Karl II.

Charles II François d’Autriche intérieure naquit le 3 juin 1540 à Vienne. Troisième fils de Ferdinand Ier, qui devint empereur, et de son épouse Anne de Bohême et de Hongrie, il appartenait à la maison de Habsbourg. De 1564 jusqu’à sa mort, il gouverna les territoires de l’Autriche intérieure, qui comprenaient les duchés de Styrie, de Carinthie et de Carniole ainsi que le comté de Görz. Durant sa jeunesse, Charles parcourut le Saint-Empire, l’Italie et l’Espagne, découvrant ainsi très tôt les réalités politiques et culturelles de son époque. Ferdinand Ier répartit de nouveau les possessions héréditaires des Habsbourg entre ses fils. Cette disposition concernait surtout l’exercice du pouvoir, car tous les fils conservaient leurs droits sur l’ensemble des territoires héréditaires. Le frère aîné de Charles, Maximilien, reçut la Bohême, la Hongrie et la Basse-Autriche, tandis que Ferdinand obtint le Tyrol et les Pays antérieurs. Charles, douzième enfant d’une fratrie de quinze, fut chargé des territoires de l’Autriche intérieure. À l’âge de vingt-quatre ans, peu avant la mort de son père, il y reçut déjà l’hommage des États et prit le gouvernement en 1564. Contrairement à son frère Maximilien II, Charles était un catholique convaincu. Il s’engagea donc activement en faveur de la Contre-Réforme et fit notamment venir les jésuites dans ses territoires. Au début de son règne, il dut toutefois accorder d’importantes concessions aux États de l’Autriche intérieure favorables au protestantisme. Les pacifications religieuses de Graz de 1572 et le « Libell de Bruck » de 1578 aboutirent en pratique à une tolérance du protestantisme. Charles s’efforça ensuite de revenir progressivement sur ces accords. Lors d’une conférence tenue à Munich en 1579, Charles élabora avec le nonce apostolique et des représentants de la Bavière, de Salzbourg et du Tyrol une stratégie complète de recatholicisation. Les autorités catholiques devaient contrôler les imprimeries, modifier à leur avantage les accords conclus avec les États et utiliser le droit de patronage au profit de l’Église catholique. Les prédicateurs protestants devaient être arrêtés ou expulsés, la construction d’églises évangéliques empêchée et les fonctionnaires protestants remplacés par des catholiques. Charles appliqua ces décisions avec constance dans ses territoires. La branche des Habsbourg qui régnait en Autriche intérieure supportait également une grande partie du poids des guerres contre les Ottomans. C’est dans ce contexte que fut fondée en 1579, en Croatie, la forteresse de Karlstadt, l’actuelle Karlovac. Charles joua par ailleurs un rôle important dans le soutien aux arts et aux sciences. Parmi les artistes qu’il protégea figurait le compositeur de renom Orlando di Lasso. En 1573, il fonda à Graz le Gymnasium académique et, douze ans plus tard, y établit l’université. Charles contribua aussi de manière importante à la réforme de l’ordre juridique. En Styrie, il promulgua en 1574 une nouvelle procédure pour les tribunaux, connue sous le nom de « Réformation du droit territorial styrien ». Celle-ci simplifia notamment le règlement des litiges liés aux violations de contrats en prévoyant des mesures d’exécution immédiate. Une ordonnance judiciaire comparable, adaptée aux particularités du pays, avait déjà été adoptée en 1571 pour la Carniole. Charles se maria relativement tard. Ferdinand Ier avait d’abord tenté de lui arranger un mariage avec la reine d’Angleterre Élisabeth Ire. Les longues négociations menées de 1559 à 1560, puis de 1564 à 1568, échouèrent en raison des questions religieuses et des hésitations fondamentales d’Élisabeth à se marier. Les discussions concernant une éventuelle union avec Marie Stuart, en 1563 et 1564, n’aboutirent pas davantage. Finalement, Charles épousa le 26 août 1571, lors d’une cérémonie fastueuse, sa nièce bavaroise Marie-Anne, fille du duc Albert V de Bavière. Le couple eut quinze enfants. Leur fils aîné, Ferdinand, mourut dès 1572. Parmi les enfants qui lui survécurent figuraient Anne, qui épousa le roi de Pologne Sigismond III Vasa, ainsi que Marie-Christine, d’abord mariée à Sigismond Báthory, prince de Transylvanie. Le plus important fut Ferdinand, né en 1578, qui devint plus tard l’empereur Ferdinand II du Saint-Empire. Les autres enfants comprenaient notamment Maximilien-Ernest, Léopold V, Marie-Madeleine, qui épousa le grand-duc de Toscane Cosme II de Médicis, et Constance, elle aussi liée à Sigismond III Vasa. Le plus jeune fils de Charles, Charles Joseph, naquit en 1590 et devint par la suite grand maître ainsi qu’évêque de Breslau et de Brixen. Lorsque Charles mourut le 10 juillet 1590 à Graz, son successeur désigné, Ferdinand II, était encore mineur. Son cousin Ernest, alors gouverneur de la Basse-Autriche, assuma donc la tutelle et la régence de l’Autriche intérieure. Le partage de la domination des Habsbourg instauré par Ferdinand Ier ne subsista finalement que temporairement. Ferdinand II survécut à ses cousins des autres branches et réunifia finalement l’héritage. Charles II devint ainsi l’ancêtre de la branche de l’Autriche intérieure dont serait issue la maison d’Autriche régnante par la suite. Charles fut inhumé le 31 octobre 1590 dans la crypte de son mausolée, à la basilique de Seckau. Édifié à partir de 1587, ce mausolée fut commencé par Alessandro de Verda et achevé par Sebastian Carlone en 1612. Il compte parmi les œuvres les plus importantes du premier baroque dans la région des Alpes du Sud-Est. Un somptueux double sarcophage en marbre rouge fut également réalisé pour Charles et son épouse. En définitive, seule Marie-Anne y fut inhumée. Après la suppression du couvent des clarisses de Graz, le sarcophage fut transféré dans le mausolée de l’empereur Ferdinand II à Graz.