Ferdinand III.

Ferdinando III nacque il 13 luglio 1608 a Graz con il nome di Ferdinando Ernesto. Apparteneva alla casa d’Asburgo ed era il maggiore dei figli sopravvissuti dell’imperatore Ferdinando II e di Maria Anna di Baviera. Trascorse la prima infanzia sotto le amorevoli cure dei genitori, in stretto rapporto con i fratelli. Dopo la morte della madre, nel 1616, e il crescente impegno politico del padre, Ferdinando entrò nella corte del fratello maggiore Johann Karl. Qui ricevette da Christoph Simon von Thun un’educazione adeguata alla sua posizione di principe laico. I gesuiti gli impartirono una formazione religiosa e scientifica, mentre i Cavalieri di Malta e altri membri della corte lo istruirono anche nelle questioni militari. Ferdinando era un cattolico convinto e avrebbe conosciuto diverse lingue; parlava particolarmente bene l’italiano, mentre anche le sue conoscenze del latino e dello spagnolo erano considerate solide. Dopo la morte dei fratelli Karl e Johann Karl, Ferdinando fu designato come successore del padre e preparato sistematicamente al governo. L’8 dicembre 1625 fu incoronato re d’Ungheria, mentre il 27 novembre 1627 seguì l’incoronazione a re di Boemia. Nel 1630 Ferdinando II non riuscì inizialmente a far eleggere il figlio re dei Romani. Ferdinando tentò invano di ottenere un comando militare sotto Wallenstein. Si schierò invece presso la corte viennese con gli avversari del comandante e partecipò ai preparativi per la sua seconda destituzione nel 1634. Nel 1631, dopo lunghe trattative, Ferdinando sposò sua cugina Maria Anna di Spagna, figlia del re Filippo III. Nonostante la guerra in corso, le nozze furono celebrate con straordinaria magnificenza per quattordici mesi. Maria Anna aveva due anni più di Ferdinando ed era considerata affettuosa e intelligente. Insieme al fratello, l’infante cardinale spagnolo Ferdinando, esercitò una grande influenza sull’imperatore e costituì un importante legame tra le corti asburgiche di Madrid, Bruxelles e Vienna. Dal matrimonio nacquero sei figli, tra cui il futuro imperatore Leopoldo I e Ferdinando IV, inizialmente designato come successore. Dopo la morte di Wallenstein, il 2 maggio 1634 Ferdinando assunse il comando supremo dell’esercito imperiale. Fu sostenuto dai generali Matthias Gallas e Ottavio Piccolomini, oltre che da consiglieri politici e militari. I suoi primi grandi successi furono la riconquista di Ratisbona nel luglio 1634 e la presa di Donauwörth in agosto. A settembre l’esercito imperiale, insieme alle truppe dell’infante cardinale spagnolo, riportò la vittoria nella battaglia di Nördlingen. Due eserciti svedesi furono distrutti e gli svedesi furono costretti a ritirarsi dalla Germania meridionale. Sebbene il contributo personale di Ferdinando ai successi militari fosse limitato, il suo prestigio politico presso la corte di Vienna aumentò notevolmente. Nel 1635 Ferdinando partecipò ai negoziati per la pace di Praga. In un primo momento sperava di ristabilire l’unità dell’Impero attraverso un accordo con l’elettorato protestante di Sassonia e di respingere militarmente Francia e Svezia. La guerra assunse però una nuova dimensione quando la Francia dichiarò guerra alla Spagna, intervenendo direttamente nel conflitto. Un attacco a Parigi pianificato nel 1636 fallì. Le operazioni da nord e da sud non produssero risultati decisivi: difficoltà di rifornimento, scarsa coordinazione e la resistenza delle truppe francesi impedirono il successo. Nel frattempo gli svedesi sfruttarono l’assenza delle truppe imperiali per lanciare nuove offensive. Il 22 dicembre 1636 Ferdinando fu eletto re dei Romani alla dieta elettorale di Ratisbona. Dopo la morte del padre, il 15 febbraio 1637 salì al trono imperiale. Ereditò un Impero devastato dalla guerra dei Trent’anni e una popolazione ormai stanca dei combattimenti. Sebbene desiderasse porre fine al conflitto il prima possibile, la dinamica autonoma della guerra, le circostanze politiche e il suo atteggiamento esitante impedirono una pace rapida. Negli anni successivi la situazione militare peggiorò. Le truppe svedesi penetrarono in Boemia e nei territori ereditari asburgici, mentre gli eserciti imperiali soffrivano per i problemi di approvvigionamento e per il sostegno incerto degli alleati. Dal 1642 gli Asburgo subirono ulteriori sconfitte, tra cui la grave disfatta contro gli svedesi a Breitenfeld. Anche la Francia intensificò il proprio intervento nell’Impero dopo la vittoria sulla Spagna a Rocroi. Nel 1644 iniziarono a Münster e Osnabrück i negoziati di pace, ma i combattimenti continuarono. Dopo lo scioglimento dell’esercito di Gallas, Ferdinando organizzò a Praga una nuova armata. Sotto la pressione dei suoi consiglieri e dell’elettore di Baviera Massimiliano, la inviò contro gli svedesi. La battaglia di Jankau, il 6 marzo 1645, si concluse con una netta sconfitta. Gli svedesi avanzarono quindi fino alle porte di Vienna. Ferdinando fuggì inizialmente nella città e cercò di risollevarne il morale partecipando a una processione con l’immagine della Vergine Maria. Lasciò Vienna solo quando gli svedesi raggiunsero la riva opposta del Danubio. Grazie a contromisure militari e concessioni politiche fu possibile scongiurare il pericolo immediato. Con la pace di Linz del 1645, Ferdinando dovette garantire in Ungheria una maggiore partecipazione degli stati e la libertà religiosa ai protestanti. Dopo Jankau divenne evidente che non era più possibile realizzare una monarchia universale asburgica nell’Impero. Ferdinando dovette abbandonare i suoi obiettivi precedenti e concentrarsi sulla difesa dei territori ereditari e sul consolidamento del proprio potere in Austria, Boemia e Ungheria. Con la pace di Vestfalia del 1648 gli stati imperiali ottennero ampi diritti, tra cui la facoltà di concludere alleanze con potenze straniere. Svezia e Francia ricevettero compensazioni territoriali e finanziarie, mentre la Svizzera e i Paesi Bassi furono di fatto riconosciuti come indipendenti dall’Impero. La Baviera conservò la dignità elettorale palatina e l’Alto Palatinato, mentre il Palatinato elettorale fu parzialmente restaurato. Anche l’ordinamento religioso dell’Impero venne ridefinito. Il tentativo di governare l’Impero in senso assolutistico era fallito, ma la posizione di Ferdinando nei territori asburgici rimase forte. Dopo la guerra Ferdinando si impegnò nella stabilizzazione politica e istituzionale dell’Impero. Diede al Consiglio aulico dell’Impero un nuovo ordinamento, rimasto in vigore fino al 1806, e nel 1652 convocò una dieta a Ratisbona. In quella sede fu confermato il contenuto costituzionale dei trattati di pace. Non riuscì tuttavia a creare un esercito imperiale efficiente. Nei territori ereditari il suo potere rispetto agli stati locali continuò ad aumentare; proseguirono inoltre la Controriforma e il grande ampliamento delle fortificazioni di Vienna. Dai resti dell’esercito di guerra fu costituito anche un esercito imperiale permanente. Dopo la morte di Maria Anna, nel 1646, Ferdinando sposò Maria Leopoldina d’Austria-Tirolo, morta già nel 1649. Nel 1651 contrasse un terzo matrimonio con Eleonora Maddalena Gonzaga di Mantova-Nevers. Religiosa, colta e interessata alle arti, ella promosse insieme a Ferdinando la musica e la letteratura. Ferdinando fu il primo sovrano asburgico del quale siano conservate composizioni proprie. Scrisse musica sacra e profana, oltre a poesie in italiano, e si interessò anche alle scienze naturali. Dal 1650 Ferdinando soffrì sempre più di gravi attacchi di gotta. Morì il 2 aprile 1657 a Vienna e fu sepolto nella Cripta dei Cappuccini. La sua eredità fu contraddittoria: nell’Impero l’imperatore perse una parte considerevole del proprio potere a favore degli stati imperiali, mentre la sua posizione come signore dei territori ereditari austriaci e come re d’Ungheria e di Boemia uscì rafforzata dal suo regno. Il suo motto era “Pietate et iustitia”, cioè “Con pietà e giustizia”.