Sophie Friederike von Bayern

Sophie Friederike Dorothea Wilhelmine von Wittelsbach nació el 27 de enero de 1805 en Múnich, hija del elector de Baviera Maximiliano IV, futuro rey Maximiliano I de Baviera, y de su segunda esposa, Carolina de Baden. Tenía una hermana gemela llamada María. Sophie creció en una familia principesca europea cuyos miembros estaban unidos por numerosos matrimonios con las casas reinantes del continente. Su madre era hermana de la futura gran duquesa rusa Isabel Alexeievna, y las hermanas de Sophie también contrajeron matrimonio con miembros de importantes dinastías. Así, Sophie se convirtió en pariente cercana de numerosos monarcas y princesas, entre ellas su famosa sobrina y futura nuera, Isabel de Austria, conocida como «Sisi». Su infancia y juventud transcurrieron durante una época de grandes transformaciones políticas. El año de su nacimiento, Napoleón derrotó a Austria en Austerlitz. El Sacro Imperio Romano Germánico fue disuelto, Baviera recibió nuevos territorios y se convirtió en reino. Tras la caída de Napoleón, la casa real bávara trató de consolidar su posición entre las potencias vencedoras de Europa. Por ello, las hermanas mayores de Sophie se casaron, entre otros, con el emperador de Austria, el rey de Prusia y los reyes de Sajonia. Sophie contrajo matrimonio el 4 de noviembre de 1824 en Viena con el archiduque Francisco Carlos de Austria. Al parecer, la unión no nació del amor. Francisco Carlos era considerado débil y poco carismático, pero estaba muy enamorado de su bella esposa. Apenas se interesaba por la política, amaba la caza y demostró ser un esposo y padre entregado, casi sumiso. Como esposa de un miembro de la casa de Habsburgo-Lorena, Sophie ocupó rápidamente una posición destacada en la corte vienesa. Su suegro, el emperador Francisco I, la trataba como a una hija. También su hermanastra Carolina Augusta, convertida en emperatriz tras casarse con Francisco I, le cedió de hecho la primacía en la corte. Después de la muerte de Francisco I, en 1835, Carolina Augusta se retiró, mientras que la nueva emperatriz, María Ana, que apenas hablaba alemán, no cuestionó seriamente la influencia de Sophie. Sophie era inteligente, decidida y ambiciosa en el terreno político. El influyente canciller de Estado Klemens von Metternich desconfiaba de ella, pues temía que, si algún día se convertía en emperatriz, limitara su poder. Debido a las capacidades restringidas del heredero designado, Fernando, el emperador Francisco I llegó a considerar la posibilidad de transmitir la sucesión a su hijo menor, Francisco Carlos. Sin embargo, Metternich hizo prevalecer el orden dinástico y consiguió que Fernando conservara sus derechos. Sophie tuvo entonces que depositar sus esperanzas de alcanzar el trono en su hijo mayor, Francisco José. Trabajó junto a Metternich y le confió parte de la educación del muchacho, al que ya consideraba el futuro emperador. El matrimonio de Sophie y Francisco Carlos dio finalmente lugar a una descendencia después de varios abortos espontáneos. Entre sus hijos estuvieron Francisco José, nacido en 1830 y destinado a convertirse en emperador de Austria en 1848, y Fernando Maximiliano, el futuro emperador de México. Tuvieron también otros dos hijos varones, Carlos Luis y Luis Víctor. Una hija, María Ana, murió en 1840 a los cinco años, una pérdida que dejó a Sophie profundamente devastada. Ese mismo año sufrió otro aborto y, un año después, perdió también a su madre Carolina, que había sido para ella una confidente y un importante apoyo. Sophie era una madre afectuosa y especialmente atenta, que concedía gran importancia a la educación de sus hijos. Durante la época del Biedermeier, Sophie desempeñó un papel destacado en la vida social de Viena. Su salón estaba abierto a los artistas y entre sus invitados se encontraban Franz Liszt y Johann Strauss, quien le dedicó una composición de vals. La conocida Sophiensaal vienesa también recibió su nombre. Al mismo tiempo, defendía decididamente las tradiciones monárquicas. Era la verdadera figura dirigente de su extensa familia Wittelsbach y utilizaba repetidamente sus vínculos familiares con fines dinásticos y políticos. La revolución de 1848 puso al poder de los Habsburgo ante una crisis existencial. Metternich tuvo que exiliarse, Hungría se levantó y la familia imperial huyó primero a Innsbruck y después a Praga y Olmütz. Sophie comprendió que la monarquía necesitaba un soberano joven capaz de hacer frente a las revueltas revolucionarias y nacionales. Junto con la emperatriz viuda Carolina Augusta y la emperatriz María Ana, consiguió que su esposo renunciara a sus derechos al trono y que el emperador Fernando abdicara. De este modo, el hijo de Sophie, que apenas tenía dieciocho años, pudo subir al trono como Francisco José. Este episodio fue conocido posteriormente como el «complot de las damas». Sophie siguió siendo después una fuerza política central. Apoyó a los círculos conservadores, al ejército y a la Iglesia católica, y marcó los primeros años del reinado de Francisco José. Defendía un Estado autoritario, centralista y de orientación clerical, y acogió especialmente con satisfacción el Concordato de 1855, que reforzaba la influencia de la Iglesia. Cuando Austria comenzó a evolucionar en otra dirección a causa de las derrotas militares, las reformas políticas y el compromiso con Hungría, Sophie fue perdiendo gradualmente su influencia directa. También quiso dirigir el futuro de la monarquía en los asuntos familiares. Al principio eligió como esposa de Francisco José a su prima Elena de Baviera. Sin embargo, el emperador se opuso por primera vez abiertamente a la voluntad de su madre y se casó con la hermana menor de Elena, Isabel, que más tarde sería conocida como «Sisi». Sophie intentó aceptar a su nuera, pero fue muy exigente con ella. Isabel, educada con gran libertad, tuvo dificultades para adaptarse al estricto ceremonial de la corte y a la idea que Sophie tenía del deber y de la razón de Estado. Las tensiones entre ambas mujeres marcaron posteriormente la imagen de Sophie en novelas y películas. Los últimos años de Sophie estuvieron ensombrecidos por catástrofes políticas y personales. Las derrotas de Austria frente a Cerdeña y Prusia, el fin del neoabsolutismo, el compromiso austrohúngaro y la reducción de la influencia eclesiástica significaron el fracaso de sus ideas políticas. La afectó especialmente la muerte de su hijo predilecto, Maximiliano, fusilado en 1867 en Querétaro como emperador de México. Sophie responsabilizó a Napoleón III de su destino y más tarde se negó a recibirlo en Viena. También consideró la unificación alemana bajo el liderazgo prusiano una humillación política para Austria y Baviera. En sus últimos años se retiró cada vez más de la vida pública y se dedicó a su familia y a sus nietos. Todavía llegó a presenciar el compromiso de su nieta Gisela con el príncipe Leopoldo de Baviera, pero murió el 28 de mayo de 1872 en Viena, a los 67 años, a causa de una neumonía. Su nuera Isabel la acompañó hasta el final. La imagen posterior de la archiduquesa «estricta» simplificó su personalidad: Sophie era sin duda autoritaria y consciente del poder, pero actuaba sobre todo por la convicción de que debía asegurar la grandeza de Austria y el futuro de su dinastía.