Franz I. Stephan

François-Étienne de Lorraine naquit le 8 décembre 1708 à Nancy, alors située dans le duché souverain de Lorraine. Il était le fils aîné survivant du duc Léopold de Lorraine et de son épouse Élisabeth-Charlotte d’Orléans. Par sa grand-mère paternelle, il était apparenté à la maison de Habsbourg ; du côté maternel, il descendait de la famille du duc d’Orléans, frère de Louis XIV. François-Étienne était particulièrement proche de sa sœur Anne-Charlotte et de son frère aîné Léopold-Clément. Dès 1716, il fut formé avec ce dernier à une carrière militaire dans l’armée impériale. L’empereur Charles VI favorisa la famille de Lorraine, qui avait servi la maison d’Autriche dans plusieurs guerres. Il souhaitait à l’origine marier sa fille aînée, Marie-Thérèse, à Léopold-Clément. Après la mort prématurée de celui-ci, il désigna François-Étienne comme futur gendre. François-Étienne fut donc élevé à Vienne avec Marie-Thérèse, avec laquelle il noua une relation personnelle étroite. À quinze ans, il reçut déjà le duché de Teschen, que l’empereur avait accordé à son père. En 1729, il succéda à ce dernier comme duc de Lorraine sous le nom de François III. En 1731, au cours d’un voyage vers La Haye, François-Étienne fut initié à la franc-maçonnerie lors d’une cérémonie secrète. Plus tard, en Angleterre, il reçut le grade de maître maçon. En 1732, Charles VI le nomma lieutenant de Hongrie. Il n’était d’abord guère enthousiaste à l’égard de cette fonction, mais elle le rapprochait de la cour de Vienne et de Marie-Thérèse. Il assumait également des tâches de représentation et participait à d’importantes cérémonies de la cour. La guerre de Succession de Pologne transforma profondément sa position politique. La France cherchait à affaiblir l’influence autrichienne en Occident et à empêcher que la Lorraine ne passe aux Habsbourg à la suite du mariage prévu entre François-Étienne et Marie-Thérèse. Le traité de Vienne de 1738 prévit donc que Stanislas Leszczynski recevrait la Lorraine. Après sa mort, le duché devait revenir à la France. François-Étienne fut en revanche désigné héritier du grand-duché de Toscane. Pour pouvoir épouser Marie-Thérèse, il devait ainsi renoncer au pays de sa famille. Bien que cette décision lui déplût et qu’elle fût rejetée par sa mère et son frère, il finit par l’accepter. François-Étienne et Marie-Thérèse se fiancèrent officiellement le 31 janvier 1736 et se marièrent le 12 février suivant dans l’église des Augustins à Vienne. En mars, François-Étienne accepta définitivement l’échange territorial ; en janvier 1737, il reçut officiellement la Toscane comme fief impérial. Après la mort du dernier grand-duc Médicis, Jean-Gaston, le 9 juillet 1737, il devint grand-duc de Toscane sous le nom de François III et y établit le règne de la branche des Habsbourg-Lorraine. Afin de préserver l’autonomie de la Toscane, les couronnes de Toscane et de l’Empire devaient rester séparées. François-Étienne préféra d’abord demeurer à la cour de Vienne et fit administrer la Toscane par un représentant. À la fin de 1738, il se rendit en Italie avec Marie-Thérèse. En janvier 1739, ils firent leur entrée solennelle à Florence et résidèrent au palais Pitti. Après quelques réserves initiales, la population l’accueillit favorablement. Sa popularité diminua toutefois lorsqu’il acheva la dispersion et la redistribution des importantes collections artistiques et des biens culturels des Médicis. De nombreuses œuvres furent envoyées à Vienne, tandis que d’autres furent vendues aux enchères. Après la mort de Charles VI en 1740, la guerre de Succession d’Autriche éclata. Plusieurs princes ne reconnurent pas les droits de Marie-Thérèse sur les États héréditaires des Habsbourg. Au cours du conflit, elle parvint à faire valoir ses droits sur l’Autriche, la Bohême et la Hongrie, mais Charles-Albert de Bavière fut d’abord élu empereur. Après la mort de celui-ci en 1745, Marie-Thérèse conclut la paix de Füssen avec son successeur, Maximilien III Joseph. Elle obtint ainsi la reconnaissance de ses droits successoraux et le soutien nécessaire à l’élection de François-Étienne comme empereur. Le 13 septembre 1745, François-Étienne fut élu empereur du Saint-Empire romain germanique et prit le nom de François Ier. Il laissa largement à son épouse, politiquement habile, le soin de gouverner les États héréditaires des Habsbourg. Doté de bon sens et de compétences dans les affaires, il l’aida à administrer ses territoires vastes et complexes. Comme la fonction impériale ne disposait plus que d’un pouvoir réel limité, il consacra une grande partie de son temps à constituer un patrimoine familial personnel, distinct des biens de l’État. Le mariage de François-Étienne et de Marie-Thérèse était marqué par une profonde affection réciproque, bien que François-Étienne eût de nombreuses liaisons extraconjugales. Sa relation avec Maria Wilhelmina von Neipperg, princesse d’Auersperg, de trente ans sa cadette, fut particulièrement connue. Le couple eut seize enfants, dont dix atteignirent l’âge adulte. Parmi eux figuraient les futurs empereurs Joseph II et Léopold II, Marie-Caroline, reine de Naples et de Sicile, Marie-Amélie, duchesse de Parme, ainsi que Marie-Antoinette, qui devint reine de France. Dès sa jeunesse, François-Étienne s’intéressa à la chasse et à la nature. À l’époque des Lumières, il se passionna également pour les découvertes scientifiques, en particulier pour l’astronomie, dont il encouragea l’étude à la cour de Vienne. Il collectionnait les coquillages, les insectes, les minéraux, les monnaies et les médailles anciennes. Avec sa fille Marie-Anne, il constitua une importante collection d’histoire naturelle qui forma plus tard le noyau du musée d’Histoire naturelle de Vienne. Il était aussi un musicien estimé, jouait surtout du violon, soutenait des compositeurs et s’intéressait au théâtre. François Ier mourut soudainement d’une attaque cérébrale, le soir du 18 août 1765, dans sa voiture à Innsbruck. Il s’y trouvait avec la famille impériale, notamment son fils Joseph, à l’occasion du mariage de son fils Léopold avec Marie-Louise de Bourbon-Espagne. Il fut inhumé dans la crypte impériale de Vienne. Joseph II lui succéda comme empereur, tandis que Marie-Thérèse conserva le pouvoir sur les États héréditaires des Habsbourg. En Toscane, son fils Pierre-Léopold lui succéda ; il fonda la branche toscane des Habsbourg-Lorraine et devint plus tard empereur sous le nom de Léopold II.