Maria Josepha von Österreich

Maria Josepha Benedikta Antonia Theresia Xaveria Philippine de Austria nació el 8 de diciembre de 1699 en Viena, como hija mayor del emperador José I y de Guillermina Amalia de Brunswick-Luneburgo. Su hermano menor, Leopoldo José, murió cuando aún era muy pequeño, mientras que su hermana María Amalia se casó más tarde con el elector de Baviera y emperador Carlos VII. Maria Josepha creció bajo la estricta educación católica de su abuela, Leonor Magdalena Teresa del Palatinado. Junto con su hermana participó en peregrinaciones. Aprendió latín y francés y posteriormente también polaco. Su formación religiosa marcó profundamente su vida; ya adulta, defendió con firmeza los intereses de la Iglesia católica. Cuando Maria Josepha todavía era una niña, Augusto el Fuerte, elector de Sajonia y rey de Polonia, procuró concertar su matrimonio con su hijo Federico Augusto. Esperaba que la unión fortaleciera a Sajonia frente a la creciente potencia de Prusia. Al mismo tiempo, en caso de extinguirse la línea masculina de los Habsburgo, su hijo habría podido contar con buenas posibilidades de obtener la dignidad imperial. Estas expectativas dinásticas estaban relacionadas con la ley sucesoria de la Casa de Habsburgo de 1703, que inicialmente otorgaba a las hijas de José I prioridad sobre las hijas de su hermano Carlos. Sin embargo, tras su ascenso al trono, Carlos VI anuló esta disposición mediante la Pragmática Sanción de 1713, creando así las bases para la posterior sucesión de su hija María Teresa. Una condición importante para el matrimonio de Maria Josepha fue la conversión de Federico Augusto al catolicismo, realizada en noviembre de 1712 en Bolonia. Al principio, este cambio de confesión se mantuvo en secreto; Federico Augusto solo lo hizo público en Viena en 1717. Después de que el compromiso se anunciara el 26 de febrero de 1718 y Maria Josepha reconociera la Pragmática Sanción, renunciando con ello a sus propios derechos sucesorios en los territorios austríacos, la pareja se casó el 20 de agosto de 1719 en Viena. Las celebraciones posteriores en Dresde duraron casi todo el mes de septiembre e incluyeron, entre otros actos, banquetes y representaciones de ópera. Los recién casados se instalaron en el Taschenbergpalais, junto al palacio de Dresde, que anteriormente había pertenecido a la condesa de Cosel, una antigua amante de Augusto el Fuerte, y que fue remodelado para la pareja heredera. Tras la muerte de Augusto el Fuerte, el 1 de febrero de 1733, Federico Augusto se convirtió en elector de Sajonia con el nombre de Federico Augusto II. Maria Josepha pasó a ser así electora de Sajonia. Con el apoyo de Austria y Rusia, su esposo se impuso a Estanislao Leszczynski en la lucha por el trono polaco. El 17 de enero de 1734 fue coronado rey de Polonia en Cracovia como Augusto III, y Maria Josepha obtuvo el rango de reina de Polonia. En 1737, Ana de Rusia la admitió, como primera católica, en la Orden de Santa Catalina. Su matrimonio fue considerado ejemplar. A diferencia de su padre, Federico Augusto II no mantuvo relaciones con otras mujeres. Maria Josepha se dedicó intensamente a la educación de sus numerosos hijos y asumió personalmente esta tarea, aunque en aquella época no era habitual. Impuso reglas estrictas a sus descendientes. Sus dos hijos mayores murieron, uno poco después de nacer y el otro durante la infancia, por lo que el tercer hijo, Federico Cristian, se convirtió en heredero. Había nacido con una discapacidad, y Maria Josepha se culpaba de ello porque durante el embarazo había participado en una excursión de caza y sufrido una caída del caballo. A pesar de su discapacidad, Federico Cristian conservó el título de príncipe elector. Maria Josepha también participó activamente en la política. Dominaba el polaco y asistía con frecuencia a las deliberaciones de la Dieta polaca. Con el tiempo, sin embargo, perdió influencia sobre su esposo, ya que este confiaba cada vez más en el conde Enrique de Brühl y le concedía un poder creciente. Tras la muerte de Carlos VI en 1740, Maria Josepha consiguió que Federico Augusto presentara sus pretensiones a la corona imperial, aunque Brühl se había opuesto a ello. El intento fracasó. La pareja electoral promovió las artes y la música y contribuyó a orientar la vida cultural de Sajonia hacia el barroco austríaco y centroeuropeo. Con motivo del cumpleaños de Maria Josepha en 1733, Johann Sebastian Bach dedicó a la reina la cantata de felicitación «Tönet, ihr Pauken! Erschallet, Trompeten!», cuya música reutilizó posteriormente en gran parte para su Oratorio de Navidad. En materia religiosa, Maria Josepha defendió la promoción del catolicismo en la Sajonia predominantemente luterana. Contó para ello con el apoyo de los jesuitas; su confesor era el jesuita Anton Steyerer. También respaldó los intereses de la Iglesia católica en Polonia. En Dresde, por iniciativa suya, se construyó la Capilla Imperial, consagrada en 1732. En 1746 hizo levantar el Josephinen-Stift católico, que ofrecía alojamiento y enseñanza de labores manuales a niñas pobres. Un año después se fundó un hospital católico. Además, junto con su esposo, impulsó la construcción de la iglesia católica de la corte, realizada entre 1739 y 1755. Cuando Federico II de Prusia ordenó ocupar Sajonia al comienzo de la guerra de los Siete Años, en 1756, Federico Augusto II y el conde Brühl se trasladaron a Polonia. Maria Josepha, en cambio, permaneció en Dresde con su hijo mayor aún vivo, Federico Cristian, y la familia de este. Intentó mantener la resistencia sajona dentro de sus posibilidades. En Dresde se intercambiaban comunicaciones secretas de guerra. Además, al principio negó al general prusiano Friedrich von Wylich el acceso a un archivo secreto situado en tres habitaciones del palacio real. Solo cuando él amenazó con emplear la fuerza por orden del rey de Prusia se vio obligada a entregar las llaves. Su actitud valiente le ganó, hacia el final de su vida, el respeto y el afecto de muchos sajones, que durante mucho tiempo la habían visto con reservas por ser católica. Maria Josepha y Federico Augusto II tuvieron quince hijos. Entre ellos se encontraban Federico Cristian, que más tarde sería elector de Sajonia, así como María Amalia, María Ana, María Josefa Carolina, María Cristina, María Isabel y María Cunegunda. Varios de sus hijos contrajeron importantes uniones dinásticas, entre ellas con las casas gobernantes de Parma, Baviera y Francia. Sus hijos Francisco Javier, Carlos Cristian, Alberto Casimiro y Clemente Wenceslao desempeñaron posteriormente importantes funciones políticas, militares o eclesiásticas. Federico el Grande hizo vigilar a Maria Josepha durante la ocupación prusiana de Sajonia. Algo más de un año después de la invasión y todavía separada de su esposo, murió el 17 de noviembre de 1757 en Dresde, a causa de un ataque de apoplejía, cuando tenía casi 58 años. Fue enterrada en la cripta de los Wettin de la iglesia católica de la corte. El martirologio del monasterio cisterciense de Heiligenkreuz conmemora su memoria el 17 de noviembre.