Leopoldina von Brasilien

Leopoldina Teresa Francisca Carolina Miguela Gabriela Rafaela Gonzaga, principessa del Brasile, nacque il 13 luglio 1847 nel Palazzo Imperiale di São Cristóvão. Era la secondogenita dell’imperatore Pedro II e dell’imperatrice Teresa Cristina delle Due Sicilie e apparteneva quindi alla famiglia imperiale brasiliana. I suoi nonni paterni erano l’imperatore Pedro I e l’imperatrice Maria Leopoldina, dalla quale prese il nome; dal lato materno discendeva dal re Francesco I delle Due Sicilie e dalla regina Maria Isabella. Leopoldina fu battezzata il 7 settembre 1847 nella cattedrale e cappella imperiale. Insieme alla sorella maggiore Isabel, Leopoldina ricevette un’educazione eccezionalmente ampia e sottoposta a un rigoroso controllo. Nel 1855 l’imperatore Pedro II nominò la contessa di Barral educatrice delle due principesse. Le lezioni si svolgevano sei giorni alla settimana e duravano ogni giorno dalle sette del mattino alle nove e mezza di sera. Il programma comprendeva il portoghese e numerose altre lingue, tra cui francese, inglese, italiano, tedesco, latino e greco. A queste si aggiungevano matematica, scienze naturali, storia, geografia, filosofia, economia politica, retorica, musica, pittura e materie come botanica, zoologia, mineralogia e geologia. Le visite erano consentite soltanto la domenica o in occasioni speciali stabilite dall’imperatore. Per le figlie, Pedro II cercò mariti nelle case principesche europee. In un primo momento furono presi in considerazione altri candidati, tra cui Pierre, duca di Penthièvre, e Philippe, conte delle Fiandre; entrambi rifiutarono però la proposta. Alla fine giunsero in Brasile il principe Ludwig August di Sassonia-Coburgo e Gotha, secondo figlio di August di Sassonia-Coburgo e Gotha e della principessa Clémentine d’Orléans, e Gaston, conte d’Eu. In origine era previsto che Ludwig August sposasse Isabel e Gaston Leopoldina. Dopo l’arrivo dei due principi a Rio de Janeiro, tuttavia, i piani cambiarono. Isabel sposò il conte d’Eu, mentre Leopoldina scelse Ludwig August. Il matrimonio fu regolato da un accordo tra l’imperatore Pedro II e il duca di Sassonia-Coburgo e Gotha. Finché la successione di Isabel non fosse stata considerata assicurata, la coppia avrebbe dovuto trascorrere una parte dell’anno in Brasile e far nascere i propri figli sul territorio brasiliano. Leopoldina e Ludwig August si sposarono il 15 dicembre 1864. Dopo le nozze, Leopoldina assunse il titolo di principessa Ludwig August di Sassonia-Coburgo e Gotha e il rango di duchessa di Sassonia. La coppia ricevette una considerevole sovvenzione statale per acquistare una residenza a Rio de Janeiro. La proprietà, situata accanto al Palazzo di São Cristóvão, fu acquistata nel 1865 e divenne nota come Palazzo Leopoldina. Dieci mesi dopo aver subito un aborto spontaneo, Leopoldina diede alla luce il primo figlio, Pedro Augusto, il 19 marzo 1866. In seguito egli sarebbe diventato il nipote prediletto dell’imperatore Pedro II. Negli anni successivi Leopoldina visse con il marito tra il Brasile e l’Europa, tornando in patria per la nascita dei figli. Nel 1867 nacque Augusto Leopoldo e nel 1869 José Fernando. Quando Leopoldina rimase incinta del quarto figlio, lei e il marito decisero di non tornare più in Brasile. Il figlio più giovane, Luís Gastão, nacque il 15 settembre 1870 al castello di Ebenthal, in Austria. All’inizio del 1871 Leopoldina si ammalò gravemente. Inizialmente comparvero disturbi gastrointestinali e febbre. In seguito si manifestarono macchie sulla pelle ed emorragie, mentre le sue condizioni peggioravano rapidamente. Soffrì di deliri e convulsioni; la sorella Isabel e il marito di lei, il conte d’Eu, assistettero ai suoi ultimi giorni. Leopoldina morì nel pomeriggio del 7 febbraio 1871, a soli 23 anni. La sua morte sconvolse la famiglia, in particolare il marito, con il quale era considerata molto felice. L’imperatore Francesco Giuseppe I d’Austria decretò trenta giorni di lutto ufficiale. Dopo le cerimonie funebri, la salma fu trasferita a Coburgo, dove trovò sepoltura nella cripta della chiesa di Sant’Agostino, accanto al marito e ai figli. Fino al 1922, a Vienna furono celebrate ogni anno messe commemorative in sua memoria. La morte di Leopoldina ebbe conseguenze anche per la successione al trono brasiliano. Poiché Isabel rimase inizialmente senza figli, i due figli maggiori di Leopoldina, Pedro Augusto e Augusto Leopoldo, furono collocati al secondo e al terzo posto nella linea di successione. Dopo la morte della madre, l’imperatore Pedro II portò i due ragazzi in Brasile, dove furono allevati ed educati. Leopoldina divenne così, seppure involontariamente, la fondatrice del ramo cadetto Sassonia-Coburgo e Braganza della casa imperiale brasiliana. I suoi figli persero la loro posizione nella successione soltanto nel 1875, quando Isabel diede alla luce un figlio, Pedro de Alcântara, principe del Grão-Pará. Leopoldina portò inizialmente il titolo di Sua Altezza Imperiale, principessa Leopoldina del Brasile. Dopo il matrimonio divenne principessa Ludwig August di Sassonia-Coburgo e Gotha e duchessa di Sassonia. Tra le sue onorificenze figuravano, tra le altre, la Gran Croce dell’Ordine della Rosa e dell’Ordine Imperiale di San Carlos, oltre all’appartenenza a diversi ordini femminili europei e brasiliani.