Ferdinand III.

Ferdinand III. wurde am 13. Juli 1608 in Graz als Ferdinand Ernst geboren. Er entstammte dem Haus Habsburg und war der älteste überlebende Sohn Kaiser Ferdinands II. und Maria Annas von Bayern. Seine frühe Kindheit verbrachte er unter der liebevollen Fürsorge seiner Eltern und mit engem Verhältnis zu seinen Geschwistern. Nach dem Tod seiner Mutter im Jahr 1616 und dem zunehmenden politischen Engagement seines Vaters wurde Ferdinand in den Hofstaat seines älteren Bruders Johann Karl aufgenommen. Dort erhielt er unter Christoph Simon von Thun eine standesgemäße Ausbildung zum weltlichen Fürsten. Jesuiten vermittelten ihm religiöse und wissenschaftliche Kenntnisse, während er von den Malteserrittern und Hofleuten auch in militärischen Fragen unterrichtet wurde. Ferdinand war ein überzeugter Katholik und soll mehrere Sprachen beherrscht haben, besonders gut sprach er Italienisch; auch seine Kenntnisse des Lateinischen und Spanischen galten als solide. Nach dem Tod seiner Brüder Karl und Johann Karl wurde Ferdinand zum Nachfolger seines Vaters bestimmt und gezielt auf die Herrschaft vorbereitet. Am 8. Dezember 1625 wurde er zum König von Ungarn gekrönt, am 27. November 1627 folgte die Krönung zum König von Böhmen. Die Wahl zum römischen König konnte Ferdinand II. 1630 zunächst nicht durchsetzen. Ferdinand selbst bemühte sich vergeblich darum, unter Wallenstein ein militärisches Kommando zu erhalten. Stattdessen schloss er sich am Wiener Hof den Gegnern des Feldherrn an und war an den Vorbereitungen zu dessen zweiter Absetzung 1634 beteiligt. 1631 heiratete Ferdinand nach langwierigen Verhandlungen seine Cousine Maria Anna von Spanien, eine Tochter König Philipps III. Die Hochzeit wurde trotz des andauernden Krieges außerordentlich aufwendig und über vierzehn Monate hinweg gefeiert. Maria Anna war zwei Jahre älter als Ferdinand und galt als liebevoll und intelligent. Sie übte gemeinsam mit ihrem Bruder, dem spanischen Kardinalinfanten Ferdinand, großen Einfluss auf den Kaiser aus. Zugleich verband sie die habsburgischen Höfe in Madrid, Brüssel und Wien. Aus der Ehe gingen sechs Kinder hervor, darunter der spätere Kaiser Leopold I. und Ferdinand IV., der zunächst als Nachfolger vorgesehen war. Nach Wallensteins Tod übernahm Ferdinand am 2. Mai 1634 den Oberbefehl über das kaiserliche Heer. Unterstützt wurde er von den Generälen Matthias Gallas und Ottavio Piccolomini sowie von politischen und militärischen Beratern. Seine ersten großen Erfolge waren die Rückeroberung Regensburgs im Juli 1634 und die Einnahme Donauwörths im August. Im September errang das kaiserliche Heer gemeinsam mit den Truppen des spanischen Kardinalinfanten den Sieg bei Nördlingen. Zwei schwedische Heere wurden dabei vernichtet, und die Schweden mussten sich aus Süddeutschland zurückziehen. Obwohl Ferdinands persönlicher Anteil an den militärischen Erfolgen begrenzt war, stieg sein politisches Ansehen am Wiener Hof deutlich. Ferdinand wirkte 1635 an den Verhandlungen zum Prager Frieden mit. Er hoffte zunächst, durch eine Einigung mit Kursachsen die Geschlossenheit des Reiches wiederherzustellen und Frankreich und Schweden militärisch zurückzudrängen. Der Krieg nahm jedoch eine neue Wendung, als Frankreich Spanien den Krieg erklärte und damit unmittelbar in den Konflikt eingriff. Ein 1636 geplanter Angriff auf Paris scheiterte. Die Operationen von Norden und Süden kamen nicht entscheidend voran, Versorgungsschwierigkeiten, mangelhafte Abstimmung und der Widerstand französischer Truppen verhinderten den Erfolg. Gleichzeitig nutzten die Schweden die Abwesenheit kaiserlicher Truppen zu neuen Angriffen. Am 22. Dezember 1636 wurde Ferdinand in Regensburg zum römisch-deutschen König gewählt. Nach dem Tod seines Vaters am 15. Februar 1637 bestieg er den Kaiserthron. Er übernahm ein vom Dreißigjährigen Krieg verwüstetes Reich und eine kriegsmüde Bevölkerung. Obwohl er den Krieg möglichst früh beenden wollte, verhinderten die Eigendynamik des Konflikts, die politischen Verhältnisse und sein zögerndes Vorgehen einen schnellen Frieden. In den folgenden Jahren verschlechterte sich die militärische Lage. Schwedische Truppen drangen nach Böhmen und in die habsburgischen Erblande vor, während die kaiserlichen Armeen unter Versorgungsschwierigkeiten und unzuverlässiger Unterstützung durch Verbündete litten. Ab 1642 erlitten die Habsburger weitere Niederlagen, darunter die schwere Niederlage gegen die Schweden bei Breitenfeld. Auch Frankreich verstärkte nach dem Sieg über Spanien bei Rocroi seinen Einsatz im Reich. 1644 begannen in Münster und Osnabrück die Friedensverhandlungen, doch die Kämpfe gingen weiter. Nach der Auflösung von Gallas’ Heer stellte Ferdinand in Prag eine neue Armee auf. Auf Drängen seiner Berater und des bayerischen Kurfürsten Maximilian ließ er sie gegen die Schweden antreten. Die Schlacht bei Jankau am 6. März 1645 endete mit einer eindeutigen Niederlage. Die Schweden zogen anschließend bis vor Wien. Ferdinand floh zunächst in die Stadt und versuchte, deren Moral durch eine Prozession mit dem Bild der Jungfrau Maria zu stärken. Erst als die Schweden das gegenüberliegende Donauufer erreicht hatten, verließ er Wien. Durch militärische Gegenmaßnahmen und politische Zugeständnisse konnte die unmittelbare Gefahr abgewendet werden. Im Linzer Frieden von 1645 musste Ferdinand Ungarn eine stärkere Mitwirkung der Stände und den Protestanten Religionsfreiheit zugestehen. Nach Jankau war klar, dass eine habsburgische Universalmonarchie im Reich nicht mehr durchsetzbar war. Ferdinand musste seine früheren Ziele aufgeben und sich auf die Sicherung der Erblande sowie die Festigung seiner Herrschaft in Österreich, Böhmen und Ungarn konzentrieren. Im Westfälischen Frieden von 1648 erhielten die Reichsstände weitreichende Rechte, darunter das Recht zu Bündnissen mit auswärtigen Mächten. Schweden und Frankreich wurden territorial und finanziell entschädigt, die Schweiz und die Niederlande faktisch als unabhängig anerkannt. Bayern behielt die pfälzische Kurwürde und die Oberpfalz, während die Kurpfalz teilweise wiederhergestellt wurde. Zugleich wurde die religiöse Ordnung des Reiches neu geregelt. Der Versuch, das Reich absolutistisch zu regieren, war damit gescheitert, doch Ferdinands Stellung in seinen habsburgischen Ländern blieb stark. Nach dem Krieg bemühte sich Ferdinand um die politische und institutionelle Stabilisierung des Reiches. Er gab dem Reichshofrat eine neue Ordnung, die bis 1806 Bestand hatte, und berief 1652 einen Reichstag nach Regensburg ein. Dort wurde der verfassungsrechtliche Inhalt der Friedensverträge bestätigt. Ein schlagkräftiges Reichsheer konnte er allerdings nicht durchsetzen. In den Erblanden nahm seine Macht gegenüber den Landständen weiter zu, während die Gegenreformation fortgeführt und die Wiener Befestigungen erheblich ausgebaut wurden. Auch ein stehendes kaiserliches Heer entstand aus den Resten der Kriegsarmee. Ferdinand heiratete nach dem Tod Maria Annas 1646 zunächst Maria Leopoldine von Österreich-Tirol, die bereits 1649 starb. 1651 ging er eine dritte Ehe mit Eleonora Magdalena Gonzaga von Mantua-Nevers ein. Sie war fromm, gebildet und kunstinteressiert und förderte gemeinsam mit Ferdinand Musik und Literatur. Ferdinand selbst war der erste Habsburger Herrscher, von dem eigene Kompositionen überliefert sind. Er schrieb geistliche und weltliche Musik sowie italienische Gedichte und interessierte sich auch für Naturwissenschaften. Seit 1650 litt Ferdinand zunehmend unter schweren Gichtanfällen. Er starb am 2. April 1657 in Wien und wurde in der Kapuzinergruft beigesetzt. Sein Vermächtnis war widersprüchlich: Im Reich verlor der Kaiser gegenüber den Reichsständen deutlich an Macht, während seine Stellung als Landesherr der österreichischen Erblande sowie als König von Ungarn und Böhmen gestärkt aus seiner Regierungszeit hervorging. Sein Wahlspruch lautete „Pietate et iustitia“ – „Mit Frömmigkeit und Gerechtigkeit“.