Maximilian I.

Maximiliano I nació el 22 de marzo de 1459 en Wiener Neustadt, como único hijo superviviente del emperador Federico III y de Leonor de Portugal. Su padre le puso el nombre de Maximiliano de Tebessa, relacionado con un sueño en el que este santo le habría advertido de un peligro inminente. Durante su infancia vivió el asedio de Viena y perdió pronto a su madre, con quien mantenía una relación especialmente estrecha. Su educación fue difícil: se interesaba más por la actividad física, los torneos y las armas que por los estudios. Ya en su juventud era considerado valiente, amante de los placeres y propenso a los excesos, aunque también destacaba por su atractivo y sus aptitudes físicas. En 1476 obtuvo su primera experiencia militar durante una campaña contra Hungría. Un giro decisivo en su vida llegó con su matrimonio con María de Borgoña, hija de Carlos el Temerario. Federico III había preparado la unión por motivos políticos, y la boda se celebró el 19 de agosto de 1477, después de que María heredara los vastos dominios de su padre, muerto en la batalla de Nancy. Maximiliano asumió la defensa de esas posesiones frente a Francia. A pesar de la escasez de recursos, combatió contra el rey Luis XI y obtuvo una importante victoria en Guinegate en 1479. El matrimonio no solo le proporcionó influencia política, sino también un profundo vínculo personal. María murió en 1482 a causa de una caída de caballo, y Maximiliano tuvo entonces que asegurar para su hijo Felipe el gobierno de los territorios borgoñones. Su regencia en los Países Bajos estuvo marcada por los conflictos. Maximiliano intentó centralizar el poder político, pero encontró la oposición de numerosas ciudades y provincias, que querían defender sus derechos tradicionales. Entre 1482 y 1492 se produjeron varias rebeliones; durante un tiempo, los rebeldes llegaron a capturar a Felipe e incluso al propio Maximiliano. Finalmente, los levantamientos fueron aplastados por la fuerza militar. Más tarde, Maximiliano confió la administración a Alberto de Sajonia, que colaboró con mayor prudencia con las instituciones políticas. El Tratado de Senlis de 1493 confirmó la devolución de Artois y del Franco Condado a los Habsburgo, mientras el ducado de Borgoña permaneció en manos francesas. Así, una gran parte de los Países Bajos quedó bajo dominio habsburgo. Maximiliano fue elegido rey de romanos en Fráncfort el 16 de febrero de 1486 y coronado en Aquisgrán en abril de ese año. Hasta la muerte de su padre, en 1493, gobernó junto a Federico III. Durante ese periodo recuperó territorios austríacos que se habían perdido. Tras la muerte del rey húngaro Matías Corvino, conquistó Viena y otras ciudades en 1490. Gracias también a su mediación, el Tirol pasó a los Habsburgo, lo que conectó mejor los territorios austríacos. En sus posesiones del sureste tuvo que enfrentarse repetidamente a las incursiones otomanas. La amenaza otomana influyó profundamente en su política, aunque sus dificultades financieras le impidieron emprender una gran contraofensiva. Sus guerras en Hungría e Italia mostraron los límites de su poder. En 1490 penetró en Hungría con un ejército considerable, pero tuvo que abandonar la campaña por falta de dinero y por un motín de sus mercenarios. La Paz de Bratislava aseguró, pese a todo, el derecho de los Habsburgo a heredar el trono húngaro si se extinguía la línea masculina del rey. En Italia, Maximiliano no pudo impedir la conquista francesa de Milán. Su guerra contra Venecia terminó en 1508 con una grave derrota y una tregua muy desfavorable. Más tarde recuperó algunos territorios en el marco de la Liga de Cambrai, pero los conflictos causaron enormes daños en Austria y en otras tierras de los Habsburgo. Además, tras ser derrotado en Dornach en 1499, tuvo que reconocer la independencia de la Confederación Suiza. Después de la muerte de Federico III, Maximiliano se convirtió en 1493 en el jefe de facto del Sacro Imperio Romano Germánico. En 1508, con el consentimiento del papa Julio II, adoptó en Trento el título de «emperador romano electo», sin haber sido coronado por el papa en Roma. Con ello terminó la costumbre secular de considerar necesaria una coronación papal para asumir el título imperial. Maximiliano impulsó importantes reformas del Imperio, aunque no estaba dispuesto a renunciar a su propio poder. En la Dieta de Worms de 1495 se proclamó la Paz Perpetua, se prohibieron en principio las guerras privadas y se crearon nuevas instituciones judiciales y financieras. El Tribunal de la Cámara Imperial debía administrar justicia con independencia del emperador, mientras el llamado Pfennig Común financiaba las tareas comunes. También se creó el Consejo Áulico Imperial como contrapeso de ese tribunal. Maximiliano reorganizó las cancillerías y la administración financiera, introdujo en el Tirol un derecho penal codificado y elaboró normas militares que exigían mayor disciplina y protección para la población civil. Aunque las reformas quedaron incompletas, reforzaron las estructuras comunes del Imperio y la administración de los territorios austríacos. Su política fue extremadamente costosa. Una gran parte de sus ingresos se destinaba a las guerras, por lo que dependió permanentemente de los créditos de banqueros del sur de Alemania, sobre todo de las familias Fugger y Welser. La deuda recayó sobre sus súbditos, mientras que su impulso a la minería, la transformación de metales, la fabricación de armas y el servicio postal favoreció el desarrollo económico. Durante su reinado, Augsburgo se convirtió en un importante centro comercial y de circulación de noticias. Su política hacia judíos y romaníes fue cambiante, pero en conjunto estuvo marcada por la exclusión. Autorizó expulsiones de comunidades judías a cambio de compensaciones financieras de gobiernos locales, aunque más tarde protegió a estudiosos que defendían los libros judíos. Frente a los romaníes, la legislación se volvió más severa. Su mayor logro a largo plazo fue combinar la guerra con una política de matrimonios dinásticos. Su hijo Felipe se casó en 1496 con Juana de Castilla, unión de la que nacieron los futuros emperadores Carlos V y Fernando I. En el Congreso de Viena de 1515, Maximiliano organizó además matrimonios entre sus nietos y los hijos del rey húngaro y bohemio Vladislao II. Estos acuerdos contribuyeron a que los Habsburgo asumieran en 1526 el dominio de Hungría y Bohemia. De este modo, Maximiliano extendió la influencia de su familia por los Países Bajos, España, Austria, Italia y Europa central y oriental. Tras la muerte de María, se casó por poderes con Ana de Bretaña, pero la unión fue anulada después de que Carlos VIII de Francia obligara a Ana a casarse con él. En 1494 Maximiliano contrajo matrimonio con Bianca Maria Sforza. La unión no tuvo hijos y fue considerada desgraciada. Además, Maximiliano tuvo varios hijos ilegítimos, aunque su número y filiación son discutidos. El emperador promovió activamente su imagen como caballero ideal, gobernante y mecenas. Con ayuda de artistas, eruditos e impresores, hizo representar sus hazañas y consolidó su fama posterior como «el último caballero». Al mismo tiempo, fue un organizador político experimentado, interesado en la administración, el derecho, el ejército, el arte y la literatura. Por ello, tanto sus contemporáneos como los historiadores posteriores lo han presentado como un príncipe renacentista visionario y, a la vez, como un señor de la guerra implacable y financieramente poco fiable. Después de sufrir una grave caída del caballo en 1501, padeció durante el resto de su vida una lesión en la pierna. En sus últimos años intentó sin éxito asegurar la elección de su nieto Carlos como rey de romanos. Tras los reveses políticos de Augsburgo, regresó a Innsbruck, donde los comerciantes se negaron a conceder nuevos créditos a su séquito debido a sus deudas. Un ataque cerebral lo dejó postrado en diciembre de 1518. Maximiliano murió el 12 de enero de 1519 en Wels. Ese mismo año, su nieto Carlos se convirtió en gobernante de los territorios hereditarios de los Habsburgo y fue elegido emperador. Maximiliano dejó un poder fortalecido, aunque profundamente endeudado, y sentó las bases esenciales del ascenso de los Habsburgo como la principal dinastía de Europa.