Leopold Salvator von Österreich-Toskana

L’archiduc Léopold Salvator d’Autriche-Toscane naquit le 15 octobre 1863 au château d’Alt-Bunzlau, en Silésie, aujourd’hui Stará Boleslav, en Tchéquie. Il appartenait à la maison de Habsbourg-Toscane. Son père était l’archiduc Charles Salvator, fils du dernier grand-duc de Toscane, Léopold II, et sa mère Marie-Immaculée-Clémentine, une princesse de la maison de Bourbon-Siciles. Léopold était le deuxième de leurs dix enfants et leur fils aîné. Plusieurs de ses frères et sœurs épousèrent des membres de familles princières européennes ; son frère François-Salvator se rapprocha particulièrement de la famille impériale autrichienne en épousant Marie-Valérie, la plus jeune fille de l’empereur François-Joseph et de l’impératrice Élisabeth. Comme beaucoup de Habsbourg, Léopold reçut d’abord l’enseignement de précepteurs et de gouverneurs privés. Il fréquenta ensuite l’Académie militaire technique et entra dans l’armée le 23 avril 1878 avec le grade de lieutenant. Il servit d’abord dans différentes unités d’artillerie de campagne et d’infanterie, suivit les cours de l’École de guerre de Vienne et gravit progressivement les échelons. En 1889, il devint major et commandant d’une division de batteries, puis lieutenant-colonel en 1891 et colonel en 1892. Au cours des années suivantes, il commanda notamment des unités d’infanterie et d’artillerie. Promu général-major en 1896, puis feld-maréchal-lieutenant en 1899, il reçut le commandement d’une division d’infanterie. À partir de 1900, il dirigea la 25e division d’infanterie. Jusqu’en 1918, le 18e régiment d’infanterie de Prague et le 13e régiment d’artillerie de campagne de Zagreb portèrent son nom. Le 24 octobre 1889, Léopold Salvator épousa à Frohsdorf l’infante espagnole Blanca de Castilla de Borbón. Elle était la fille aînée du prétendant bourbonien Carlos María de Borbón, qui devint par la suite le prétendant carliste au trône d’Espagne, et de la princesse Marguerite de Bourbon-Parme. Ce mariage constituait une alliance dynastique classique entre la maison royale d’Espagne et la famille impériale autrichienne, et conféra à Léopold un important prestige international. Le couple eut dix enfants, cinq fils et cinq filles. Parmi eux figuraient l’archiduc Antoine, qui épousa en 1931 la princesse Ileana de Roumanie, ainsi que l’archiduc Charles, qui devint en 1943, sous le nom de Charles VIII, le prétendant carliste au trône d’Espagne. Plusieurs de leurs enfants contractèrent par la suite des mariages avec des personnes de rang inférieur. La famille résida d’abord au palais de Toscane, à Vienne, dans l’Argentinierstraße. À partir de 1908, elle s’installa au château de Wilhelminenberg, dans le quartier d’Ottakring. Après la mort de son oncle Rainer Salvator en 1913, Léopold hérita également du château de Hernstein, en Basse-Autriche. Ses intérêts personnels ne se limitaient pas à l’armée : il s’intéressait aussi à la technique et au progrès scientifique. Outre l’allemand et l’italien, il parlait français et possédait des notions de tchèque, de polonais et de croate. Léopold s’investit particulièrement dans la modernisation des forces armées. En 1905, il participa aux développements techniques des usines Austro-Daimler de Wiener Neustadt. En 1906, une voiture particulière, l’Austro-Daimler 28/32 HP, fut construite pour lui ; il la conduisait lui-même et la fit équiper des solutions techniques les plus modernes de l’époque. Il conçut également une transmission à quatre roues motrices destinée aux véhicules de transport militaires, appelée « Daimler-Salvator », ainsi qu’un camion doté d’un arbre de transmission à cardan, dont la production fut reprise par les usines Škoda. Ses relations avec les constructeurs automobiles et les ingénieurs contribuèrent à l’obtention par Austro-Daimler de commandes importantes de l’armée impériale et royale. Le 1er novembre 1906, Léopold fut promu général d’infanterie, puis général-colonel. En avril 1907, il prit la fonction d’inspecteur général de l’artillerie impériale et royale, qu’il exerça pendant la Première Guerre mondiale. À ce poste, il œuvra à la motorisation et au renouvellement technique de l’artillerie. Il accordait une importance particulière aux camions puissants, aux tracteurs à quatre roues motrices et aux moyens de transport modernes. Ses réalisations lui valurent son admission à l’Académie impériale des sciences d’Autriche, ainsi que des doctorats honoris causa de l’Université technique de Vienne et de l’École technique allemande de Prague. Léopold s’intéressait également avec passion à l’aéronautique. En 1902, il effectua avec le capitaine Franz Hinterstoisser un voyage en ballon au départ de Salzbourg, puis participa à d’autres ascensions en montgolfière et en ballon à gaz. En 1903, il décolla de Saint-Cloud, près de Paris, avec son beau-frère, l’infant espagnol Don Jaime de Bourbon, à bord d’un ballon à gaz. Il suivait aussi le développement des dirigeables et des avions et étudiait leurs applications militaires possibles. Il assistait régulièrement aux journées aéronautiques organisées à Vienne, Aspern et Wiener Neustadt. Le 20 mai 1916, Léopold reçut le grade de général-colonel. Sous sa direction, l’artillerie austro-hongroise fut réorganisée selon des principes modernes et considérablement perfectionnée sur le plan technique. Ses performances au cours des opérations de la Première Guerre mondiale confirmèrent la pertinence de ses efforts de réforme. En mars 1918, il fut placé en disponibilité, puis prit sa retraite le 1er décembre de la même année. Après l’effondrement de la monarchie des Habsbourg, la nouvelle République autrichienne expulsa la famille du pays en 1919. Ses biens et ses propriétés furent confisqués. Léopold se rendit d’abord en Italie avec sa famille, auprès de proches de son épouse, puis s’installa à Barcelone. Grâce à ses inventions techniques, il conserva une fortune considérable. En 1930, il revint en Autriche en homme riche. Pour y être autorisé, il dut, conformément à la loi sur les Habsbourg, renoncer définitivement à ses titres et à ses droits au trône d’Autriche, et s’engager à rester à l’écart de la vie politique. Léopold Salvator mourut à Vienne le 4 septembre 1931, à l’âge de 67 ans. Ses biens, notamment le château de Hernstein, furent transmis à ses trois fils survivants, Antoine, Joseph et Carlos. Il resta dans la mémoire historique comme un archiduc des Habsbourg, un haut officier de l’artillerie et un promoteur de la motorisation militaire et de l’aviation.