Maria Leopoldine von Österreich-Tirol

Maria Leopoldina d’Austria-Tirolo nacque il 28 novembre 1632 a Innsbruck. Era la figlia minore di Leopoldo V, arciduca d’Austria e conte del Tirolo, e di sua moglie Claudia de’ Medici, principessa della casa dei Medici. Suo padre morì già il 17 settembre 1632, circa due mesi prima della sua nascita. Fin dalla nascita Maria Leopoldina portò i titoli di arciduchessa d’Austria e principessa del Tirolo. Da parte paterna discendeva dall’arciduca Carlo II d’Austria e da Maria Anna di Baviera, della casa dei Wittelsbach. Sua madre era figlia di Ferdinando I, granduca di Toscana, e di Cristina di Lorena, della casa di Châtenois. La sorella maggiore di Maria Leopoldina, Isabella Clara, divenne in seguito, grazie al matrimonio, duchessa di Mantova e del Monferrato. Maria Leopoldina aveva inoltre una sorellastra, Vittoria d’Urbino, nata dal primo matrimonio della madre, che sarebbe poi diventata granduchessa di Toscana. Tra le sue nipoti vi era Claudia Felicita, che in seguito sarebbe diventata imperatrice del Sacro Romano Impero come seconda moglie del figliastro di Maria Leopoldina, Leopoldo I. Già nel 1641 Maria Leopoldina, allora nove anni, fu presa in considerazione come possibile sposa del ventiquattrenne Carlo Ludovico, il futuro elettore palatino. Il progetto di un’unione dinastica mirava a favorire rapporti più pacifici tra le case d’Asburgo e Stuart. Per la possibile sposa condusse le trattative suo cugino Ferdinando III, che in seguito sarebbe diventato lui stesso suo marito. Per il pretendente intervenne invece lo zio materno, il re d’Inghilterra e di Scozia Carlo I. Tuttavia, le parti non raggiunsero un accordo. Il 2 luglio 1648 si celebrarono a Linz le nozze di Maria Leopoldina e Ferdinando III. Lo sposo era imperatore del Sacro Romano Impero e re di Germania, Ungheria e Boemia; aveva quasi venticinque anni più della sposa. Per Ferdinando III si trattava del secondo matrimonio. La sua prima moglie, l’infanta spagnola Maria Anna, era morta due anni prima. Da quella unione erano nati sei figli, dei quali sopravvissero una figlia e due figli maschi. Questi ultimi, Ferdinando IV e Leopoldo I, sarebbero diventati in seguito a loro volta imperatori. In occasione delle nozze, il musicista italiano Giovanni Felice Sances compose l’opera “I Trifoni d’Amore”, che avrebbe dovuto essere rappresentata a Praga. La prima fu però rinviata a causa della morte del re polacco Ladislao IV, che era stato sposato con la defunta sorella dell’imperatore. Poco dopo il matrimonio Maria Leopoldina rimase incinta. Il parto fu difficile e dodici giorni dopo, il 19 agosto 1649, morì a Vienna. Aveva appena sedici anni. Il suo unico figlio, Carlo Giuseppe, era nato il 7 agosto 1649. Portava i titoli di arciduca d’Austria e principe d’Ungheria e di Boemia; in seguito divenne principe-vescovo di Olomouc, Passavia e Breslavia, nonché gran maestro dell’Ordine Teutonico. Anche lui morì in giovanissima età, come la madre, il 27 gennaio 1664. Maria Leopoldina fu sepolta nella Cripta Imperiale presso la Chiesa dei Cappuccini di Vienna. La sua morte prematura ebbe anche un’eco letteraria: il poeta tedesco Wolf Helmhard von Hohberg compose in sua memoria una delle sue prime opere, il “Klag-Gedicht”. Dopo la sua morte Ferdinando III rimase vedovo per la seconda volta. All’età di quarantadue anni sposò infine Eleonora Gonzaga, appartenente al ramo di Nevers della casa dei Gonzaga. Da questo terzo matrimonio nacquero quattro figli, dei quali raggiunsero l’età adulta soltanto due figlie.