Ferdinand I.

Ferdinand Ier de Habsbourg naquit le 10 mars 1503 à Alcalá de Henares et mourut le 25 juillet 1564 à Vienne. Il était le fils de Philippe le Beau et de Jeanne Ire de Castille, ainsi que le frère cadet de l’empereur Charles Quint. Ses origines réunissaient les dynasties habsbourgeoise, bourguignonne et espagnole. Tandis que Charles grandissait dans les possessions occidentales et espagnoles, Ferdinand fut surtout élevé à la cour de son grand-père Ferdinand le Catholique, en Espagne. Cette enfance le marqua durablement. L’espagnol resta sa langue maternelle et il conserva toute sa vie un intérêt pour la littérature, les usages, les chevaux, les jardins et la cuisine espagnols. Son éducation reposait sur la pensée scolastique et les idéaux chevaleresques espagnols. Il s’intéressa également très tôt à l’artillerie, à l’administration, à la chasse et à l’organisation politique d’un ensemble de territoires divers. Après la mort de son père en 1506, puis celle de son grand-père en 1516, Ferdinand se retrouva au centre de querelles successorales. Son frère Charles finit par le faire venir d’Espagne aux Pays-Bas afin d’empêcher la formation d’un groupe politique autour du jeune prince. Aux Pays-Bas, Ferdinand fut placé sous l’influence de sa tante Marguerite d’Autriche. Sa cour, culturellement raffinée, ainsi que les idées de l’humanisme, notamment celles d’Érasme de Rotterdam, influencèrent ses conceptions politiques et religieuses. Ferdinand apprit le français et le flamand, et acquit des notions d’italien et d’allemand. Après la mort de son grand-père Maximilien Ier, l’héritage des Habsbourg dut être partagé entre lui et Charles. Par les accords de 1521 et 1522, Ferdinand reçut les terres héréditaires autrichiennes, le Tyrol, l’Autriche antérieure ainsi que d’autres possessions en Souabe, en Alsace et sur le littoral adriatique. Charles conserva les riches territoires bourguignons, mais s’engagea à soutenir financièrement son frère. En mai 1521, Ferdinand épousa Anne Jagellon, héritière de Bohême et de Hongrie. Ce mariage renforça l’alliance entre les Habsbourg et la dynastie jagellonne et lui donna des droits sur les couronnes de Bohême et de Hongrie. Ses nouveaux territoires étaient politiquement fragmentés, lourdement endettés et menacés militairement par les Ottomans. Ferdinand entreprit donc de centraliser l’administration, d’assainir les finances et de développer la défense. Il limita l’autonomie de Vienne, institua des autorités centrales et établit des chambres des comptes et des organes gouvernementaux à Vienne, Innsbruck, Prague et, plus tard, Presbourg. Il associa ainsi des hommes de confiance étrangers à des nobles locaux et mit progressivement en place une administration habsbourgeoise commune. Son règne fut marqué par plusieurs conflits. En 1525, il dut réprimer la guerre des Paysans allemands en Souabe, en Alsace, au Tyrol et dans les régions voisines. Les révoltes furent écrasées par la force, mais certaines prirent fin grâce à des concessions en faveur des droits traditionnels. Ferdinand se montra particulièrement sévère envers les anabaptistes : de nombreux prédicateurs furent exécutés ou expulsés de ses territoires. À l’égard des luthériens, il adopta toutefois parfois une attitude plus pragmatique, comprenant que la Réforme ne pouvait être éliminée par la seule violence. Après la bataille de Mohács, en 1526, au cours de laquelle le roi Louis II de Hongrie trouva la mort, Ferdinand fut élu ou reconnu roi de Bohême, de Moravie, de Silésie, des deux Lusaces, de Hongrie, de Croatie et de Slavonie. En Hongrie, il dut cependant combattre Jean Zapolya, qui revendiquait lui aussi la couronne et bénéficiait du soutien des Ottomans. Ferdinand conquit d’abord une grande partie du pays et fut couronné à Székesfehérvár en 1527. Il ne parvint toutefois à conserver durablement que la Hongrie occidentale et septentrionale ainsi que certaines régions de Croatie. Le reste du royaume passa en partie sous domination ottomane ou demeura, sous le contrôle du parti des Zapolya, une principauté de Transylvanie. La menace ottomane domina la politique de Ferdinand. En 1529, le sultan Soliman assiégea Vienne, mais dut se retirer. En 1532, une nouvelle offensive ottomane fut également contenue grâce à la défense de Güns et à la mobilisation des forces impériales. Ferdinand établit alors une frontière militaire permanente en Croatie, en Slavonie et le long de la frontière hongroise. Les châteaux furent transformés en forteresses adaptées à l’artillerie, de nouvelles garnisons furent installées et des réfugiés venus des régions menacées par les Ottomans furent établis sur place. Le financement de ces mesures pesa lourdement sur ses territoires et le contraignit à recourir à plusieurs reprises aux prêts des familles marchandes d’Augsbourg, en particulier les Fugger. En 1545, Ferdinand dut accepter une trêve qui confirma la division de fait de la Hongrie. Il renforça néanmoins sa position grâce à des réformes administratives, à la récupération de possessions engagées et à une meilleure exploitation des mines, des salines et des droits de douane. Après la guerre de Smalkalde, en 1546-1547, il s’imposa d’abord face aux princes protestants de l’Empire. En Bohême et dans les Lusaces, il réprima les États insurgés et limita les droits politiques de plusieurs villes. Ces mesures consolidèrent son pouvoir royal, mais leur dureté en fit l’un des aspects les plus controversés de son règne. Ferdinand devint ensuite un médiateur important entre catholiques et protestants. Il joua un rôle décisif dans la préparation et la conclusion de la paix d’Augsbourg en 1555. Celle-ci reconnut au prince territorial le droit de déterminer la confession de son État et permit aux dissidents de quitter le pays. Par la Declaratio Ferdinandei, Ferdinand obtint en outre des exceptions pour certains chevaliers et certaines villes. Bien qu’il soutînt les jésuites et le renouveau catholique, il défendit une coexistence limitée des confessions et chercha à poursuivre le dialogue, notamment dans le contexte du concile de Trente. Après l’abdication de Charles Quint, Ferdinand fut élu empereur du Saint-Empire en 1558 et couronné à Francfort. Il réforma l’administration impériale, le système monétaire et la justice impériale. Son gouvernement renforça le rôle des juristes professionnels, des autorités centrales et des contributions financières régulières des États de l’Empire. Il encouragea également les arts, les sciences et l’architecture. À Vienne, Prague et Innsbruck, il fit agrandir des palais, des jardins, des fortifications et des bâtiments universitaires, et constitua une importante collection de monnaies, d’œuvres d’art et de curiosités. Jusqu’à sa mort, Ferdinand resta confronté à la menace ottomane, aux tensions religieuses et à une relation difficile avec son frère. Anne lui donna quinze enfants. Après sa mort en 1547, il ne se remaria pas et souhaita être enterré à ses côtés. Il répartit ses territoires entre ses fils : Maximilien lui succéda comme empereur, Ferdinand reçut le Tyrol et l’Autriche antérieure, tandis que Charles obtint les pays autrichiens intérieurs. Ferdinand posa ainsi les bases de l’évolution ultérieure de la monarchie habsbourgeoise en Europe centrale. Il est surtout considéré comme un organisateur habile, un réformateur administratif et un médiateur pragmatique, dont la politique marqua durablement la domination des Habsbourg en Autriche, en Bohême et dans les territoires hongrois restés sous leur contrôle.