Leopoldo de Austria

Leopoldo de Austria nació probablemente en Gante hacia 1515 y murió en 1557 en Villanueva de la Serena. Fue hijo ilegítimo de Maximiliano I de Habsburgo y Margareta von Rottal. Entre sus parientes se encontraban su medio hermano Felipe el Hermoso, que llegó a ser rey de Castilla, y su hermano Jorge de Austria, quien también fue obispo. Leopoldo recibió una sólida formación humanista y fue destinado a la carrera eclesiástica. Con ese propósito se trasladó a España, donde reinaba su sobrino Carlos I, quien más tarde sería emperador. El primer cargo académico importante de Leopoldo fue el de rector de la Universidad de Salamanca, que desempeñó durante el curso 1536-1537. En esa función tuvo enfrentamientos reiterados con el canciller Juan de Quiñones. Las tensiones pudieron deberse a diferencias personales o institucionales; al mismo tiempo, parece que Leopoldo no era considerado suficientemente apto para dirigir la universidad. Por ello se le asignó un consejero que lo asesorara. Como rector, impulsó entre otras iniciativas el intento de recuperar a Clenardus para una cátedra de latín, griego y árabe. Sin embargo, el proyecto no llegó a buen término. El conflicto en la universidad terminó finalmente con la promoción de Leopoldo al cargo de obispo de Córdoba, que ocupó entre 1541 y 1557. También su etapa en Córdoba estuvo marcada por las disputas. Entró en conflicto con el cabildo catedralicio y, especialmente, con el deán Juan Fernández de Córdoba. Dentro del entorno episcopal consiguió inicialmente establecer un grupo leal a su persona. No obstante, las tensiones continuaron y en 1545 hicieron necesaria incluso la intervención de su sobrino Carlos V. Leopoldo no fue únicamente un dignatario eclesiástico, sino que también participó en los asuntos políticos y militares de la monarquía de los Habsburgo. En 1546 prestó a Carlos V 5.000 ducados para la guerra de Esmalcalda contra la Liga protestante del mismo nombre. Como el monarca nunca devolvió el dinero, Leopoldo se negó en 1552 a conceder una nueva ayuda de 15.000 ducados destinada a las guerras alemanas. Al principio estaba prevista y confirmada su participación en el Concilio de Trento. Sin embargo, después de enfermar, decidió regresar a España. En Córdoba, Leopoldo residía en un palacete conocido como Alameda del Obispo. Más tarde, el edificio también fue utilizado por los obispos que ocuparon el cargo después de él. Durante su episcopado promovió numerosas obras de construcción y acondicionamiento en edificios religiosos. Su apoyo se extendió, entre otras, a las iglesias de San Pedro, San Lorenzo, Santa Marina, San Nicolás de la Ajerquía y Santo Domingo de Silos. También impulsó obras en el palacio episcopal y en el crucero de la mezquita-catedral de Córdoba. En especial, promovió y financió la intervención en esta zona central del edificio. En 1557, Leopoldo visitó a su sobrino Carlos, que por entonces vivía retirado en el monasterio de Yuste. Durante el viaje de regreso enfermó probablemente de paludismo, enfermedad que, según algunas crónicas, pudo haber contraído durante el trayecto. Murió mientras regresaba, en Villanueva de la Serena, en septiembre de ese mismo año. Su cuerpo fue trasladado a Córdoba y enterrado en enero de 1558 en el centro del crucero de la mezquita-catedral, cuya ampliación estaba estrechamente vinculada a su promoción. Leopoldo tuvo además un hijo ilegítimo llamado Maximiliano de Austria, nacido en 1555 y fallecido en 1614. Su madre fue Catalina Aspert, con quien Leopoldo mantuvo una relación. Maximiliano siguió también la carrera eclesiástica y más tarde fue obispo de Cádiz, Segovia y Santiago. Para asegurar el futuro de su hijo, Leopoldo adquirió la villa de Fuente Obejuna. El primer pago por ella ascendió a 100.000 ducados, y en su testamento la legó a Maximiliano. La vida de Leopoldo combinó la formación humanista, la responsabilidad académica, una influyente carrera eclesiástica y los intereses políticos de los Habsburgo. Su etapa como obispo de Córdoba estuvo marcada por los conflictos dentro de la Iglesia y por sus vínculos con la casa gobernante de los Habsburgo. Al mismo tiempo, las obras que promovió dejaron una huella visible en el patrimonio religioso y arquitectónico de Córdoba.