Eleonore Magdalene von der Pfalz

Eleonore Magdalene Therese de Neuburg nació el 6 de enero de 1655 en Düsseldorf, como la mayor de los 17 hijos del conde palatino Felipe Guillermo de Neuburg y de su segunda esposa, Isabel Amalia de Hesse-Darmstadt. Fue bautizada poco después de nacer; con ese motivo, el jesuita y poeta Jakob Balde compuso un poema en latín y permaneció como su mentor espiritual hasta su muerte. En agosto de 1655, la familia se trasladó a Neuburg. Eleonore creció en un ambiente estrictamente católico y recibió una educación excepcionalmente amplia. Dominaba el latín, el alemán, el francés y el italiano, y estudió finanzas, literatura y teología. También se interesaba por el arte y la caza, aunque su mayor pasión era leer y traducir textos religiosos al alemán. Desde niña mostró una naturaleza profundamente religiosa y compasiva. Después de contemplar una representación especialmente conmovedora de la crucifixión de Jesús, rompió a llorar por compasión y comenzó a entregarse intensamente a las prácticas religiosas. Visitaba a diario a pobres, enfermos y necesitados, y se sentía muy atraída por la penitencia y la renuncia propias del catolicismo. En ocasiones, su piedad adoptaba formas de mortificación personal. Al mismo tiempo, trataba a los pobres con gran humildad y les pedía que la trataran como a una persona común, pues creía que ante Dios todos los seres humanos tenían el mismo valor. A partir de 1672 vivió durante algún tiempo en el palacio de Benrath, donde recibió preparación para sus obligaciones y modales cortesanos. En 1669, Eleonore ingresó en la Hermandad de Nuestra Señora de los Dolores. Apoyó los monasterios de los carmelitas descalzos en Düsseldorf y Neuburg, y le habría gustado vivir como carmelita. Sin embargo, sus padres se negaron a dar su consentimiento. Varios príncipes solicitaron su mano, entre ellos, en 1671, el viudo Jacobo, duque de York y futuro rey de Inglaterra y Escocia; Eleonore rechazó todas las propuestas. Tras la muerte de su segunda esposa, en abril de 1676, el emperador Leopoldo I buscó una nueva consorte, sobre todo con la esperanza de tener un heredero varón. Eleonore fue elegida entre numerosas candidatas. Su padre recurrió a sus relaciones diplomáticas en la corte vienesa y al apoyo de personalidades influyentes para impulsar el matrimonio. Los rumores sobre la supuesta mala salud o falta de belleza de Eleonore no lograron detener los planes matrimoniales. Después de ser examinada por un médico, fue declarada sana. Al principio, la noticia de que se convertiría en emperatriz no la alegró, porque seguía prefiriendo la vida conventual. Aun así, tuvo que someterse a la voluntad de sus padres. El compromiso se celebró el 25 de noviembre de 1676. Eleonore y Leopoldo eran parientes y necesitaron por ello una dispensa papal. La boda tuvo lugar en Passau el 14 de diciembre. Los novios se habían visto por primera vez dos días antes y se causaron una impresión favorable. El 7 de enero de 1677, la pareja imperial llegó a Viena. Eleonore tuvo diez hijos, de los cuales seis alcanzaron la edad adulta. Entre ellos estuvieron los futuros emperadores José I y Carlos VI, las archiduquesas María Isabel, María Ana, María Josefa y María Magdalena, además de otros hijos que murieron siendo pequeños. María Ana se casó con el rey Juan V de Portugal; Carlos VI sería más tarde el padre de la emperatriz María Teresa. Los primeros años de su matrimonio estuvieron marcados por graves crisis. En 1679, una epidemia de peste obligó a la familia imperial a abandonar Viena. Mariazell y Praga tampoco resultaron lugares seguros durante mucho tiempo, y una rebelión de campesinos bohemios provocó su huida al castillo de Linz. Además, el Imperio otomano amenazaba los territorios de los Habsburgo. En 1683, la familia se trasladó a Passau debido al peligro turco; en septiembre de ese mismo año, los otomanos sufrieron una contundente derrota ante Viena. Por estas circunstancias, Eleonore no fue coronada inmediatamente. En 1681 fue coronada reina de Hungría en Pressburg y, el 19 de enero de 1690, emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico en la catedral de Augsburgo. Acompañó a Leopoldo en sus viajes, entre ellos al Reichstag de Augsburgo de 1689, y se ocupó personalmente de la educación de sus hijos. Como emperatriz, Eleonore ejerció una considerable influencia política. Leía y abría documentos importantes, traducía para su esposo textos políticos redactados en lenguas extranjeras y participaba activamente en los asuntos de la administración de la corte y las relaciones exteriores. Gracias a una mejor organización, consiguió reducir los gastos de la corte imperial. Los ingresos disponibles permitieron construir hospitales, orfanatos y conventos carmelitas en Graz y Viena, además de apoyar numerosas iglesias, monasterios y hermandades religiosas. También protegió a personas de confianza y asesores de su esposo, restauró la Orden de la Cruz Estrellada y recibió orientación espiritual del capuchino Marco d’Aviano. Eleonore ayudó asimismo a su familia de origen. Concertó matrimonios ventajosos para sus hermanas, impulsó las carreras eclesiásticas de sus hermanos menores y defendió los intereses políticos de su hermano mayor, el elector palatino. También organizó los matrimonios de sus dos hijos. Sin embargo, desaprobaba profundamente la vida privada de su hijo mayor, José, y actuó contra sus amantes y contra quienes se las procuraban. Su corte seguía la estricta etiqueta cortesana española y estaba fuertemente marcada por su religiosidad. La vida cotidiana era sencilla y disciplinada, y estaba regida por numerosas festividades y normas religiosas. Eleonore combinaba esta devoción con la participación en cacerías y ejercicios de tiro. Desde 1688 se dedicó especialmente al culto mariano y también introdujo en esta práctica religiosa a sus nueras. Por sus actividades religiosas y caritativas recibió, entre otros honores, la Rosa de Oro del papa y fue admitida en la Orden de la Cruz Estrellada. Después de la muerte de Leopoldo, en 1705, Eleonore continuó activa políticamente como emperatriz viuda. Durante el gobierno de su hijo José I, intentó mantener su influencia frente a su nuera Wilhelmine Amalia. Aunque ambas desaprobaban a la amante de José, Marianne Pálffy, no pudieron poner fin a la relación. Eleonore también se ocupó de la educación católica de Elisabeth Christine de Brunswick-Wolfenbüttel, futura esposa de su hijo Carlos. Cuando José I murió en 1711 y Carlos se encontraba en España, Eleonore fue nombrada regente provisional de los territorios de los Habsburgo. A pesar de la desconfianza de Carlos hacia su estado emocional, demostró capacidad para gobernar. Tras las negociaciones de paz con Hungría, firmó el Tratado de Szatmár, que confirmó el dominio de la casa de Habsburgo sobre el reino de Hungría. Además, presidió la elección imperial y apoyó la elección de su hijo Carlos. Durante el reinado de Carlos, Eleonore y Wilhelmine Amalia defendieron conjuntamente los derechos sucesorios de las hijas de José. Ambas intentaron esclarecer la regla secreta de sucesión de 1703 y presionaron a Carlos para que estableciera públicamente el orden sucesorio. En 1719, Eleonore también ayudó a su sobrina Maria Clementina Sobieska, que iba a ser detenida por su proyectado matrimonio con el pretendiente jacobita. Retrasó la transmisión de la orden de arresto y finalmente apoyó la huida de su sobrina a Italia. En sus últimos años, Eleonore vivió cada vez más como una monja. El 1 de enero de 1720 sufrió un derrame cerebral que paralizó la parte derecha de su cuerpo. Recibió la extremaunción y se despidió de sus hijos y nietos. Sus dos nueras la cuidaron hasta su muerte, ocurrida en Viena el 19 de enero de 1720. Eleonore fue enterrada en la Cripta Imperial; su corazón fue depositado en la cripta de los corazones de la iglesia de los Agustinos. Su vida retirada y ascética, unida a su actividad política, la convirtió en una figura singular entre las soberanas de su tiempo.