Margarete von Österreich

Margarita de Austria nació el 25 de diciembre de 1584 en Graz. Era hija del archiduque austríaco Carlos II y de su esposa, María Ana de Baviera. Pertenecía a una numerosa familia de los Habsburgo, con catorce hermanos. Entre ellos se encontraban Ana de Austria, que llegó a ser reina de Suecia y Polonia, y Fernando II, futuro emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Al igual que sus hermanas, Margarita no respondía al ideal de belleza predominante en su época. Su aspecto estaba marcado por la barbilla prominente y los labios característicos de los Habsburgo. A pesar de ello, conquistaba a quienes la rodeaban gracias a su personalidad, su carácter amable y su alegría. Estas cualidades le proporcionarían más tarde una gran influencia en la corte española. Cuando Margarita creció, los Habsburgo austríacos y españoles buscaron reforzar sus vínculos dinásticos. En el centro de estas iniciativas se encontraba el proyecto de casarla con el futuro rey de España, Felipe III. En 1596, el almirante de Aragón llegó a la corte de Graz para escoger entre las hijas de Carlos II a una futura esposa adecuada. Margarita, Leonor y Gregoria fueron propuestas como candidatas. Sus retratos fueron enviados a España, donde Felipe III eligió a Margarita. Su padre, el rey Felipe II, escogió en cambio a Gregoria como su propia futura esposa. En un principio, Felipe III debía casarse con Gregoria. Sin embargo, ella murió inesperadamente a los dieciséis años, por lo que Margarita pasó a ser la prometida del rey. Como Felipe y Margarita eran parientes cercanos, el matrimonio necesitaba la autorización del papa. La licencia necesaria no se obtuvo hasta dos años después. Antes de la boda propiamente dicha en España, se celebró en Ferrara un matrimonio por poderes, oficiado por el papa Clemente VIII. Margarita estuvo acompañada por su madre. Después continuó el viaje con su tío Alberto VII, gobernador de los Países Bajos españoles, pasando por Génova. Desde allí se trasladó en barco hasta Valencia. Su dote ascendía a 100.000 ducados. El 18 de abril de 1599, Margarita contrajo matrimonio en Valencia con Felipe III, quien había subido al trono español apenas un año antes. Con la boda se convirtió en reina de España y Portugal. Felipe se encariñó pronto con su esposa, y Margarita se transformó en una figura influyente de la corte. El matrimonio tuvo ocho hijos. Su relación se hizo especialmente estrecha después de que Margarita diera a luz a un hijo en 1605. En Madrid también vivían en la corte María de España, viuda del emperador Maximiliano II y tía de Felipe, y la hija menor de esta, llamada asimismo Margarita. La joven Margarita se había hecho monja. Junto con la reina, estas mujeres formaron un círculo influyente que trataba de ejercer su influencia sobre el rey. Defendían la posición de España como la mayor potencia católica de Europa y como principal defensora del catolicismo. Al mismo tiempo, promovían la unidad de la dinastía de los Habsburgo. Esto se manifestó, entre otras cosas, cuando Felipe apoyó económicamente a su cuñado, el futuro emperador Fernando II. Sin embargo, este círculo femenino favorable a Austria se oponía a las ideas políticas del duque de Lerma, poderoso primer ministro y principal consejero de Felipe. Lerma sostenía que, pese a sus vínculos dinásticos con Austria, España debía seguir siendo un Estado completamente independiente y no necesitaba estrechar sus relaciones con los Habsburgo austríacos. Margarita desaprobaba la influencia que ejercía sobre su esposo y se volvió cada vez más melancólica. Incluso consideraba corrupto al duque de Lerma. Las tensiones aumentaron porque Lerma proporcionó al rey una amante: Mariana de San José adquirió una gran influencia sobre Felipe y, al parecer, lo dominó hasta su muerte. Tanto la influencia de Mariana como la del duque de Lerma se mantuvieron durante los últimos años de vida de Margarita. El poder político de Lerma no decayó hasta 1618, tres años antes de la muerte de Felipe. Margarita murió el 3 de octubre de 1611, a los veintiséis años, en El Escorial. Su fallecimiento tuvo lugar pocos días después del nacimiento de su octavo hijo. Se señaló como causa la entrada de una infección. También circuló la sospecha de que había sido envenenada por el humo del incienso que, supuestamente por orden de don Rodrigo de Calderón, se encendió en su habitación. Calderón no fue acusado hasta 1619 y fue sometido a tortura para obtener una confesión, aunque finalmente fue declarado inocente. Margarita fue enterrada en El Escorial, en la cripta de los reyes y reinas de España. Felipe III no volvió a casarse después de su muerte.