Maria Karolina von Habsburg

Marie-Caroline Ernestine Antoinette Jeanne Josèphe de Habsbourg-Lorraine, Maria-Karolina Ernestina Antonia Johanna Josépha en allemand, naquit le 12 janvier 1740 à Vienne. Archiduchesse d’Autriche et princesse de Bohême et de Hongrie, elle appartenait à la maison de Habsbourg-Lorraine. Elle était la fille de François-Étienne, duc de Lorraine et grand-duc de Toscane, et de l’archiduchesse Marie-Thérèse d’Autriche. Marie-Caroline était la troisième fille du couple et la troisième petite-fille de l’empereur Charles VI. Sa naissance survint dans une période particulièrement tendue sur le plan politique. L’empereur n’avait que deux filles survivantes, et lui-même comme une grande partie de ses sujets espérait ardemment la naissance d’un héritier mâle capable de recueillir les possessions des Habsbourg et le titre impérial. La naissance d’une nouvelle fille fut donc considérée comme une déception. Charles VI mourut en octobre 1740. Marie-Thérèse, alors enceinte de son quatrième enfant, devint à cette suite souveraine des possessions héréditaires de la maison de Habsbourg. Toutefois, selon les règles en vigueur, la couronne impériale ne pouvait être portée que par un homme élu par les princes de l’Empire habilités à voter. Marie-Thérèse s’efforça donc de faire élire son époux empereur. La jeune souveraine apparut à ses parents et rivaux européens comme politiquement vulnérable. Plusieurs princes virent l’occasion d’affaiblir les territoires des Habsbourg ou de se les partager. Dès décembre 1740, Frédéric II de Prusse envahit par surprise la Silésie, une province prospère, alors même qu’il avait auparavant bénéficié de la confiance de Marie-Thérèse. La courte vie de Marie-Caroline se déroula ainsi dans l’ombre d’un vaste conflit dynastique et militaire. Le 25 janvier 1741, la petite archiduchesse mourut à Vienne, à l’âge d’un an et treize jours. La cause probable de son décès fut un empoisonnement au vert-de-gris, peut-être provoqué par une timbale en argent insuffisamment nettoyée. Sa mort frappa particulièrement Marie-Thérèse. La reine était de nouveau enceinte, pressée de toutes parts par ses ennemis, et avait perdu quelques mois auparavant, le 7 juin 1740, sa fille aînée. La dépouille de Marie-Caroline fut déposée dans la crypte des Capucins, la nécropole impériale de Vienne. En mars de la même année, Marie-Thérèse donna naissance au fils tant attendu. Pour la jeune souveraine, cette naissance représenta un premier succès dans un environnement politique hostile. Sur le conseil de sa mère, profondément pieuse, le prince reçut le prénom de Joseph, en référence au père nourricier de Jésus-Christ. Le prénom de l’archiduchesse défunte fut ensuite donné à deux de ses sœurs cadettes. Une autre Marie-Caroline naquit en 1748 et mourut le jour même de sa naissance. La seconde, née en 1752, vécut jusqu’en 1814 et devint reine de Naples et de Sicile. Elle s’opposa avec détermination à la Révolution française ainsi qu’à l’Empire napoléonien. Dans ce contexte, il est également souligné que sa sœur Marie-Antoinette et sa petite-fille Marie-Louise furent toutes deux victimes des bouleversements politiques de leur époque.