Ferdinand IV.

Ferdinando Francesco d’Asburgo, noto come Ferdinando IV, nacque l’8 settembre 1633 a Vienna e morì nella stessa città il 9 luglio 1654, all’età di vent’anni. Primogenito dell’imperatore Ferdinando III e della sua prima moglie, Maria Anna d’Austria, infanta di Spagna, apparteneva alla dinastia asburgica, che all’epoca dominava vaste regioni dell’Europa centrale, la penisola iberica e un grande impero coloniale. Ferdinando fu designato in giovane età come successore del padre nel Sacro Romano Impero, ma non riuscì mai a salire sul trono imperiale. La sua famiglia paterna era strettamente legata alle principali dinastie cattoliche d’Europa. Ferdinando III era figlio dell’imperatore Ferdinando II e di Maria Anna di Baviera. La madre di Ferdinando IV era invece la figlia minore del re Filippo III di Spagna e di Margherita d’Austria-Stiria; era quindi anche la sorella minore della regina di Francia Anna d’Austria. Ferdinando aveva una sorella maggiore, l’arciduchessa Maria Anna, che sarebbe poi diventata regina di Spagna, e un fratello minore, l’arciduca Leopoldo, destinato a essere a sua volta eletto imperatore. Dai successivi matrimoni del padre nacquero altri fratellastri, tra cui Carlo Giuseppe, che divenne vescovo di Olomouc, ed Eleonora e Maria Anna, che in seguito si unirono rispettivamente all’alta nobiltà polacca, lorenese e palatina. Il padre coinvolse Ferdinando nella politica fin dalla giovane età e lo preparò al futuro governo. Il 5 agosto 1646, quando aveva dodici anni, l’arciduca fu incoronato re di Boemia, diventando così anche uno dei sette principi elettori del Reich. Il 16 giugno 1647 seguì l’incoronazione a re d’Ungheria e di Croazia. A causa della sua età, Ferdinando esercitava inizialmente questi regni soltanto nominalmente; il potere effettivo era condiviso con il padre. Nel maggio 1646 Ferdinando perse la madre. Il 2 luglio 1648 suo padre sposò in seconde nozze l’arciduchessa austriaca Maria Leopoldina del Tirolo. Nello stesso anno, i trattati di Vestfalia e gli accordi di pace di Münster e Osnabrück posero fine alla guerra dei Trent’anni, che aveva devastato l’Europa. Gli accordi confermarono, tra l’altro, il controllo francese su Metz, Verdun e Toul e la cessione dell’Alsazia alla Francia. Riconobbero inoltre un’ampia autonomia dei principi del Reich nei confronti dell’imperatore. In questo contesto, il padre di Ferdinando rinunciò a sostenere il proprio cugino e cognato spagnolo nella guerra contro la Francia. I legami dinastici tra gli Asburgo d’Austria e quelli di Spagna conservarono tuttavia un’importanza decisiva. Nel 1649 la sorella tredicenne di Ferdinando, Maria Anna, sposò suo zio, il re Filippo IV di Spagna. In origine era previsto il suo matrimonio con l’erede al trono spagnolo, Baldassarre Carlo, ma il giovane principe morì prematuramente. Poiché l’alleanza con la Spagna era considerata prioritaria, Maria Anna sposò infine il padre invece del figlio. Morì però già all’età di diciassette anni, durante il suo primo parto. Nel 1651 il padre di Ferdinando contrasse un terzo matrimonio con Eleonora Gonzaga, che gli diede tre figlie. Per Ferdinando, intanto, la questione del matrimonio divenne sempre più importante dopo la sua designazione a futuro successore nel Reich. Il 31 maggio 1653 i principi elettori lo elessero re dei Romani. In tal modo fu ufficialmente designato come successore al trono imperiale. La sua incoronazione ebbe luogo il 18 giugno a Ratisbona. Dopo l’elezione, anche il matrimonio progettato per Ferdinando assunse un grande rilievo politico. Era fidanzato con sua cugina Maria Teresa d’Austria, un’infanta spagnola di quindici anni ed erede della corona di Spagna. I domini spagnoli comprendevano, oltre alla Spagna e al suo impero coloniale, anche il Portogallo e i suoi possedimenti coloniali, nonché i regni di Napoli e di Sicilia. L’unione avrebbe dovuto consolidare la tradizionale alleanza tra i due rami della casa d’Asburgo. Ferdinando donò inoltre al principe di Auersperg il castello di Wels. Come altri membri della casa imperiale, fu ritratto dal pittore di corte Frans Luyckx. Il matrimonio, tuttavia, non ebbe luogo. Ferdinando si ammalò di vaiolo, una malattia allora molto diffusa, e morì a Vienna il 9 luglio 1654. Non aveva né raggiunto il trono imperiale né avuto figli. Il suo corpo fu sepolto, secondo la tradizione, nella Cripta dei Cappuccini. Per sua volontà, però, il cuore fu portato nella chiesa degli Agostiniani e deposto nella cappella dedicata a Santa Maria di Loreto, alla quale Ferdinando era particolarmente devoto. Questa forma di sepoltura separata sarebbe stata adottata in seguito anche da altri membri della casa imperiale austriaca. Dopo la sua morte, il compito di assicurare la successione asburgica nel Reich passò al fratello quattordicenne Leopoldo. In origine destinato alla carriera ecclesiastica, Leopoldo dovette assumere la gravosa responsabilità di futuro erede. La fidanzata di Ferdinando, Maria Teresa, sposò in seguito suo cugino francese, il re Luigi XIV. Grazie a questo matrimonio, Luigi XIV poté rivendicare per sé e per i suoi discendenti diritti sulla corona spagnola.