Margaretha von Österreich

Margarete von Österreich, auch Margaretha genannt, wurde um 1416 oder 1417 in Wiener Neustadt geboren und starb am 12. Dezember 1486 in Altenburg. Durch ihre Ehe mit Friedrich II., Kurfürst von Sachsen, wurde sie Kurfürstin von Sachsen sowie Markgräfin von Meißen und Landgräfin von Thüringen. Sie entstammte dem Haus Habsburg und spielte sowohl am Hof ihres Mannes als auch später als verwitwete Fürstin eine einflussreiche politische Rolle. Margarete war das erste Kind und die zweite Tochter des österreichischen Herzogs Ernst aus dem Hause Habsburg und seiner zweiten Ehefrau Cymburgis von Masowien aus dem Geschlecht der Piasten. Zu ihren väterlichen Großeltern gehörten Herzog Leopold III. von Österreich und Viridis Visconti, zu ihren mütterlichen Großeltern Herzog Siemowit IV. von Masowien und Alexandra von Litauen. Ihr älterer Bruder war Friedrich V. von Österreich, der 1440 als Friedrich III. zum römisch-deutschen König gewählt und später Kaiser wurde. Zu ihren jüngeren Geschwistern zählten unter anderem Erzherzog Albrecht VI. von Österreich und Katharina, die Markgraf Karl I. von Baden-Baden heiratete. Nach dem Tod ihres Vaters wuchsen Margarete und ihre Geschwister unter der Vormundschaft ihres väterlichen Onkels Friedrich IV., Herzog von Österreich, auf. Kurz nach dem Regierungsantritt Friedrichs II. wurde Margarete mit ihm verlobt. Der Ehevertrag wurde am 23. Juni 1428 in Wiener Neustadt unterzeichnet. Friedrich war der älteste Sohn Friedrichs I., Kurfürst von Sachsen, und Katharinas von Braunschweig-Lüneburg und galt als Erbe des Kurfürstentums Sachsen-Wittenberg und der Mark Meißen. Die Hochzeit fand am 3. Juni 1431 in Leipzig statt. Margarete war damals etwa vierzehn oder fünfzehn Jahre alt, Friedrich achtzehn. Einen Teil ihrer Mitgift stellte ihre Heimatstadt Wiener Neustadt. Das Paar hatte neun Kinder, fünf Söhne und vier Töchter. Margarete genoss das Vertrauen ihres Mannes und übernahm während seiner Abwesenheit auch Aufgaben in der Regierung. Die Verbindung zwischen dem habsburgischen und dem wettinischen Haus stärkte Friedrichs Stellung. Als Margaretes Bruder 1440 zum römisch-deutschen König gewählt wurde, begleiteten Margarete und Friedrich ihn 1442 zu seiner Krönung im Aachener Dom. Margarete plante außerdem, ihren ältesten Sohn Friedrich mit Elisabeth von Österreich, einer Tochter König Albrechts II., zu verheiraten. Der zwölfjährige Prinz starb jedoch 1451, bevor diese Verbindung zustande kam. Im selben Jahr ordnete Kaiser Friedrich III. an, dass Lübeck die Reichssteuer an Margarete entrichten sollte. Margarete lebte überwiegend am Hof in Meißen und nahm dort spürbaren Einfluss auf die Politik ihres Mannes. 1432 setzte sie sich beispielsweise für die Vertreibung der Juden aus Meißen ein. Sie half auch dabei, Friedrich mit seinem Bruder Wilhelm III., dem Grafen von Thüringen, zu versöhnen, nachdem die beiden im Zusammenhang mit der Altenburger Teilung und dem sogenannten Sächsischen Bruderkrieg in Streit geraten waren. Margarete erhielt das Recht, eigene Münzen, die sogenannten Margarethengroschen, prägen zu lassen, und verfügte über eine Münzstätte in Colditz. Dieses Privileg führte zu neuen Spannungen mit Wilhelm, wurde aber 1463 durch eine Urkunde ihres Bruders, Kaiser Friedrichs III., bestätigt. Als gläubige Christin förderte Margarete auch religiöse Vorhaben. Nach dem Bruderkrieg gründete sie eine geistliche Einrichtung und legte 1453 den Grundstein für das Heiligtum der Vierzehn Heiligen Helfer in einem nahe Jena gelegenen, vom Krieg verwüsteten Dorf. Die Weihe der Wallfahrtskirche im Jahr 1464 leitete zugleich die Wiederbesiedlung der Gegend ein. Ein dramatisches Ereignis ereignete sich in der Nacht vom 7. auf den 8. Juli 1455. Die beiden minderjährigen Söhne Ernst und Albrecht wurden aus dem Altenburger Schloss entführt. Hinter der Tat stand Kunz von Kaufungen, ein früherer Ritter im Dienst Friedrichs II., der wegen im Krieg erlittener Verluste Entschädigung verlangte. Kaufungen wurde verfolgt und auf dem Weg zur böhmischen Grenze gefangen genommen; die Kinder konnten gerettet werden. Wegen des Verbrechens wurde er enthauptet. In seinen Testamenten von 1447 und 1459 setzte Friedrich seine Ehefrau als zweite Vormundin der Kinder ein, allerdings unter der Bedingung, dass sie unverheiratet blieb. Nach Friedrichs Tod am 7. September 1464 erhielt Margarete eine umfangreiche Witwengüterausstattung. Dazu gehörten die Stadt und das Schloss Altenburg sowie Leipzig, Bad Liebenwerda, Colditz und Eilenburg. Sie residierte bis zu ihrem Tod in Altenburg und übte dort eigene Herrschaftsrechte aus. Sie regelte wirtschaftliche und städtische Angelegenheiten, bestätigte etwa die Rechte der Leineweber in Colditz, schützte die Privilegien von Grimma und Leisnig und griff in die Verwaltung Grిమmas ein. 1468 gründete sie im alten Schloss einen Getreidespeicher. Gemeinsam mit den städtischen Beamten unterhielt sie außerdem eine Vorratskammer, die auch andere Residenzen versorgte. Bis ins hohe Alter blieb sie beweglich und soll gern gereist sein. Ihre eigenständige Politik führte gelegentlich zu Konflikten mit ihren Söhnen Ernst und Albrecht. So verteidigte sie 1470 die Stadt Grimma, obwohl die beiden Brüder nicht wollten, dass deren Bewohner den Brückenzoll entrichteten. Margarete war sich ihrer hochrangigen Herkunft bewusst und bemühte sich, durch vorteilhafte Eheschließungen den politischen Einfluss ihrer Familie zu vergrößern. Dazu gehörte die Heirat ihrer Enkelin Christine, einer Tochter Ernsts, mit dem dänischen Thronfolger Johann. Im November 1485 erlebte Margarete den Leipziger Teilungsvertrag, durch den die Gebiete zwischen ihren Söhnen Ernst und Albrecht aufgeteilt wurden. Diese Teilung prägte die Geschichte des Hauses Wettin dauerhaft und führte zur Entstehung der ernestinischen und albertinischen Linien. Margarete starb wenige Monate später in Altenburg im Alter von etwa 69 oder 70 Jahren und wurde in der dortigen Schlosskirche beigesetzt. Von ihren Kindern überlebten mehrere das Erwachsenenalter. Amalia heiratete Herzog Ludwig IX. von Bayern, Anna Albrecht III. Achilles, Kurfürst von Brandenburg. Ernst wurde Kurfürst von Sachsen und Albrecht III. Herzog von Sachsen. Die Töchter Margarete und Hedwig traten in den geistlichen Stand ein; Margarete wurde später Äbtissin von Seusslitz, Hedwig Äbtissin von Quedlinburg.