August III.

Augusto III de Polonia, conocido en el Sacro Imperio Romano Germánico como Federico Augusto II, nació el 17 de octubre de 1696 en Dresde y murió allí el 5 de octubre de 1763. Fue rey de Polonia y gran duque de Lituania desde 1733 hasta 1763, además de elector de Sajonia. Como único hijo legítimo de Augusto el Fuerte, fue preparado desde muy joven para ejercer el poder. Su madre, Cristiana Eberardina de Brandeburgo-Bayreuth, permaneció durante toda su vida como una convencida protestante y nunca fue coronada reina en Polonia, lo que provocó el descontento de la nobleza polaca. Augusto creció inicialmente bajo la tutela de su abuela luterana, pero recibió una amplia educación en polaco, alemán, francés y latín, así como en matemáticas, química, geografía y equitación. Para mejorar sus posibilidades de acceder al trono polaco, su padre lo llevó de viaje por países católicos. Durante una estancia en Venecia fue frustrado un intento de secuestro organizado por agentes británicos. En 1711, Augusto asistió a la coronación de Carlos VI. En noviembre de 1712, durante un extenso viaje por Italia, se convirtió al catolicismo. Esta decisión provocó descontento entre la nobleza sajona protestante, pero le permitió reforzar sus pretensiones dinásticas en Polonia y sus relaciones con las potencias católicas. En 1714 fue recibido en la corte de Luis XIV en Versalles. Allí participó en fiestas cortesanas, profundizó sus conocimientos de francés y aprendió las formas de trato político y diplomático. En un posterior viaje por Francia también conoció mejor la vida de las ciudades y los pueblos. El 20 de agosto de 1719, Augusto se casó en Viena con María Josefa de Austria, hija del emperador José I y sobrina de Carlos VI. El matrimonio fue concertado por razones políticas y debía asegurar la posición de Sajonia dentro del Imperio. Poco antes, María Josefa había renunciado a sus derechos sobre la sucesión austríaca en favor de la hija de su tío, María Teresa. Las celebraciones nupciales de Dresde estuvieron entre las más suntuosas del Barroco europeo. Augusto y María Josefa mantuvieron una relación estrecha y tuvieron dieciséis hijos, varios de los cuales ocuparon más tarde importantes posiciones dinásticas o eclesiásticas. Tras la muerte repentina de su padre, el 1 de febrero de 1733, Augusto heredó sin dificultades el electorado de Sajonia. Su elección como rey de Polonia fue, en cambio, controvertida. Austria y Rusia lo apoyaron después de que aceptara varias concesiones políticas y reconociera la Pragmática Sanción de 1713. Las tropas rusas entraron en Polonia para asegurar su sucesión. En la elección, Stanisław Leszczyński obtuvo la mayoría de los votos, pero Augusto contó con el respaldo de magnates influyentes y fue elegido rey el 5 de octubre de 1733. Tras la guerra por la sucesión polaca, Leszczyński fue expulsado y una asamblea confirmó de facto a Augusto como rey de Polonia y gran duque de Lituania en 1736. De la rivalidad entre ambos candidatos surgió la expresión polaca «od Sasa do Lasa», utilizada hasta hoy para referirse a dos cosas opuestas. Augusto mostró poco interés personal por los asuntos políticos del Estado polaco-lituano. Durante sus treinta años de reinado permaneció menos de tres en Polonia y prefirió dedicarse a la caza, la ópera y la colección de obras de arte. Dejó el gobierno en gran medida en manos de su influyente consejero Heinrich von Brühl. Este ejerció en Polonia una autoridad casi vicaria y confió a su vez la administración a poderosas familias nobles, especialmente a los Czartoryski. Las luchas entre los grupos aristocráticos paralizaron el parlamento, mientras que el liberum veto dificultaba la adopción de decisiones políticas. Aumentaron la corrupción, el desorden interno y la intervención de Rusia, Prusia y Austria. Augusto no logró instalar de forma duradera a su familia en el trono polaco; Rusia apoyó posteriormente a Stanisław August Poniatowski, relacionado con Catalina la Grande. En la política europea, Augusto se situó estrechamente junto a Austria. Durante la Guerra de Sucesión Austriaca, Sajonia cambió inicialmente de alianza, pero finalmente apoyó a María Teresa. Después de sufrir derrotas militares frente a Prusia, Sajonia tuvo que pagar elevadas indemnizaciones en la Paz de Dresde de 1745. El conflicto dejó gravemente debilitadas las finanzas sajonas. En la Guerra de los Siete Años, Prusia invadió Sajonia en 1756 y utilizó el territorio como escenario bélico y como fuente de apoyo para sus esfuerzos militares. La Paz de Hubertusburgo, firmada en 1763, puso fin a la guerra con una victoria prusiana; Sajonia tuvo que renunciar a sus pretensiones sobre Silesia. A pesar de sus debilidades políticas, Augusto fue un importante protector de las artes, la música y la arquitectura. Amplió la colección de arte de Dresde, completó la ampliación del Palacio Sajón de Varsovia y ordenó realizar cambios en el Castillo Real de la ciudad. Durante su gobierno se construyeron en Dresde la iglesia católica de la corte y otras instituciones culturales. En 1748 fundó una ópera en Varsovia y la primera escuela de medicina de Dresde. Entre los artistas favorecidos por él o por su corte estuvieron Johann Sebastian Bach, Johann Adolph Hasse y Johann David Heinichen. En Polonia, Augusto fue criticado con frecuencia como un gobernante torpe, obeso y desinteresado por los asuntos de Estado. Sin embargo, descripciones conservadas en Dresde lo presentan también como un hombre honesto, afectuoso y respetado. Era considerado un esposo atento y una persona caritativa. Apoyó el orfanato de Varsovia fundado por Gabriel Piotr Baudouin y en 1758 lo convirtió en el Hospital General del Niño Jesús, que atendía no solo a huérfanos, sino también a pobres y enfermos. En abril de 1763, Augusto regresó enfermo y debilitado de Polonia a Dresde. El 5 de octubre de ese mismo año murió allí a causa de un derrame cerebral. A diferencia de su padre, no fue enterrado en Cracovia, sino en la catedral de Dresde. Su hijo mayor superviviente, Federico Cristián, lo sucedió como elector de Sajonia, pero murió apenas dos meses y medio después. En Polonia, Stanisław August Poniatowski fue elegido rey en 1764 con el apoyo de Rusia.