Rudolf II.

Rudolf II. aus dem österreichischen Zweig der Habsburger wurde am 18. Juli 1552 in Wien als drittes Kind Kaiser Maximilians II. und dessen Cousine Maria von Spanien geboren. Seine frühe Kindheit ist nur unzureichend dokumentiert. Im Alter von etwa sechs Jahren erhielt er zunächst den Wiener Universitätsprofessor Georg Muschler als Hauslehrer. Seine Mutter hielt ihn jedoch für lutherischen Sympathien zugeneigt und setzte gemeinsam mit ihrem Bruder, dem spanischen König Philipp II., durch, dass Rudolf und sein jüngerer Bruder Ernst unter spanischen Einfluss kamen. Die beiden Erzherzöge reisten 1563 nach Spanien und wurden am Hof Philipps II. wie mögliche Nachfolger behandelt. In Spanien erhielten sie eine umfassende Ausbildung. Sie lernten vor allem Latein und Deutsch, daneben Spanisch und Italienisch, und beschäftigten sich mit antiker Literatur, der Geschichte Griechenlands und Roms, Mythologie, Religion und politischer Theorie. Ihre Lehrer vermittelten ihnen zugleich die Grundsätze habsburgischer Politik. Zum höfischen Bildungsprogramm gehörten außerdem Tanz, Reiten, Jagd, Ringen und Turnierspiele. Erst 1571 kehrten Rudolf und Ernst nach Wien zurück. Die Rückkehr wurde durch eine dynastische Vereinbarung ermöglicht: Ihre Schwester Anna war nach Spanien gereist, um Philipp II. zu heiraten. Nach seiner Rückkehr führte Maximilian II. Rudolf in die Staatsgeschäfte ein und bereitete frühzeitig seine Nachfolge vor. 1572 erklärten ihn die ungarischen Stände zum König; im selben Jahr wurde er in Pressburg gekrönt. 1575 nahm ihn der böhmische Landtag als König an, und am 22. September wurde er in Prag gekrönt. Einen Monat später wurde Rudolf auch zum römischen König gewählt. Nach dem Tod seines Vaters am 12. Oktober 1576 übernahm er die Herrschaft als Kaiser des Heiligen Römischen Reiches. Zunächst residierte Rudolf wie sein Vater in Wien. Er setzte in Prag ein Kollegium von zehn Statthaltern ein und unternahm eine Huldigungsreise durch die Nebenländer der böhmischen Krone. Seine Beziehungen zu seinem Bruder Matthias verschlechterten sich jedoch bald. Matthias hatte eigenmächtig eine führende Stellung in den Niederlanden übernommen, wodurch auch das Misstrauen zwischen den österreichischen und spanischen Habsburgern zunahm. Rudolf war katholisch erzogen worden und unterstützte grundsätzlich die Rekatholisierung. Politisch musste er jedoch auf die finanziellen Beiträge der überwiegend nichtkatholischen böhmischen Stände Rücksicht nehmen und verhielt sich in Religionsfragen zunächst meist zurückhaltend. 1577 verbot er lediglich nichtkatholische Gottesdienste in Wien. Ab 1578 zeigten sich bei ihm deutlichere Anzeichen einer seelischen Instabilität, die als „Melancholie“ bezeichnet wurde. Er zog sich zeitweise zurück, misstraute seinem Umfeld und mied öffentliche Beratungen, Zeremonien und Feste. Auch die Konflikte innerhalb seiner Familie trugen dazu bei, dass er 1583 die kaiserliche Residenz nach Prag verlegte. Die Verlegung hatte politische und kulturelle Gründe. Wien war durch die Nähe zum osmanischen Machtbereich gefährdet, während Prag als sicherer erschien. Mit dem kaiserlichen Hof kamen zahlreiche Höflinge, Gesandte, Gelehrte und Künstler in die Stadt. Auf der Prager Burg entstand eine repräsentative Residenz, und ständige diplomatische Vertretungen aus Frankreich, Spanien, Venedig und dem Kirchenstaat ließen sich dort nieder. Prag entwickelte sich unter Rudolf zu einem bedeutenden Zentrum von Kunst, Wissenschaft und internationalem Austausch. Der Kaiser sammelte leidenschaftlich Kunstwerke, förderte Künstler und Gelehrte und interessierte sich besonders für Astrologie und Alchemie. Er berief bedeutende Astronomen aus ganz Europa an seinen Hof. Die kulturelle Blüte dieser Zeit wird im tschechischen Zusammenhang als rudolfinische Epoche bezeichnet. Rudolf heiratete nie. Seine Abneigung gegen eine Ehe blieb trotz des Drucks seiner Umgebung bestehen. Mit seiner Geliebten Katharina Strada hatte er mehrere Kinder, darunter Julius Caesar d’Austria sowie weitere Söhne und Töchter, von denen einige in geistliche Einrichtungen kamen oder später höfische Aufgaben übernahmen. Einen legitimierten Thronfolger besaß Rudolf nicht, was die Nachfolgefrage zusätzlich verschärfte. Auch politisch geriet seine Herrschaft zunehmend unter Druck. In den österreichischen Ländern überließ Rudolf die Verwaltung zunächst seinem Bruder Ernst, später trotz seines Misstrauens Matthias. Dessen verschärfte Maßnahmen gegen Protestanten lösten zusammen mit weiteren Belastungen einen Bauernaufstand aus, den Matthias zwischen 1594 und 1597 niederschlug. In Ungarn dauerte die Auseinandersetzung mit dem Osmanischen Reich an. Der Krieg, der 1593 begann, wurde vor allem von Matthias geführt, während Rudolf die militärischen Erfolge für seine eigene Propaganda nutzte. Hohe Steuern und die dauernde Anwesenheit kaiserlicher Truppen führten 1604 zu einem Aufstand des ungarischen Adels. Unter Stephan Bocskai nahm die Erhebung solche Ausmaße an, dass dieser 1605 sogar zum ungarischen König gewählt wurde. Rudolfs gesundheitlicher und seelischer Zustand verschlechterte sich besonders nach 1597. Zu Depressionen kamen wahrscheinlich die Folgen einer Syphilis hinzu. Er wurde gegenüber seinen Beratern misstrauisch, entließ seine wichtigsten Ratgeber Wolfgang Rumpf und Paul Sixtus Trautson und unternahm sogar einen Selbstmordversuch. Während sein Hof zunehmend zerfiel, gewann der Einfluss von Dienern, Alchemisten und Künstlern. Seine Verwandten einigten sich 1606 grundsätzlich auf Matthias als Nachfolger. Die ungarischen und österreichischen Stände schlossen sich Matthias an, und 1608 musste Rudolf im Frieden von Lieben die Herrschaft über Ungarn, Österreich und Mähren an seinen Bruder abtreten. Ihm blieben Böhmen, Schlesien sowie Ober- und Niederlausitz. Um seine Stellung zu sichern, musste Rudolf den böhmischen und schlesischen Protestanten Religionsfreiheit zugestehen. Nach langwierigen Auseinandersetzungen mit den böhmischen Ständen unterzeichnete er am 9. Juli 1609 den Majestätsbrief. Dieser bestätigte Lutheranern, Altutraquisten und Böhmischen Brüdern ihre konfessionellen Rechte. Rudolf hoffte jedoch weiterhin, seine verlorene Macht zurückzugewinnen. Mit Unterstützung seines Vetters Leopold, des Bischofs von Passau, ließ er ein Heer anwerben. Die etwa 10.000 Mann starke Truppe drang Anfang 1611 nach Böhmen vor, nahm mehrere Städte ein und gelangte bis in die Nähe Prags. Sie konnte die Moldau jedoch nicht überschreiten und musste sich schließlich zurückziehen. Nach diesem gescheiterten Versuch zwang Heinrich Matthias von Thurn Rudolf zur Abdankung. Matthias wurde am 23. Mai 1611 zum böhmischen König gekrönt. Rudolf durfte die Prager Burg weiterhin nutzen und blieb bis zu seinem Tod formell Kaiser. Er starb am 20. Januar 1612 in Prag. Sein Tod wurde zunächst von seinem Kammerdiener geheim gehalten, doch die Nachricht verbreitete sich bald in der Stadt. Seine Sammlungen wurden versiegelt; die Beisetzung erfolgte später still und ohne große Feierlichkeit im Prager Dom. Der Bruder Matthias half, den Sarg zu tragen. Rudolf II. gilt als politisch schwerfälliger und letztlich wenig erfolgreicher Herrscher, zugleich aber als außergewöhnlicher Förderer von Kunst, Kultur und Wissenschaft. Zeitgenossen beschrieben ihn teils als freundlich, sanft und würdevoll, bemerkten jedoch auch seine Verschlossenheit, seine heftigen Stimmungsschwankungen und seine Wutausbrüche. Als letzter böhmischer Herrscher residierte er dauerhaft in Prag. Die kulturelle Blüte seiner Regierungszeit blieb in Erinnerung, während die religiösen Spannungen und die ungelösten politischen Konflikte kurz nach seinem Tod in die Katastrophe des Dreißigjährigen Krieges führten.