Maria Immaculata von Österreich

L’archiduchesse Marie-Immaculée de Habsbourg-Toscane naît le 9 septembre 1892 à Lemberg, en Galicie, alors située dans l’Empire austro-hongrois. Elle est la deuxième des dix enfants de l’archiduc Léopold Salvator de Habsbourg-Toscane et de l’infante Blanca de Borbón. Son nom de baptême complet est María Immaculata Karoline Margarethe Blanka Leopoldine Beatrix Anna. Sa famille la surnomme « Mac ». Elle reçoit le nom de Marie-Immaculée en hommage à sa grand-mère paternelle, la princesse Marie-Immaculée de Bourbon-Siciles, morte en 1899. Membre de la branche toscane de la maison de Habsbourg-Lorraine, elle grandit durant la dernière période de la monarchie des Habsbourg. Son père fait carrière dans l’armée tout en étant inventeur et titulaire de plusieurs brevets militaires. Sa mère, fille aînée de Carlos, duc de Madrid et prétendant carliste au trône d’Espagne, exerce une influence particulièrement forte sur la vie familiale. Marie-Immaculée est élevée avec ses sœurs Dolores et Margarethe. Presque du même âge, les trois jeunes filles sont très proches et possèdent toutes des dispositions artistiques. Marie-Immaculée est considérée comme l’intellectuelle de la famille. Fidèle à la tradition des Habsbourg, elle se passionne pour la musique et joue de plusieurs instruments. Elle est surtout une pianiste remarquable. En plus de l’allemand, sa langue maternelle, elle apprend le français, l’espagnol, le hongrois et l’italien. Dans sa jeunesse, elle est décrite comme timide et réservée. La famille vit d’abord dans une grande aisance. Son quotidien se partage entre le palais Toskana, à Vienne, et le château de Wilhelminenberg, à la campagne. Les vacances se déroulent en Italie, où sa mère possède une propriété rurale près de Viareggio. La Première Guerre mondiale bouleverse profondément leur existence. Le père de Marie-Immaculée et ses deux frères aînés servent dans l’armée austro-hongroise. Elle-même travaille comme infirmière de la Croix-Rouge pendant le conflit. Après l’effondrement de la monarchie des Habsbourg, la famille perd ses propriétés et sa fortune, les biens ayant été confisqués par le gouvernement républicain autrichien. Les frères aînés de Marie-Immaculée, les archiducs Rainer et Léopold, choisissent de rester en Autriche et de reconnaître la nouvelle république. Marie-Immaculée, ses parents et ses autres frères et sœurs émigrent en revanche en Espagne. En janvier 1919, la famille s’installe à Barcelone, où elle demeure pendant plus d’une décennie. Ses conditions de vie sont d’abord modestes : dans la maison louée, les filles partagent une chambre avec leur mère, tandis que les garçons occupent une chambre commune avec leur père. La situation financière s’améliore quelque peu grâce aux revenus tirés des brevets militaires de l’archiduc Léopold Salvator. Les troubles politiques qui surviennent pendant la Seconde République espagnole poussent finalement la famille à rentrer en Autriche. Pour être autorisés à revenir à Vienne, ses membres doivent renoncer à leurs titres royaux et princiers. L’ancien palais Toskana a entre-temps été transformé en logements ; la famille ne peut plus y louer que trois pièces. Marie-Immaculée ne reste toutefois pas longtemps en Autriche. Le 14 juillet 1932, elle épouse à Rome l’aristocrate italien Igino Neri-Serneri, patricien de Sienne, né le 22 juillet 1891. Après leur mariage, les époux s’installent à Rome, au 4 de la Via di Montoro. Tous deux ayant déjà plus de quarante ans au moment de leur mariage, ils restent sans enfant. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Marie-Immaculée et son mari demeurent à Rome, où ils connaissent des conditions de vie de plus en plus difficiles. Après dix-huit années de mariage, Igino Neri-Serneri meurt le 1er mai 1950. Durant son veuvage, Marie-Immaculée rejoint ses sœurs Dolores et Margarethe à la Tenuta Reale, une villa dont elles ont hérité après la mort de leur mère en 1949. Elle y passe la dernière partie de sa vie. Marie-Immaculée de Habsbourg-Toscane meurt le 3 septembre 1971, à l’âge de 78 ans, six jours avant son 79e anniversaire.