Ferdinando I d’Austria, zio di suo padre, e Dona Amélia, vedova di suo nonno Pedro I. Poiché entrambi erano impossibilitati a partecipare, furono rappresentati dal primo ministro Pedro de Araújo Lima e da Mariana de Verna, insignita del titolo di Condessa de Belmonte. I festeggiamenti furono accompagnati da fuochi d’artificio e da una grande esibizione musicale. Essendo l’unico figlio maschio ancora in vita dell’imperatore, Pedro Afonso precedeva nella successione al trono le sue sorelle maggiori, Dona Isabel e Dona Leopoldina. Fin dalla nascita portava il titolo di «Príncipe Imperial», cioè principe ereditario dell’Impero. Da lui ci si aspettava che garantisse a lungo termine la stabilità della monarchia brasiliana. Suo fratello maggiore Dom Afonso era già morto nel 1847, e per questo Pedro Afonso era considerato un erede particolarmente importante. Nell’estate del 1850 la famiglia imperiale tornò a Santa Cruz, una residenza di campagna tradizionale della famiglia Braganza. Negli anni precedenti aveva trascorso l’estate a Petrópolis, ma l’imperatore decise di rientrare a Santa Cruz per rispetto delle tradizioni di corte. Durante il soggiorno, Pedro Afonso e sua sorella Isabel si ammalarono di febbre. Isabel guarì, ma il principe, che aveva appena un anno, morì il 10 gennaio 1850 dopo aver avuto delle convulsioni, intorno alle 4:20 del mattino. All’epoca furono indicate come possibili cause della morte un’infiammazione del cervello o una malattia congenita. La morte del figlio colpì profondamente l’imperatore Pedro II. Egli la definì il colpo più duro che avesse mai subito e dichiarò che soltanto il pensiero della moglie e delle sue due figlie gli aveva dato la forza di continuare a vivere. Poco meno di tre anni prima aveva già perso il figlio maggiore, Dom Afonso. In un sonetto descrisse il dolore ripetuto di un padre costretto ad assistere alla morte dei propri figli. Dopo la morte di Pedro Afonso, l’imperatore visitò Santa Cruz solo raramente e per brevi ispezioni. Due giorni dopo la morte si svolse una grande cerimonia funebre. Molti abitanti di Rio de Janeiro si radunarono lungo le strade e accompagnarono il corteo funebre. Anche alcuni viaggiatori assistettero alla cerimonia da un albergo nel centro della città. Pedro Afonso fu infine sepolto nel mausoleo del Convento de Santo Antônio, a Rio de Janeiro. La sua morte ebbe un significato non solo personale, ma anche politico. In Brasile si temeva che la monarchia avesse perso ancora una volta un importante erede al trono. In un primo momento i politici sperarono che l’imperatore e l’imperatrice potessero avere altri figli, ma ciò non avvenne. Dona Isabel divenne così la successiva erede. Sebbene la Costituzione consentisse la sua successione al trono, Pedro II dubitava che, in una società politica dominata dagli uomini, una donna sarebbe stata accettata come capo della monarchia. Ten­ne la figlia lontana dagli affari di Stato e non la preparò sistematicamente a un futuro regno. La perdita dell’ultimo figlio maschio influenzò Pedro II in modo duraturo, sia emotivamente sia intellettualmente. Con il passare del tempo considerò l’Impero un ordine strettamente legato alla propria persona e ritenne possibile che non sarebbe sopravvissuto alla sua morte. Pedro Afonso fu quindi ricordato non soltanto come un principe morto prematuramente, ma anche come l’erede sul quale molti brasiliani avevano riposto il futuro della monarchia.