Franz Karl von Österreich

L'arciduca Francesco Carlo Giuseppe d'Austria, membro della casa d'Asburgo-Lorena, nacque il 17 dicembre 1802 a Vienna, dove morì l'8 marzo 1878. Era il più giovane dei fratelli che raggiunsero l'età adulta e figlio dell'imperatore Francesco II del Sacro Romano Impero, che dal 1804 regnò come imperatore Francesco I d'Austria, e della sua seconda moglie Maria Teresa Carolina di Napoli-Sicilia. Dei suoi dodici fratelli, sette sopravvissero all'infanzia. Tra loro vi era l'arciduca Ferdinando, che in seguito regnò come imperatore Ferdinando I d'Austria e re Ferdinando V d'Ungheria, oltre a diverse arciduchesse unite per matrimonio a casate regnanti europee. La madre di Francesco Carlo morì già nel 1807, quando egli era ancora un bambino. Il 4 novembre 1824 Francesco Carlo sposò a Vienna la principessa Sofia Federica di Baviera, della casa di Wittelsbach. Era figlia del re Massimiliano I Giuseppe di Baviera e della sua seconda moglie Carolina Federica Guglielmina di Baden. Il matrimonio rimase a lungo senza figli e fu segnato da diversi aborti spontanei. Sofia dovette sottoporsi ripetutamente a lunghe cure presso le terme di Bad Ischl. Alla fine la coppia ebbe cinque figli viventi, quattro dei quali raggiunsero l'età adulta; inoltre nacque un figlio morto. Il primo figlio, l'arciduca Francesco Giuseppe, nacque nel 1830 e in seguito salì al trono austriaco come imperatore Francesco Giuseppe I, nonché al trono ungherese e boemo come re Francesco Giuseppe. Nel 1854 sposò Elisabetta di Baviera, passata alla storia come imperatrice Elisabetta e più conosciuta come Sissi. Il secondo figlio, l'arciduca Ferdinando Massimiliano, nacque nel 1832. Nel 1864, con il sostegno dell'imperatore francese Napoleone III, fu insediato come imperatore Massimiliano I del Messico; nel 1867 fu però catturato e fucilato dalle forze repubblicane. Massimiliano era il figlio prediletto di Sofia, che non riuscì mai a superare completamente la sua morte. Il terzo figlio di Francesco Carlo, l'arciduca Carlo Ludovico, nacque nel 1833. Fu sposato in successione con Margherita Carolina di Sassonia, Maria Annunziata di Napoli-Sicilia e Maria Teresa del Portogallo. Attraverso Carlo Ludovico, Francesco Carlo divenne in seguito nonno dell'erede al trono Francesco Ferdinando e bisnonno dell'imperatore Carlo I. L'unica figlia della coppia, l'arciduchessa Maria Anna Carolina, soffriva di epilessia come suo zio, l'imperatore Ferdinando, e morì nel 1840 all'età di quattro anni. Il figlio più giovane, l'arciduca Ludovico Vittorio, nacque nel 1842. Non si sposò e non ebbe figli. A Vienna circolavano voci secondo cui Francesco Giuseppe e Massimiliano non fossero forse figli biologici di Francesco Carlo. Tra i possibili padri venivano indicati il principe svedese Gustavo di Vasa e il duca di Reichstadt, Napoleone Francesco, morto giovane. Queste speculazioni erano motivate anche dall'aspetto dei due figli maggiori, i cui lineamenti, secondo alcuni osservatori, non presentavano i tratti tipici degli Asburgo. Le voci rimasero tuttavia parte dei pettegolezzi di corte. Sul piano politico, Francesco Carlo non ebbe un ruolo di primo piano. Poiché si prevedeva che suo fratello maggiore Ferdinando non avrebbe avuto un proprio erede al trono, dopo la morte del padre Francesco Carlo fu inizialmente considerato il possibile futuro imperatore. Tuttavia mostrò scarso interesse per la guida degli affari di Stato. Durante la crisi rivoluzionaria del 1848 condusse comunque più volte, in nome dell'imperatore, trattative con i delegati della Dieta ungherese e in seguito parlò anche con il primo ministro ungherese, il conte Lajos Batthyány. Fece inoltre parte della Conferenza di Stato istituita dal principe Metternich, che esercitava una parte considerevole del potere di governo effettivo al posto dell'imperatore, politicamente debole. Le rivoluzioni del 1848 aggravarono la situazione dell'Impero asburgico. Il 2 dicembre 1848 l'imperatore Ferdinando fu indotto ad abdicare a Olomouc sotto l'influenza della corte. Secondo l'ordine legale di successione, Francesco Carlo avrebbe dovuto salire al trono. Su pressione della sua energica e influente moglie Sofia, rinunciò però anch'egli ai propri diritti al trono a favore del figlio maggiore Francesco Giuseppe. Quest'ultimo divenne imperatore lo stesso giorno. Il cambiamento avrebbe dovuto stabilizzare l'impero minacciato dalle rivoluzioni e salvaguardare il dominio degli Asburgo. Mentre Francesco Carlo rimase politicamente in secondo piano, Sofia agì a corte con grande determinazione. Si dedicò alla politica e agli intrighi dapprima dietro il marito e in seguito dietro il figlio. L'influenza diretta di Francesco Carlo sulla storia austriaca rimase quindi limitata, ma la sua decisione del 1848 ebbe conseguenze di ampia portata. Rinunciando al trono, rese possibile il lungo regno di Francesco Giuseppe, che segnò per decenni l'Impero austriaco e in seguito la monarchia austro-ungarica. Francesco Carlo sopravvisse alla moglie, morta nel 1872, e a quasi tutte le sue sorelle. Morì a Vienna nel 1878. I suoi figli gli sopravvissero, con l'eccezione di Massimiliano, fucilato. I discendenti di Francesco Carlo continuarono a svolgere un ruolo politico importante in Europa. Dopo la morte dell'imperatore Francesco Giuseppe nel 1916, salì infine al trono come ultimo imperatore d'Austria Carlo, nipote di suo figlio Carlo Ludovico.