Blanca de Borbón

Blanche de Bourbon naît le 7 septembre 1868 à Graz, comme fille aînée de Charles de Bourbon, duc de Madrid, et de Marguerite de Parme. Son père revendique le trône de France sous le nom de « Charles XI » et celui d’Espagne sous celui de « Carlos VII » ; sa mère est issue de la maison de Bourbon-Parme. Blanche appartient ainsi à une vaste famille princière européenne, liée notamment aux maisons de Bourbon, de Parme, de Habsbourg-Lorraine et de Modène. Plusieurs de ses proches sont des souverains détrônés ou des prétendants à des trônes. Son frère Jacques devient lui aussi prétendant légitimiste et carliste. L’enfance de Blanche est marquée par les troubles politiques et l’exil. Pendant la troisième guerre carliste, son père combat sans succès pour la couronne d’Espagne. Blanche grandit notamment à Pau, Elizondo, Passy et Paris. Elle fait sa première communion à Paris en 1880 ; cette même année, ses parents se séparent. Lorsque son père est expulsé de France en 1881, sa mère part en Italie avec Blanche et ses sœurs. La famille vit sur le domaine de la Tenuta Reale, près de Viareggio, ainsi qu’à Frohsdorf. Blanche fréquente avec ses sœurs une école catholique à Florence. Elle joue de la mandoline, s’intéresse aux chevaux et à l’histoire, et maîtrise au moins partiellement le français, l’espagnol, l’anglais, l’allemand et le hongrois. Ses contemporains la décrivent comme une jeune fille d’une beauté exceptionnelle, sûre d’elle-même et parfois hautaine, mais aussi chaleureuse. Sa mère cherche très tôt à lui assurer un mariage conforme à son rang. Elle espère unir Blanche au roi d’Espagne Alphonse XII, mais ce projet échoue principalement en raison de l’opposition du père de la princesse. Après son entrée dans le monde en 1886, Blanche est remarquée à Vienne comme une jeune princesse particulièrement impressionnante. Deux prétendants s’intéressent finalement à elle : l’infant Michel de Bragance, prétendant au trône du Portugal, et l’archiduc Léopold-Salvator d’Autriche-Toscane, prince toscan exilé. Bien que l’union avec Michel paraisse plus prestigieuse sur les plans politique et dynastique, Blanche choisit Léopold-Salvator. L’empereur François-Joseph Ier approuve le mariage, alors que la régente d’Espagne s’y était d’abord opposée. Le couple se fiance le 30 octobre 1888 dans la chapelle du château de Frohsdorf. Le mariage y est célébré le 24 novembre 1889 en présence de nombreux membres des familles princières européennes et de la haute aristocratie. Après une longue lune de miel en Orient, les époux s’installent à Vienne, au palais Toskana, résidence des parents de Léopold. En raison des fonctions militaires de celui-ci, la famille séjourne aussi fréquemment en Galicie et en Croatie. À Zagreb, où elle vit pendant six ans, Blanche et son mari deviennent particulièrement populaires. Leur attachement à la population croate contribue plus tard à faire considérer Léopold-Salvator comme prétendant au trône de Croatie en 1919, tandis que Blanche porte le titre de courtoisie de reine de Croatie. Blanche et Léopold-Salvator ont dix enfants : Dolores, Marie-Immaculée, Marguerite, Rainier, Léopold, Marie-Antoinette, Antoine, Assunta, François-Joseph et Charles-Pie. L’archiduchesse est très proche de ses enfants, mais se montre aussi possessive et stricte avec eux. Elle leur lit des histoires en alternant le français, l’allemand et l’espagnol afin de développer leurs connaissances linguistiques. Dans la vie familiale, les époux parlent généralement français, tandis que leurs enfants maîtrisent parfaitement l’allemand. En dehors de sa famille, Blanche se consacre à la foi catholique et à des œuvres charitables. Pendant la Première Guerre mondiale, elle devient la marraine d’une œuvre d’aide aux veuves et aux orphelins ; avec plusieurs de ses filles, elle travaille également dans des hôpitaux. En 1901, elle fait partie des premières femmes de la haute aristocratie autrichienne à effectuer un vol en ballon. La Première Guerre mondiale bouleverse profondément son existence. L’effondrement de la monarchie des Habsbourg entraîne en 1918 l’abdication de l’empereur Charles Ier et la disparition de l’ancien ordre politique. Blanche, son mari et la plupart de leurs enfants quittent l’Autriche et partent en 1919 pour Barcelone, avec l’autorisation du roi d’Espagne Alphonse XIII. L’ancienne famille fortunée y mène une existence beaucoup plus modeste. Elle n’emploie plus de nombreux domestiques et doit parfois s’occuper elle-même des tâches ménagères. Les revenus du foyer proviennent des pensions militaires de Léopold et de la vente de bijoux. Pendant l’exil espagnol, plusieurs de ses enfants se marient. L’union de son fils Antoine avec Ileana, fille du roi Ferdinand de Roumanie, revêt une importance particulière. Les autres enfants contractent également des mariages avec des partenaires espagnols, italiens, américains ou issus d’autres familles européennes. Blanche demeure une mère énergique et influente. Elle tient beaucoup au maintien du rang familial, tout en acceptant des unions qui ne correspondent pas entièrement aux attentes dynastiques. Après la mort de son mari, en septembre 1931, Blanche retourne à Vienne et s’installe de nouveau au palais Toskana, désormais divisé en appartements. La même année, son frère Jacques meurt également ; elle assiste à ses funérailles à Paris et en Italie. En 1932, avec ses sœurs, elle remet à l’État français des souvenirs historiques appartenant à la maison de Bourbon. L’Anschluss de l’Autriche à l’Allemagne nazie fait naître une nouvelle menace. Blanche refuse de faire hisser le drapeau à croix gammée sur le palais. Elle est alors enfermée dans son appartement avec ses enfants Dolores et Charles-Pie, tandis qu’un grand drapeau nazi est fixé au-dessus de leur porte. En 1938, Blanche quitte Vienne avec ses enfants et leurs proches, passant par Trieste pour rejoindre Viareggio. Elle se rend ensuite au Brésil, puis en Argentine. Elle condamne publiquement le régime national-socialiste et reproche à Hitler de persécuter les anciennes traditions ainsi que la religion et l’Église. Après la guerre, Blanche revient en Italie. Inquiète de l’évolution politique de la Roumanie, elle reste à Viareggio tandis que son fils Antoine et son épouse Ileana vivent encore quelque temps en Roumanie. Blanche meurt le 25 octobre 1949, à l’âge de 81 ans, sur le domaine de la Tenuta Reale. Elle est inhumée dans la chapelle du domaine, où reposent également sa mère, plusieurs de ses frères et sœurs et d’autres membres de sa famille.