Leopold

Léopold Joseph Charles, duc de Lorraine et de Bar, naquit le 11 septembre 1679 à Innsbruck. Il appartenait à la branche de Vaudémont de la maison de Lorraine et était le petit-fils du duc Nicolas-François, chassé de Lorraine en 1635. Son père était Charles V de Lorraine, feld-maréchal impérial et l’un des principaux chefs militaires de la lutte contre les Ottomans. Sa mère, Éléonore-Marie-Josèphe de Habsbourg, était la sœur de l’empereur Léopold Ier et la veuve du roi de Pologne Michel Korybut Wiśniowiecki. Léopold grandit avec ses frères et sœurs à Innsbruck, tandis que ses parents vivaient dans l’Empire des Habsbourg, la Lorraine et le Bar étant occupés par la France depuis plusieurs décennies. Après la mort de son père en 1690, Léopold, alors âgé de onze ans, fut proclamé duc titulaire de Lorraine et de Bar sous le nom de Léopold Ier. Sa mère, devenue veuve, assuma la régence. L’empereur Léopold Ier, qui était à la fois son oncle et son parrain, fit venir le jeune duc à Vienne et le destina à une carrière militaire. Léopold fut admis dans l’ordre de la Toison d’or et formé avec les archiducs impériaux Joseph et Charles. Il entretint une amitié étroite avec ses cousins, qui devinrent plus tard successivement empereurs des Romains, sous les noms de Joseph Ier et de Charles VI. Comme officier de l’armée impériale, Léopold participa aux guerres contre les Turcs dans le royaume de Hongrie. En 1694, il combattit sous les ordres du maréchal Veterani lors du siège infructueux de Temesvár. Pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg, également appelée guerre de la Succession du Palatinat, il reçut en outre un commandement au sein des troupes autrichiennes engagées sur le Rhin. Lors des négociations de paix de Ryswick, en 1697, la restitution de la Lorraine et du Bar à leur souverain légitime fut décidée. La France avait autrefois occupé ces duchés, et le roi Louis XIV accepta leur restitution notamment parce qu’il voulait faire avancer ses objectifs politiques en Espagne. Léopold, qui avait alors dix-huit ans, recouvra ainsi ses terres héréditaires. Quelques semaines plus tard, sa mère mourut après avoir consacré toute sa vie à la restauration de son autorité. Louis XIV souhaitait néanmoins conserver son influence sur les deux duchés et exigea donc que Léopold épouse sa nièce Élisabeth Charlotte d’Orléans. Le mariage fut célébré le 13 octobre 1698 à Fontainebleau. Élisabeth Charlotte était une petite-fille du roi Louis XIII et appartenait à la maison de Bourbon-Orléans. Malgré l’origine dynastique de leur union, les jeunes époux développèrent une relation personnelle étroite. Ils eurent treize enfants, mais seuls cinq atteignirent l’âge adulte. Parmi eux figuraient François-Étienne, futur duc de Lorraine, grand-duc de Toscane et empereur des Romains sous le nom de François Ier, ainsi qu’Élisabeth-Thérèse, Charles-Alexandre-Emmanuel et Anne-Charlotte. François-Étienne épousa plus tard Marie-Thérèse et fonda avec elle la maison de Habsbourg-Lorraine. Léopold entretint également une relation durable avec Anne-Marguerite de Lignéville, une dame d’honneur noble et mariée, sans pour autant cesser de voir son épouse. Le 17 août 1698, Léopold entra pour la première fois sur la terre de ses ancêtres. Il devait reconstruire un pays durement éprouvé par les guerres et l’occupation. La Lorraine était certes un fief du Saint-Empire romain germanique, mais elle se trouvait immédiatement à côté de la puissante France. Une première tentative visant à échanger les duchés contre le duché de Milan échoua face à l’opposition de ses sujets, qui y virent une trahison envers leur patrie. Léopold adopta ensuite une politique de neutralité et s’efforça de tenir ses États à l’écart des guerres européennes. À l’intérieur du pays, il renforça le pouvoir gouvernemental central et s’inspira en partie du modèle administratif français. Il nomma quatre secrétaires d’État, divisa ses territoires en dix-sept bailliages et cinquante-huit prévôtés, et réforma l’administration des finances. Afin d’accroître une population décimée par les guerres, il encouragea l’immigration. Les villages et les voies de communication furent reconstruits, la sécurité des déplacements améliorée, et une administration spécialement chargée de la construction des ponts et des routes fut créée. Le Code Léopold, promulgué en 1703, régla notamment les rapports entre le gouvernement et le clergé. Comme il limitait les intérêts de l’Église et l’influence de Rome, les relations avec le pape Clément XI se détériorèrent. Au début de la guerre de Succession d’Espagne, Louis XIV occupa de nouveau la Lorraine et le Bar en 1702, ainsi que la ville de résidence de Nancy. Léopold ne souhaitant pas vivre dans une capitale contrôlée par des troupes étrangères, il fit agrandir à ses frais l’ancien château de Lunéville entre 1703 et 1720. Plusieurs architectes participèrent à l’édification de cette résidence somptueuse, bientôt surnommée le « Versailles lorrain ». En 1719, Léopold acheta les possessions de son cousin Charles-Henri de Lorraine-Vaudémont ainsi que le comté de Ligny-en-Barrois, réduisant ainsi le morcellement de ses territoires. À la fin de son règne, la Lorraine et le Bar étaient redevenus des États prospères et relativement sûrs. Après la mort de Louis XIV en 1715, les relations avec la France s’améliorèrent d’abord. Le régent Philippe d’Orléans, frère de l’épouse de Léopold, entretenait de bonnes relations avec son beau-frère. Des tensions politiques subsistaient toutefois. Le projet de Léopold de créer à Nancy un évêché lorrain indépendant fut empêché par la France. Il chercha alors plus activement le soutien de l’empereur Charles VI. En 1721, il envoya à Vienne son fils aîné encore en vie, Léopold-Clément, afin qu’il sollicite la main de Marie-Thérèse. Le jeune prince mourut cependant de la variole en 1723. La même année, Léopold perdit également son allié français, Philippe d’Orléans. François-Étienne devait désormais établir le lien avec Marie-Thérèse, mais l’empereur reporta d’abord plusieurs fois le mariage pour des raisons politiques. Léopold mourut le 27 mars 1729, à l’âge de quarante-neuf ans, à Lunéville, après être tombé lors de l’inspection d’un château en construction ou s’être effondré à la suite d’un accès de fièvre. Ses sujets, qui l’estimaient pour sa longue politique de paix et de reconstruction, le pleurèrent sincèrement. Son fils François-Étienne hérita des duchés, mais dut céder la Lorraine à la France en 1735 dans le cadre d’un règlement politique. En compensation, il obtint la possibilité d’épouser Marie-Thérèse et reçut plus tard le grand-duché de Toscane. La veuve de Léopold dut quitter la Lorraine. Après la mort du roi de Pologne Stanislas Leszczynski, le pays revint finalement à la France. À Nancy, le Cours Léopold rappelle encore aujourd’hui le souvenir du duc.