Maria Anna von Österreich

Mariana d'Austria nacque il 22 dicembre 1634 a Wiener Neustadt con il nome di Maria Anna von Österreich. Era figlia dell'imperatore Ferdinando III e dell'infanta spagnola Maria Anna e apparteneva quindi sia al ramo austriaco sia a quello spagnolo degli Asburgo. Da parte materna era nipote di Filippo III di Spagna, mentre da parte paterna discendeva dall'imperatore Ferdinando II. Trascorse l'infanzia tra Vienna e le residenze della corte imperiale, dove ricevette l'ampia educazione consueta per una principessa asburgica: istruzione religiosa, studio delle lingue, musica e cerimoniale di corte. Fin da giovane fu coinvolta nella politica matrimoniale della dinastia e inizialmente venne promessa al cugino Baltasar Carlos, erede al trono spagnolo. La sua famiglia era segnata dalle alleanze politiche degli Asburgo. La madre morì nel 1646 a Linz per complicazioni legate alla nascita dell'ultima figlia. In seguito Ferdinando III si risposò, prima con Maria Leopoldina d'Asburgo-Medici e, dopo la sua morte prematura, con Eleonora di Mantova. Il numero dei fratelli e dei fratellastri di Mariana aumentò così ulteriormente. I legami di parentela tra gli Asburgo austriaci e spagnoli contribuivano a consolidare la dinastia in un'epoca dominata da guerre e rivalità tra le potenze europee. La morte di Baltasar Carlos, nel 1646, cambiò radicalmente il corso della vita di Mariana. Dopo la morte della prima moglie, Elisabetta di Francia, Filippo IV di Spagna doveva risposarsi per assicurare la nascita di un erede maschio. Per questo la Mariana, appena undicenne, fu destinata a diventare la moglie dello zio. L'unione doveva garantire la successione al trono ed evitare che la monarchia spagnola finisse sotto l'influenza di una dinastia straniera attraverso un eventuale matrimonio dell'erede Maria Teresa. A causa della stretta parentela fu necessaria una dispensa pontificia. I capitoli matrimoniali furono stipulati nel 1647 e il matrimonio venne celebrato per procura a Vienna l'8 novembre 1648. Dopo il viaggio in Spagna, l'unione fu confermata con una cerimonia alla presenza degli sposi il 7 ottobre 1649 a Navalcarnero, presso Madrid. Mariana aveva allora quattordici anni, mentre Filippo IV ne aveva quarantaquattro. Il 15 novembre 1649 Mariana fece il suo ingresso solenne a Madrid e fu presentata come regina alla corte spagnola. Il matrimonio, organizzato per ragioni dinastiche, si trasformò secondo le testimonianze tramandate in una relazione stabile, caratterizzata da una fiducia reciproca sempre maggiore. Mariana accompagnò il re negli ultimi anni del suo regno e acquisì un'influenza crescente negli affari della Corona. Il suo compito principale rimaneva inizialmente quello di garantire la successione. Nel luglio 1651 diede alla luce la prima figlia, Margherita Teresa. La nascita fu celebrata in tutti i territori della monarchia, ma il parto indebolì gravemente la regina. Inoltre Mariana si ammalò di vaiolo: sopravvisse, ma le rimasero evidenti cicatrici sul volto. Dopo un lungo periodo senza altre gravidanze si diffusero voci sulla sua presunta infertilità. Nel 1655 nacque una bambina, affetta però da epilessia, che morì dopo quindici giorni. Un'altra figlia nacque morta nel 1656. Solo il 20 novembre 1657 venne alla luce l'atteso erede maschio, Felipe Próspero. La sua nascita favorì i negoziati di pace con la Francia, culminati nel 1659 con la Pace dei Pirenei. Nell'ambito dell'accordo, la figliastra di Mariana, Maria Teresa, sposò nel 1660 Luigi XIV di Francia e rinunciò ai propri diritti di successione alla Corona spagnola. Seguirono altri lutti. Un figlio nato nel 1658, di nome Fernando, morì a sei mesi. Il 1º novembre 1661 morì Felipe Próspero, fino ad allora erede al trono. Pochi giorni dopo, il 6 novembre, Mariana diede alla luce un altro figlio, il futuro re Carlo II. La sua salute fu estremamente fragile fin dalla nascita e la sua sopravvivenza suscitò grandi preoccupazioni a corte. Diversi figli della coppia reale morirono in tenera età, in parte a causa dell'elevata mortalità infantile dell'epoca, dei frequenti matrimoni tra consanguinei degli Asburgo e dei limitati mezzi della medicina. Carlo II raggiunse l'età adulta, ma rimase senza figli. La sua morte, nel 1700, portò all'estinzione del ramo spagnolo degli Asburgo e provocò la guerra di successione spagnola. Filippo IV si ammalò gravemente a partire dal 1664 e morì il 16 settembre 1665. Mariana aveva appena trent'anni e, secondo il testamento del sovrano, fu nominata tutrice del figlio di quattro anni, reggente e governatrice dei regni spagnoli. Si trovò così al centro del potere politico. La sua reggenza si svolse in un periodo di crisi finanziaria e sociale, di progressivo declino dell'influenza spagnola in Europa e di forti tensioni a corte. Nei primi anni ebbe un ruolo particolarmente influente il suo confessore, il gesuita tedesco Juan Everardo Nithard. La sua posizione privilegiata suscitò l'opposizione di numerosi nobili, soprattutto di Juan José d'Austria, figlio illegittimo di Filippo IV e principale avversario politico della regina. Sotto la pressione dei suoi oppositori, Mariana dovette destituire Nithard nel 1669 e farlo allontanare dalla Spagna. Durante la reggenza la reputazione di Mariana peggiorò sensibilmente. Le difficoltà economiche, l'impopolarità dei favoriti stranieri e una campagna politica organizzata dall'opposizione attraverso opuscoli, pasquinate e satire la trasformarono in un bersaglio. Gli studi più recenti sottolineano perciò che l'immagine negativa della regina fu in parte plasmata dalla propaganda dei suoi avversari. Anche la politica estera fu difficile: durante la reggenza la Spagna dovette affrontare l'espansionismo francese. Nella guerra di Devoluzione, combattuta dal 1667 al 1668, Luigi XIV rivendicò territori nei Paesi Bassi spagnoli per la moglie Maria Teresa. Il conflitto si concluse con la Pace di Aquisgrana e mise in evidenza la crescente debolezza della Spagna di fronte alla Francia. Nel 1675 Carlo II raggiunse la maggiore età e la reggenza di Mariana terminò formalmente. Come regina madre, tuttavia, conservò una notevole influenza, anche perché la salute del figlio era fragile. Nel 1677 Juan José d'Austria prevalse sui sostenitori della regina e la costrinse a lasciare Madrid per Toledo. Dopo la sua morte, nel 1679, Mariana tornò nella capitale e recuperò parte della sua importanza politica. Negli ultimi anni la corte fu dominata dalla questione della successione e dalla rivalità con la seconda moglie di Carlo II, Maria Anna del Palatinato-Neuburg. Mariana sostenne inizialmente il pronipote Giuseppe Ferdinando di Baviera come possibile erede e in seguito anche l'arciduca Carlo d'Austria. Le opposte pretese delle due donne furono talvolta definite la “guerra delle due Mariane”. Mariana fu inoltre colpita dalla morte della nipote Maria Antonia nel 1692 e ripose grandi speranze nel figlio di lei, Giuseppe Ferdinando. All'inizio del 1696 Mariana si ammalò gravemente a causa di un doloroso tumore al seno sinistro, che i medici definirono canceroso. Nonostante le cure disponibili e le preghiere religiose, le sue condizioni continuarono a peggiorare. Morì a Madrid il 16 maggio 1696. Le sue spoglie furono deposte nel Pantheon reale del monastero di El Escorial, poiché era la madre di Carlo II, l'ultimo Asburgo spagnolo. Oggi Mariana è considerata una delle donne più influenti della Spagna del XVII secolo. Oltre alla sua attività politica, sostenne le arti e contribuì alla conservazione e all'ampliamento delle collezioni artistiche degli Asburgo. Il suo nome è rimasto inoltre legato alle isole Marianne, così chiamate dai missionari gesuiti in suo onore, e indirettamente alla Fossa delle Marianne.