Franz Karl von Österreich

El archiduque Francisco Carlos José de Austria, miembro de la casa de Habsburgo-Lorena, nació el 17 de diciembre de 1802 en Viena y murió allí el 8 de marzo de 1878. Fue el menor de sus hermanos que alcanzaron la edad adulta. Era hijo del emperador Francisco II del Sacro Imperio Romano Germánico, quien desde 1804 gobernó como emperador Francisco I de Austria, y de su segunda esposa, María Teresa Carolina de Nápoles y Sicilia. De sus doce hermanos, siete sobrevivieron a la infancia. Entre ellos se encontraba el archiduque Fernando, que más tarde reinó como emperador Fernando I de Austria y rey Fernando V de Hungría, además de varias archiduquesas cuyos matrimonios las vincularon con casas reinantes europeas. La madre de Francisco Carlos murió en 1807, cuando él aún era un niño pequeño. El 4 de noviembre de 1824, Francisco Carlos se casó en Viena con la princesa Sofía Federica de Baviera, de la casa de Wittelsbach. Ella era hija del rey Maximiliano I José de Baviera y de su segunda esposa, Carolina Federica Guillermina de Baden. El matrimonio permaneció durante mucho tiempo sin hijos y estuvo marcado por varios abortos espontáneos. Sofía tuvo que someterse repetidamente a largos tratamientos en los balnearios de Bad Ischl. Finalmente, la pareja tuvo cinco hijos vivos, de los cuales cuatro alcanzaron la edad adulta; además, un hijo nació muerto. El primogénito, el archiduque Francisco José, nació en 1830 y más tarde ocupó el trono austríaco como emperador Francisco José I, así como los tronos húngaro y bohemio con el nombre de Francisco José. En 1854 se casó con Isabel de Baviera, que pasó a la historia como la emperatriz Isabel y fue conocida popularmente como Sisi. El segundo hijo, el archiduque Fernando Maximiliano, nació en 1832. En 1864, con el apoyo del emperador francés Napoleón III, fue proclamado emperador Maximiliano I de México. Sin embargo, en 1867 fue capturado y ejecutado por fuerzas republicanas. Maximiliano era el hijo predilecto de Sofía, y ella nunca logró sobreponerse por completo a su muerte. El tercer hijo de Francisco Carlos, el archiduque Carlos Luis, nació en 1833. Estuvo casado sucesivamente con Margarita Carolina de Sajonia, María Anunciata de Nápoles-Sicilia y María Teresa de Portugal. A través de Carlos Luis, Francisco Carlos se convirtió más tarde en abuelo del heredero al trono Francisco Fernando y bisabuelo del emperador Carlos I. La única hija del matrimonio, la archiduquesa María Ana Carolina, padecía epilepsia, al igual que su tío, el emperador Fernando, y murió en 1840 a los cuatro años. El hijo menor, el archiduque Luis Víctor, nació en 1842. No se casó ni tuvo hijos. En Viena circularon rumores de que Francisco José y Maximiliano quizá no fueran hijos biológicos de Francisco Carlos. Como posibles padres se mencionaba al príncipe sueco Gustavo de Wasa y al duque de Reichstadt, Napoleón Francisco, que murió joven. Estas especulaciones se justificaban, entre otras razones, por el aspecto de los dos hijos mayores, cuyos rasgos faciales, según algunos observadores, no correspondían a las características típicas de los Habsburgo. No obstante, los rumores permanecieron en el ámbito de las habladurías de la corte. Francisco Carlos no desempeñó personalmente un papel político destacado. Como era probable que su hermano mayor Fernando no tuviera un heredero propio, tras la muerte de su padre Francisco Carlos fue considerado inicialmente un posible futuro emperador. Sin embargo, mostró poco interés por la dirección de los asuntos de Estado. Durante la crisis revolucionaria de 1848, aun así, llevó a cabo en nombre del emperador varias negociaciones con representantes de la Dieta húngara y más tarde también habló con el primer ministro húngaro, el conde Lajos Batthyány. Además, formó parte de la Conferencia de Estado creada por el príncipe Metternich, que ejercía una parte considerable del poder real de gobierno en lugar del emperador, políticamente débil. Las revoluciones de 1848 agravaron la situación del Imperio de los Habsburgo. El 2 de diciembre de 1848, el emperador Fernando fue inducido a abdicar en Olmütz bajo la influencia de la corte. Según la sucesión legal, Francisco Carlos debía ocupar entonces el trono. Sin embargo, a instancias de su enérgica y políticamente influyente esposa Sofía, renunció también a sus derechos sucesorios en favor de su hijo mayor, Francisco José. Este fue proclamado emperador ese mismo día. El cambio pretendía estabilizar el imperio, amenazado por las revoluciones, y asegurar el dominio de los Habsburgo. Mientras Francisco Carlos permanecía políticamente en segundo plano, Sofía actuaba en la corte con gran determinación. Participaba en la política y las intrigas primero detrás de su esposo y después detrás de su hijo. Por ello, la influencia directa de Francisco Carlos en la historia de Austria fue limitada, aunque su decisión de 1848 tuvo consecuencias de gran alcance. Su renuncia hizo posible el largo reinado de Francisco José, que durante décadas marcó el Imperio austríaco y, posteriormente, la monarquía austrohúngara. Francisco Carlos sobrevivió a su esposa, fallecida en 1872, y a casi todas sus hermanas. Murió en Viena en 1878. Sus hijos le sobrevivieron, con la excepción de Maximiliano, ejecutado en México. Los descendientes de Francisco Carlos continuaron desempeñando un papel político importante en Europa. Tras la muerte del emperador Francisco José en 1916, Carlos, nieto de su hijo Carlos Luis, accedió finalmente al trono como último emperador de Austria.