Rainer von Österreich

L’archiduc Rainier Joseph d’Autriche, issu de la maison de Habsbourg-Lorraine, naquit le 30 septembre 1783 à Pise et mourut le 16 janvier 1853 à Bolzano. Il fut archiduc d’Autriche, général feldzeugmeister de l’armée impériale et royale, ainsi que vice-roi du royaume de Lombardie-Vénétie de 1818 à 1848. Dans sa famille, on le surnommait « l’aîné Rainier » afin de le distinguer de son fils, qui portait le même prénom. Rainier était le quatorzième des seize enfants du grand-duc de Toscane Pierre Léopold et de son épouse, Marie-Louise d’Espagne. En 1790, son père monta sur le trône impérial sous le nom de Léopold II ; la famille quitta alors Florence pour s’installer à Vienne. Rainier avait sept ans. Deux ans plus tard, il perdit ses deux parents en l’espace de trois mois. Son frère aîné François devint empereur du Saint-Empire sous le nom de François II, puis prit en 1804 le titre d’empereur d’Autriche sous celui de François Ier. Plusieurs des frères et sœurs de Rainier jouèrent un rôle important dans la monarchie des Habsbourg. Sa sœur Marie-Thérèse épousa le roi de Saxe Antoine. Son frère Ferdinand devint plus tard grand-duc de Toscane. L’archiduc Charles s’illustra comme feld-maréchal et par sa victoire sur Napoléon à la bataille d’Aspern. L’archiduc Jean fut connu sous le nom de « prince de Styrie », tandis que l’archiduc Joseph Antoine Jean exerça pendant longtemps la fonction de palatin de Hongrie. Un autre frère, l’archiduc Louis, dirigea plus tard la conférence d’État. L’archiduc Rodolphe fut cardinal, archevêque d’Olmütz et protecteur de Beethoven. La carrière de Rainier fut d’abord militaire, avant de devenir étroitement liée à la domination autrichienne en Italie. Le 3 janvier 1818, à l’âge de 25 ans, son frère l’empereur François Ier le nomma vice-roi du royaume de Lombardie-Vénétie. Cet État avait été créé en 1815 par le congrès de Vienne, après la fin des guerres napoléoniennes, en réunissant la Lombardie et la Vénétie, correspondant au territoire de l’ancienne République de Venise. Il était uni à l’Autriche par une union personnelle : l’empereur d’Autriche en était également le souverain et se faisait représenter sur place par le vice-roi et le gouverneur général. La fonction de Rainier comportait toutefois peu de responsabilités administratives réelles. À la cour royale de Milan, lui et son épouse remplissaient surtout des fonctions représentatives et protocolaires. Malgré cela, sa manière de gouverner devint l’objet de critiques politiques à la veille de la révolution italienne de 1848. Rainier était considéré comme libéral et trop conciliant envers les troubles nationaux et politiques. Le feld-maréchal Radetzky, commandant en chef des troupes impériales en Italie, estimait que cette attitude avait contribué à l’ampleur prise par le soulèvement italien, au point de rendre nécessaire l’intervention des troupes impériales. Le 18 janvier 1848, Rainier quitta la Lombardie avec le gouverneur général Spaur et se rendit à Vienne afin de rendre compte de la situation. Après le déclenchement de la révolution, il ne put plus regagner son poste. À partir de mai 1848, Radetzky exerça les pleins pouvoirs dans les deux provinces en qualité de gouverneur militaire. Les palais royaux de Milan et de Monza restèrent ensuite inoccupés jusqu’à l’arrivée du nouveau vice-roi, l’archiduc Ferdinand Maximilien, en septembre 1857. En mars 1848, Rainier s’installa au Tyrol avec sa famille. Il vécut ses dernières années à Bolzano, alors appelée Bozen, dans le Tyrol du Sud, où il mourut le 16 janvier 1853 à l’âge de 70 ans. Son épouse lui survécut trois ans. Tous deux furent inhumés dans la crypte de la cathédrale de Bolzano, dédiée à l’Assomption de Marie. Le 28 mai 1820, Rainier avait épousé à Prague Marie-Élisabeth de Savoie-Carignan. Elle était la fille du prince carignanien Charles-Emmanuel-Ferdinand et de la princesse Marie-Christine de Saxe-Courlande. Le couple eut huit enfants. Leur fille aînée, Marie-Caroline-Auguste, resta célibataire et mourut dès 1844. Leur deuxième fille, Adélaïde, épousa en 1842 son cousin Victor-Emmanuel II. Celui-ci devint roi de Sardaigne-Piémont en 1849, puis, en 1861, le premier roi d’Italie sous le nom de Victor-Emmanuel II. Adélaïde, devenue reine de Sardaigne sous le nom de Marie-Adélaïde, ne vécut pas assez longtemps pour assister à cette ascension de son époux. Par son intermédiaire, Rainier devint l’un des ancêtres de la maison royale italienne. Parmi les fils de Rainier figuraient Léopold-Louis, Ernest, Sigismond et Rainier-Ferdinand. Plusieurs d’entre eux embrassèrent une carrière militaire et atteignirent le grade de lieutenant général. Rainier-Ferdinand devint en outre président du Conseil d’Empire et épousa l’archiduchesse Marie-Caroline-Louise-Christine. L’archiduc Henri contracta un mariage morganatique, contraire aux règles de son rang, avec Leopoldine Hofmann, issue de la bourgeoisie, qui fut ensuite élevée au rang de baronne de Waideck. Le plus jeune fils, Maximilien, mourut encore enfant. Par son mariage et sa descendance, Rainier fut ainsi étroitement apparenté aux plus hautes sphères de la maison impériale d’Autriche comme à la future maison royale d’Italie.