Maria Karoline von Österreich

Maria Carolina d’Autriche, dont le nom complet en allemand était Maria Karoline Auguste Elisabeth Dorotheia, naquit le 6 février 1821 au palais royal de Milan et mourut le 23 janvier 1844 à Vienne. Elle appartenait à la maison de Habsbourg-Lorraine et portait le titre d’archiduchesse impériale et royale d’Autriche ainsi que celui de princesse royale de Hongrie et de Bohême. Maria Carolina était l’aînée des enfants de l’archiduc Rainier Joseph d’Autriche et de la princesse Élisabeth de Savoie-Carignan. Ses parents résidaient à Milan, où son père exerçait la fonction de vice-roi du royaume de Lombardie-Vénétie. Une semaine après sa naissance, le 13 février 1821, elle fut baptisée dans le même palais. La cérémonie fut célébrée par l’archevêque de Milan, le comte Gaisruck. Sa marraine était sa tante, l’impératrice Caroline-Auguste. Lors de son baptême, elle reçut les prénoms Maria Carolina Augusta Elisabeth Margareta Dorotheia. En tant que membre de la famille impériale autrichienne, Maria Carolina entretenait également des liens étroits avec les maisons souveraines italiennes. En 1843, son oncle maternel, le roi Charles-Albert de Sardaigne, proposa qu’elle épouse le jeune prince Eugène de Savoie-Carignan. Eugène appartenait à une branche cadette de la maison de Savoie. Depuis 1834, il était chargé de rétablir la lignée de Savoie-Carignan, considérée comme éteinte après que Charles-Albert, alors prince de Carignan, eut accédé au trône de Sardaigne en 1831. Maria Carolina compta également parmi les archiduchesses autrichiennes envisagées comme épouses possibles de l’empereur Pierre II du Brésil. Bien que ces réflexions n’aboutissent pas à un mariage, elles témoignent de l’importance dynastique accordée à une alliance avec une archiduchesse de la maison de Habsbourg. Maria Carolina mourut à Vienne à l’âge de vingt-deux ans. Elle fut le deuxième de ses frères et sœurs à disparaître ; son frère Maximilien était déjà mort cinq ans auparavant. Conformément à la tradition de la maison de Habsbourg, sa dépouille fut inhumée dans la crypte impériale de Vienne. Son cœur reçut une sépulture distincte dans la chapelle de l’église San Fedele à Milan, rappelant son lien avec sa ville natale et avec le contexte lombard-vénitien de sa famille. De sa naissance à sa mort, Maria Carolina porta le prédicat de « Son Altesse Impériale et Royale, l’archiduchesse Maria Carolina d’Autriche, princesse royale de Hongrie et de Bohême ». Elle fut également dame de première classe de l’ordre de la Croix étoilée de l’Empire d’Autriche.