Maria Ludovica von Spanien

Maria Ludovica d’Espagne, également appelée María Luisa de Borbón, naquit le 24 novembre 1745 à Portici, près de Naples, et mourut le 15 mai 1792 à Vienne. Elle était la fille du futur roi d’Espagne Charles III et de son épouse, Marie-Amélie de Saxe. Par sa naissance, elle était infante d’Espagne. En tant qu’épouse de Léopold II, elle devint également archiduchesse d’Autriche, grande-duchesse de Toscane, puis impératrice du Saint-Empire romain germanique et reine de Bohême, de Croatie et de Hongrie. Maria Ludovica passa d’abord son enfance dans les résidences royales de Naples, de Capodimonte et de Portici. Ses parents régnaient alors sur Naples et la Sicile et avaient fait construire un palais d’été royal à Portici. Des sept filles de la famille, seule sa sœur aînée d’un an, María Josefa, atteignit également l’âge adulte. Parmi ses six frères, elle vit notamment survivre Charles, qui devint plus tard le roi d’Espagne Charles IV, ainsi que Ferdinand, futur roi de Sicile. L’enfance de la princesse fut considérée comme heureuse. Elle parlait italien avec un accent napolitain. Alors qu’elle était encore enfant, un mariage avec l’archiduc Charles Joseph, deuxième fils de Marie-Thérèse, avait été envisagé. Celui-ci mourut toutefois en janvier 1761, avant que l’union puisse être conclue. Un an auparavant, la vie de la famille avait profondément changé : en 1759, le père de Maria Ludovica avait succédé à son demi-frère défunt sur le trône d’Espagne. La famille quitta alors Naples pour l’Espagne. La traversée commença le 6 octobre 1759. Après son arrivée à Barcelone, le groupe poursuivit sa route vers Madrid. Maria Ludovica et certains de ses frères étant tombés malades de la rougeole en chemin, ils n’atteignirent la capitale qu’en décembre. Elle passa les années suivantes dans plusieurs résidences prestigieuses des environs de Madrid. Dans le cadre de la politique matrimoniale de Marie-Thérèse, Maria Ludovica épousa l’archiduc Pierre Léopold, troisième fils de l’empereur François-Étienne et de Marie-Thérèse. Pierre Léopold était également l’héritier du grand-duché de Toscane. Le roi Charles III transmit au futur couple des possessions de la maison de Médicis auxquelles il prétendait par l’intermédiaire de sa mère. Le 16 février 1764, le mariage par procuration fut célébré à Madrid. Auparavant, à la demande de son père, Maria Ludovica avait renoncé à ses droits sur le trône d’Espagne. Elle resta en Espagne jusqu’en juin 1765, puis partit pour Innsbruck, où devait avoir lieu le mariage en présence des époux. Son fiancé vint à sa rencontre depuis Innsbruck ; ils se virent pour la première fois le 1er août. Maria Ludovica fut décrite comme une femme blonde, aimable et modeste. Pierre Léopold était alors malade, et son infection intestinale assombrit les célébrations. Le mariage fut célébré le 5 août 1765 dans l’église paroissiale Saint-Jacques d’Innsbruck. Un opéra composé spécialement pour l’occasion fut un échec, et un feu d’artifice dut être annulé en raison du mauvais temps. Quelques jours plus tard, l’empereur François-Étienne mourut. Pierre Léopold devint alors grand-duc de Toscane. Le jeune couple s’installa à Florence, au palais Pitti, et gouverna la Toscane jusqu’en 1790. Léopold et Maria Ludovica y mirent en œuvre plusieurs réformes inspirées par les Lumières. Leur gouvernement fut toutefois marqué par le conflit qui les opposa au frère de Léopold, l’empereur Joseph II. Celui-ci revendiquait la « caisse de réserve toscane » comme héritage de leur père et finit par l’obtenir. Les relations entre les deux frères ne s’améliorèrent que progressivement, après la naissance des deux fils de Maria Ludovica. En raison du grand nombre de ses enfants, Joseph II commença à respecter davantage sa belle-sœur, car la succession des Habsbourg se trouvait ainsi assurée. Quatre grandes branches des Habsbourg, qui subsistèrent jusqu’à la fin de la monarchie austro-hongroise en 1918, descendaient de Maria Ludovica et de Léopold. Maria Ludovica resta loyale envers son mari et le soutint activement dans la vie quotidienne. Elle semble avoir supporté avec dignité ses relations extraconjugales. Parmi ses maîtresses connues figuraient l’Anglaise Anna Cowper et la danseuse romaine Livia Raimondi. Léopold eut un fils avec Livia, Luigi von Grün, et lui offrit un petit palais à Florence. Maria Ludovica aurait même entretenu avec elle des relations amicales et réalisé des travaux d’aiguille en sa compagnie. Lors d’une famine à Florence en 1765, Maria Ludovica gagna l’estime de la population en fournissant aux nécessiteux de la nourriture et une aide médicale. Elle ne fut pas officiellement couronnée grande-duchesse. Elle accompagna son mari lors de différents voyages et événements familiaux, mais se retira largement de la société aristocratique. Elle consacra l’essentiel de son attention à l’éducation de ses enfants. Avec Léopold, elle leur accorda une liberté inhabituelle et les emmena parfois en excursion dans les environs de Florence et sur la côte. Dans sa vie privée, elle ne fréquentait qu’un petit cercle d’amis. Après la mort de Joseph II, décédé sans enfant en février 1790, Pierre Léopold hérita des territoires habsbourgeois d’Europe centrale. Il fut peu après élu empereur romain germanique sous le nom de Léopold II et transféra sa résidence à Vienne. Maria Ludovica y assuma les devoirs d’une épouse impériale. Lors des cérémonies du couronnement à Prague, l’opéra de Mozart La Clémence de Titus fut joué en 1791. La critique acerbe que Maria Ludovica aurait formulée à l’égard de l’œuvre est toutefois attestée tardivement et ne peut donc pas être considérée comme certaine. Léopold II mourut le 1er mars 1792, et Maria Ludovica le suivit dans la tombe le 15 mai de la même année. Leur fils aîné, François, fut couronné cette année-là comme dernier empereur du Saint-Empire romain germanique. Maria Ludovica fut inhumée aux côtés de son époux dans la crypte des Capucins. Son cœur et ses viscères furent déposés dans des urnes distinctes, respectivement dans l’église des Augustins de Vienne et dans la crypte des Ducs. Le couple eut seize enfants, parmi lesquels François, le futur empereur, Ferdinand III, grand-duc de Toscane, le feld-maréchal Charles d’Autriche-Teschen, ainsi que le futur cardinal et archevêque d’Olmütz, Rodolphe. La mort prématurée des deux parents laissa plusieurs de leurs enfants encore mineurs.