Heinrich von Österreich

L’archiduc Heinrich d’Autriche, dont le nom complet était Heinrich Anton Maria Rainer Karl Gregor von Österreich, naquit le 9 mai 1828 à Milan, alors capitale du royaume de Lombardie-Vénétie. Il appartenait à la maison de Habsbourg-Lorraine. Son père était l’archiduc Rainer Joseph, vice-roi de Lombardie-Vénétie et frère cadet de l’empereur François Ier d’Autriche. Sa mère, Marie-Élisabeth-Françoise de Savoie-Carignan, était la sœur du roi Charles-Albert de Sardaigne-Piémont. Heinrich était le septième de huit enfants. Parmi ses frères et sœurs figuraient notamment l’archiduchesse Adélaïde, devenue reine de Sardaigne-Piémont, ainsi que plusieurs frères qui occupèrent eux aussi de hautes fonctions militaires. Heinrich embrassa la carrière militaire. Pendant plusieurs années, il fut colonel du 3e régiment d’infanterie, nommé en l’honneur de l’archiduc Charles, puis commandant du 14e régiment d’infanterie. En 1859, avec le grade de général-major, il fut nommé commandant d’une brigade ; en 1863, il fut promu lieutenant-maréchal. Dès sa jeunesse, il entra toutefois en conflit avec la cour. En 1848, alors âgé de vingt ans, il écrivit à un ami une lettre dans laquelle il critiquait le système politique. La lettre fut rendue publique avec sa signature complète. Seule l’intervention de l’archiduchesse Sophie lui évita de graves conséquences. En 1864, Heinrich prit à Graz le commandement d’une division. C’est là qu’il rencontra Leopoldine Hofmann, une comédienne d’origine bourgeoise du théâtre municipal. Une relation étroite se noua entre eux et devint bientôt un secret de polichinelle. Lorsque la guerre prusso-austro-italienne éclata en 1866, Heinrich, en tant que commandant de division, fut affecté au IXe corps d’armée. Il dut alors quitter provisoirement Leopoldine, tout en lui assurant qu’il avait l’intention sérieuse de l’épouser. Heinrich participa à toute la campagne et combattit notamment à la bataille de Custozza. Pour ses services, il reçut la croix du Mérite militaire avec décoration de guerre. Après la guerre, il retourna à Graz. En raison de sa relation désormais connue de tous avec Leopoldine, il fut transféré à Brünn, où on lui confia le commandement de la 4e division. Il installa Leopoldine auprès de son frère à Hütteldorf, dans l’actuel 14e arrondissement de Vienne. Le couple dut attendre deux ans avant de pouvoir se marier. Finalement, en 1868, Heinrich fit venir Leopoldine à Bozen et l’épousa le 4 février dans sa propre chapelle privée. Le mariage d’un archiduc avec une femme d’origine bourgeoise fut considéré par la cour de Vienne comme contraire à son rang et reconnu comme mariage morganatique. Heinrich perdit donc son grade d’officier ainsi que le titre de propriétaire attaché au 62e régiment d’infanterie. Son apanage annuel de 40 000 florins lui fut également retiré. Heinrich et son épouse durent quitter le territoire de la monarchie. Ensemble, ils achetèrent une petite ferme au bord de l’Adige, dans le Tyrol méridional. Ils exploitèrent eux-mêmes leurs terres et vécurent durant ces années dans des conditions économiques modestes. Leopoldine se souvint plus tard, dans une lettre, de l’époque où elle avait travaillé comme chanteuse pour un faible revenu mensuel et où même l’achat de nouvelles chaussures constituait une décision difficile. L’exil prit fin en 1874, lorsque l’empereur François-Joseph convoqua Heinrich auprès de lui et lui pardonna. L’archiduc récupéra peu après son grade militaire. En 1875, il fut nommé propriétaire du 51e régiment d’infanterie, et ses revenus d’archiduc lui furent de nouveau versés. Heinrich s’installa avec sa famille à Bozen et se retira largement de la vie publique. Leopoldine fut d’abord élevée à la noblesse. Le 5 janvier 1878, elle reçut le titre de baronne de Waideck. Leur fille unique, Maria Raineria, née en 1872 et morte en 1936, hérita également de ce titre. La famille mena à Bozen une existence retirée. Les dernières semaines de la vie de Heinrich furent marquées par une célébration familiale. Le 21 novembre 1891, il assista avec sa famille, à Vienne, au mariage de l’archiduchesse Louise d’Autriche-Toscane et du prince héritier de Saxe, Frédéric-Auguste. Peu après, Leopoldine tomba malade de la grippe, puis Heinrich le 24 novembre. Chez tous deux, la maladie évolua en pneumonie. Leopoldine mourut le 29 novembre, le jour de son 49e anniversaire. Heinrich la suivit le lendemain, le 30 novembre 1891, à Vienne. Le couple fut inhumé dans la crypte familiale de Bozen, auprès du père de Heinrich, l’archiduc Rainer Joseph. Le frère de Heinrich, l’archiduc Sigismond, contracta lui aussi un refroidissement pendant les funérailles et mourut en décembre de la même année des suites de cette maladie.