Maria Leopoldine von Österreich

Maria Leopoldina von Österreich wurde am 22. Januar 1797 in der Wiener Hofburg geboren. Sie war eine Tochter des späteren österreichischen Kaisers Franz I., der zunächst als Franz II. letzter Kaiser des Heiligen Römischen Reiches war, und dessen zweiter Ehefrau Maria Theresia von Neapel und Sizilien. Zu ihren Geschwistern gehörten Kaiser Ferdinand I. von Österreich und Marie Louise, die Napoleon Bonaparte heiratete. Leopoldina entstammte damit den bedeutenden Dynastien Habsburg-Lothringen und Bourbon und wuchs in einer Zeit auf, die von den napoleonischen Kriegen und tiefgreifenden politischen Umwälzungen in Europa geprägt war. Ihre Erziehung war für eine Prinzessin ungewöhnlich umfassend. Sie lernte unter anderem Geschichte, Geografie, Mathematik, Literatur, Physik, Musik, Sprachen und Naturwissenschaften. Besonders interessierte sie sich für Botanik, Mineralogie und Geologie und begann schon früh, Münzen, Pflanzen, Blumen, Mineralien und Muscheln zu sammeln. Sie sprach sieben Sprachen: Deutsch, Portugiesisch, Französisch, Italienisch, Englisch, Griechisch und Latein. Ihre Bildung beruhte auf den habsburgischen Idealen von Disziplin, Frömmigkeit, Wohltätigkeit und Pflichtgefühl gegenüber dem Staat. Nach dem Tod ihrer Mutter im Jahr 1807 wurde ihre Stiefmutter Maria Ludovika von Österreich zu einer wichtigen Bezugsperson. Leopoldina betrachtete sie als ihre geistige Mutter. Maria Ludovika förderte ihr Interesse an Literatur, Natur und Musik und ermöglichte ihr Begegnungen mit dem Dichter Johann Wolfgang von Goethe. Gleichzeitig wurde Leopoldina auf ihre spätere Rolle als politische Ehefrau vorbereitet. 1816 wurde ihre Heirat mit Dom Pedro de Alcântara, dem Kronprinzen des Vereinigten Königreichs Portugal, Brasilien und der Algarven, vereinbart. Die Verbindung war vor allem ein politisches Bündnis zwischen Österreich und Portugal. Die Trauung per Stellvertretung fand am 13. Mai 1817 in Wien statt. Noch vor ihrer Abreise beschäftigte sich Leopoldina intensiv mit der Geschichte und Geografie Brasiliens und lernte Portugiesisch. Gemeinsam mit ihrem Gefolge reisten zahlreiche Wissenschaftler, Künstler und Naturforscher nach Südamerika, darunter der Botaniker Carl Friedrich Philipp von Martius und der Zoologe Johann Baptist von Spix. Die Überfahrt nach Brasilien dauerte 86 Tage. Leopoldina verließ Livorno im August 1817 und kam am 5. November in Rio de Janeiro an. Dort traf sie erstmals ihren Ehemann und seine Familie; am folgenden Tag wurde die Ehe offiziell gefeiert. Das Leben am brasilianischen Hof war für sie schwierig. Die Wohnverhältnisse waren beengt, das tropische Klima setzte Kleidung und Mobiliar zu, und Dom Pedro entsprach nicht den Beschreibungen, die ihr vor der Hochzeit vermittelt worden waren. Er war impulsiv, nur mäßig gebildet und führte schon bei ihrer Ankunft eine Beziehung mit der französischen Tänzerin Noémie Thierry. Trotz der persönlichen Enttäuschungen entwickelte Leopoldina eine enge Beziehung zu Brasilien. Ihr wissenschaftliches Interesse trug dazu bei, dass europäische Forscher das Land systematisch erkundeten. Sie unterstützte die Einrichtung eines Königlichen Museums, des späteren Nationalmuseums von Brasilien, und förderte Sammlungen, Illustrationen und Untersuchungen der brasilianischen Pflanzen- und Tierwelt. Auch zur Schriftstellerin Maria Graham, die zeitweise als Erzieherin ihrer ältesten Tochter tätig war, unterhielt sie wegen des gemeinsamen Interesses an den Naturwissenschaften eine enge Freundschaft. Politisch wandelte sich Leopoldina von einer konservativ erzogenen Habsburgerin zu einer entschiedenen Unterstützerin der brasilianischen Eigenständigkeit. Als die portugiesische Liberale Revolution von 1820 König Johann VI. zwang, mit dem Hof nach Portugal zurückzukehren, blieb Dom Pedro als Regent in Brasilien. Leopoldina erkannte früh, dass eine Rückkehr die territoriale Einheit Brasiliens gefährden könnte. Sie unterstützte den brasilianischen Standpunkt und arbeitete eng mit José Bonifácio de Andrada zusammen. Sie beeinflusste Dom Pedro maßgeblich, als dieser überlegte, Brasilien zu verlassen. Am 9. Januar 1822 erklärte er schließlich, im Land zu bleiben – der sogenannte „Dia do Fico“. Leopoldina hatte diese Entscheidung nach der Darstellung ihrer späteren Biografen bereits zuvor befürwortet. Während Dom Pedro im August 1822 nach São Paulo reiste, ernannte er sie zur Regentin und stattete sie mit umfassenden politischen Vollmachten aus. Am 2. September 1822 leitete sie als Vorsitzende des Staatsrats die Entscheidung ein, Brasilien von Portugal zu trennen. Ihre Botschaft an Dom Pedro trug dazu bei, dass er am 7. September die Unabhängigkeit ausrief. Am 1. Dezember 1822 wurde Leopoldina zur ersten Kaiserin von Brasilien gekrönt. Während der Abwesenheit ihres Mannes nahm sie weiterhin Regierungsaufgaben wahr und setzte sich für die Anerkennung der neuen Monarchie durch europäische Höfe ein. Sie unterstützte außerdem die Einwanderung aus Europa, besonders aus dem deutschen Sprachraum, und verband damit auch das Ziel, die Abhängigkeit von der Sklavenarbeit zu verringern. Mehrere Siedlungen wurden nach ihr benannt. Leopoldina und Dom Pedro hatten mehrere Kinder. Ihre älteste Tochter Maria da Glória wurde 1819 geboren und bestieg später als Maria II. den portugiesischen Thron. Nach Fehlgeburten und dem frühen Tod ihres Sohnes João Carlos folgten die Töchter Januária, Paula und Francisca. Am 2. Dezember 1825 kam der ersehnte männliche Erbe Pedro de Alcântara zur Welt, der spätere Kaiser Pedro II. 1826 erbte Dom Pedro nach dem Tod seines Vaters kurzzeitig auch die portugiesische Krone. Leopoldina war damit zugleich Kaiserin von Brasilien und Königin von Portugal, doch Dom Pedro dankte bereits im Mai zugunsten ihrer Tochter Maria da Glória ab. In diesen Jahren verschlechterte sich Leopoldinas persönliche Lage stark. Die öffentlich bekannte Beziehung ihres Mannes zu Domitila de Castro, der späteren Marchioness von Santos, sowie deren Einfluss am Hof demütigten die Kaiserin. Leopoldina wurde zunehmend isoliert und litt unter Depressionen. Im November 1826 verschlechterte sich ihre Gesundheit rapide. Sie war erneut schwanger und erlitt vermutlich eine schwere Infektion, Blutungen, Fieber, Erbrechen und schließlich eine Fehlgeburt. Über die Umstände kursierte außerdem die weit verbreitete Behauptung, Dom Pedro habe sie während eines Streits körperlich angegriffen. Spätere Untersuchungen fanden jedoch keine Knochenbrüche; die genaue Todesursache blieb umstritten. Maria Leopoldina starb am 11. Dezember 1826 im Palast von São Cristóvão in Rio de Janeiro, wenige Wochen vor ihrem 30. Geburtstag. Ihr Tod löste in der Bevölkerung große Trauer aus. Viele Brasilianer verehrten sie als „Mutter der Brasilianer“, und ihre Popularität übertraf die ihres Ehemanns. Ihr Andenken blieb mit der Unabhängigkeit Brasiliens, der wissenschaftlichen Erforschung des Landes, der europäischen Einwanderung und der frühen politischen Entwicklung des Kaiserreichs verbunden. Neuere Darstellungen betonen deshalb weniger ihre Rolle als gedemütigte Ehefrau, sondern ihre Bildung, ihre politische Urteilskraft und ihren entscheidenden Einfluss auf die Entstehung des unabhängigen Brasilien.