Karoline Auguste von Bayern

Karolina Augusta, nacida como la princesa Charlotte Auguste Caroline, nació el 8 de febrero de 1792 en Mannheim. Pertenecía a la rama de Birkenfeld-Zweibrücken de la casa de Wittelsbach. Su padre era Maximiliano José, duque de Palatinado-Zweibrücken, quien más tarde fue primero elector de Baviera y, en 1806, como Maximiliano I, el primer rey del recién creado reino de Baviera. Su madre, Augusta Guillermina María de Hesse-Darmstadt, murió en 1796, poco después del nacimiento de su último hijo y debilitada por las dificultades de numerosas huidas durante la época revolucionaria. Por ello, la primera infancia de Karolina estuvo marcada por las convulsiones políticas y la huida de los ejércitos revolucionarios franceses. La familia residió, entre otros lugares, en Darmstadt y Mannheim, mientras que las posesiones palatinas de su padre permanecían completamente bajo ocupación francesa. Tras la muerte de su primera esposa, Maximiliano José se casó en 1797 con Carolina Federica Guillermina de Baden. De este matrimonio nacieron varios hijos, entre ellos Isabel Ludovica, la futura reina de Prusia; Amalia Augusta, reina de Sajonia; y Sofía Federica, que contrajo matrimonio con el archiduque Francisco Carlos de Austria. El hijo de este matrimonio nació en 1830 y más tarde se convertiría en el emperador Francisco José. Otra de sus hermanastras, María Ludovica, fue, a través de su hija, abuela de la futura emperatriz Isabel. Así, Karolina Augusta quedó integrada en una extensa red de familias reinantes europeas. El 8 de junio de 1808 se casó en Stuttgart con el príncipe heredero Guillermo de Württemberg, hijo del rey Federico. El matrimonio estuvo fuertemente condicionado por la política napoleónica. Guillermo quería evitar que Napoleón lo obligara a establecer una unión política que consideraba desventajosa con una integrante de la familia imperial francesa, por lo que eligió a la princesa bávara. Gracias a la boda, Karolina Augusta obtuvo el rango de princesa real de Württemberg. Sin embargo, la unión resultó desgraciada. Posteriormente, ambos cónyuges declararon que sentían una profunda aversión mutua y que el matrimonio no se había consumado. Después de la caída de Napoleón solicitaron la disolución de su matrimonio, que no había tenido hijos. El tribunal de Württemberg lo declaró disuelto el 31 de agosto de 1814; en 1815, el papa confirmó oficialmente su nulidad. Al año siguiente, Guillermo se casó con la gran duquesa rusa Catalina. Ese mismo año, Karolina Augusta contrajo un segundo matrimonio. El 10 de noviembre de 1816 se casó en Viena con el emperador Francisco I de Austria, que también era rey de Hungría y Bohemia. Francisco había enviudado ya tres veces. Con esta boda, la princesa bávara se convirtió en emperatriz de Austria y reina de Hungría y Bohemia. Eligió conscientemente el nuevo nombre de Karolina Augusta y cambió el orden de sus nombres de pila durante la ceremonia. El matrimonio se basó en el afecto mutuo, aunque no tuvo hijos. Karolina Augusta no ejerció una influencia importante en la vida política de la corte imperial. Tampoco aspiraba a desempeñar un papel político, sino que se dedicó principalmente a tareas religiosas y sociales. Sus contemporáneos la describían como una mujer profundamente creyente, amable y accesible, por lo que gozaba de gran popularidad en la corte. Desde 1816 hasta la muerte de su esposo, en 1835, fue protectora de la Orden de la Cruz Estrellada, fundada por la reina Leonor Gonzaga, una asociación de mujeres nobles católicas dedicadas a la beneficencia. Apoyó numerosos hospitales, hogares infantiles e instituciones sociales. Gracias a su impulso se construyeron en Viena, entre otras instalaciones, viviendas para trabajadores y el Carolinäum, llamado así en su honor, en el actual quinto distrito. El emperador Francisco I murió en marzo de 1835. Después, Karolina Augusta vivió retirada entre Salzburgo y Viena. Tras la muerte de su esposo dejó de ostentar el título de emperatriz. En Salzburgo mantuvo una estrecha relación con su hermanastra Sofía Federica, casada con el archiduque Francisco Carlos. Al principio, la relación entre ambas mujeres fue armoniosa, pero con el tiempo surgieron tensiones. Después de la revolución de 1848, cuando el hijo de Sofía, Francisco José, se convirtió en emperador, Sofía consiguió que Karolina Augusta abandonara Viena y se trasladara definitivamente a Salzburgo. A pesar de estos conflictos familiares, Karolina Augusta siguió estrechamente vinculada a los hijos de Sofía. Entre ellos se encontraban el joven Francisco José y su hermano Luis Víctor, que también fue enviado a Salzburgo. Asimismo, mantuvo una buena relación con Isabel, la futura emperatriz y reina, aunque esta era considerada una persona reservada y difícil de tratar. De este modo, Karolina Augusta conservó dentro de la familia imperial una posición especial como pariente amable y digna de confianza. Karolina Augusta murió en Viena el 9 de febrero de 1873, un día después de cumplir 81 años. Fue enterrada en la Cripta Imperial de los Capuchinos, el tradicional lugar de sepultura de la familia imperial austríaca. Su labor benéfica y su personalidad afable hicieron que continuara siendo muy estimada después de su muerte. En Austria y Alemania, varias instituciones, edificios y monumentos conservan su memoria. Entre ellos se encuentran el instituto Karolina de Rosenheim y el Museo Carolino Augusteum de Salzburgo. En Stuttgart, la Charlottenstraße y la Charlottenplatz recuerdan su nombre original y su etapa en Württemberg. En Cluj-Napoca, la columna de Karolina, erigida en 1831, conmemora la visita imperial de 1817.