Maria Immaculata von Neapel-Sizilien

Maria Immaculata Klementine de Bourbon-Siciles naquit le 14 avril 1844 à Caserte, dans le palais des rois de Bourbon de Naples et de Sicile. Elle était la fille du roi Ferdinand II des Deux-Siciles et de sa seconde épouse, l’archiduchesse autrichienne Marie-Thérèse Isabelle, surnommée « Tetella » dans sa famille. Son père appartenait à la branche italienne de la maison de Bourbon ; sa mère était la fille de l’archiduc Charles d’Autriche-Teschen et de la princesse Henriette Alexandrine de Nassau-Weilbourg. Maria Immaculata grandit ainsi au sein d’une vaste famille princière et royale européenne. Ferdinand II avait été précédemment marié à Marie-Christine de Savoie. De cette union naquit le futur roi François II. Après la mort de sa première épouse, le roi épousa Marie-Thérèse Isabelle en 1837. Maria Immaculata était le cinquième de leurs douze enfants. En raison de sa constitution délicate, son père lui donna le surnom affectueux de « Petitta », c’est-à-dire « petite » ou « petite fille ». Parmi ses frères et sœurs figuraient Louis-Marie, comte de Trani, Alphonse-Marie, comte de Caserte, Marie-Annunziata, Gaétan, Marie-Pie, Pascal, Marie-Louise Immaculata et Gennaro. Plusieurs moururent durant leur enfance. La famille était étroitement liée à d’autres dynasties européennes par de nombreux mariages. En 1862, sa sœur Marie-Annunziata épousa l’archiduc Charles-Louis, frère de l’empereur François-Joseph. Leur fils fut l’archiduc François-Ferdinand, futur héritier du trône austro-hongrois, et leurs descendants comprirent également l’empereur Charles. Maria Immaculata passait pour une jeune femme d’une beauté exceptionnelle. L’impératrice Élisabeth inclut plusieurs de ses photographies dans son album personnel des « Beautés ». Toutefois, les relations entre les deux parentes n’étaient pas toujours harmonieuses : Élisabeth, décrite comme envieuse et jalouse, aurait blessé Maria Immaculata à diverses occasions par des remarques moqueuses. Plus tard, elle railla publiquement la famille nombreuse de celle-ci en la surnommant « les pêcheurs de perles », car l’empereur François-Joseph offrait à Maria Immaculata un collier de perles pour chacun de ses enfants. Le 19 septembre 1861, Maria Immaculata épousa à Rome l’archiduc Charles Salvator d’Autriche-Toscane. Celui-ci était le fils de Léopold II, grand-duc de Toscane, et de la princesse bourbonienne Marie-Antoinette de Naples-Sicile. Par ce mariage, Maria Immaculata devint archiduchesse d’Autriche. Le couple eut dix enfants, dont six atteignirent l’âge adulte. Leur fille aînée, l’archiduchesse Marie-Thérèse Antonietta, épousa l’archiduc Charles-Étienne. Leur fils Léopold Salvator embrassa la carrière militaire et devint général-colonel et général d’artillerie. Un autre fils, l’archiduc François-Salvator, épousa en 1890 l’archiduchesse Marie-Valérie, la plus jeune fille de l’empereur François-Joseph et de l’impératrice Élisabeth. Maria Immaculata devint ainsi la belle-mère de Marie-Valérie. Leur fille Caroline Maria Immaculata épousa le prince Auguste-Léopold de Saxe-Cobourg et Gotha, tandis que leur plus jeune fille parvenue à l’âge adulte, Maria Immaculata Raineria, épousa le duc Robert de Wurtemberg. Plusieurs de leurs enfants moururent en bas âge. L’archiduc Albert Salvator mourut jeune en 1896. Il avait commencé une carrière militaire et avait passé une longue période à Szombathely comme officier de hussards. Atteint d’une maladie pulmonaire, il se rendit pour se faire soigner à Gries, près de Bolzano, où il mourut. L’archiduchesse Maria Antonietta mourut elle aussi prématurément. Rainer Salvator, Henriette et Ferdinand Salvator décédèrent encore enfants. En tant qu’épouse de Charles Salvator, Maria Immaculata mena une vie fortement centrée sur la famille et la sollicitude envers autrui. Elle est décrite comme bienveillante et attentionnée, tout en ayant dans son mariage une position plutôt effacée et subordonnée. Elle consacra l’essentiel de son existence à l’éducation affectueuse de ses enfants. Elle se dévoua également à des œuvres de bienfaisance. Elle séjournait particulièrement souvent à Baden, où sa générosité et ses bonnes œuvres lui valurent l’estime et la reconnaissance générales. Au cours de ses dernières années, Maria Immaculata souffrit d’une cirrhose du foie. À un stade avancé, la maladie s’accompagna d’hémorragies intestinales et de troubles cardiaques. Le 15 février 1899, le médecin de la famille, le docteur Widerhofer, diagnostiqua en outre une pneumonie. Son état très grave émut également sa belle-fille Marie-Valérie qui, face à ses souffrances, pensa à sa mère défunte, l’impératrice Élisabeth, et estima que celle-ci se serait indignée devant une telle somme de douleurs. Maria Immaculata mourut le 18 février 1899 à Vienne, à l’âge de 54 ans. Elle fut inhumée dans la crypte Ferdinand de l’église des Capucins. Cinq de ses enfants morts prématurément y trouvèrent également leur dernière demeure.