Peter II. von Brasilien

Pierre II du Brésil, de son nom complet Pedro de Alcântara João Carlos Leopoldo Salvador Bibiano Francisco Xavier de Paula Leocádio Miguel Gabriel Rafael Gonzaga, naît le 2 décembre 1825 à Rio de Janeiro et meurt le 5 décembre 1891 à Paris. Deuxième et dernier empereur de l’Empire du Brésil, il règne de 1831 à 1889 pendant plus de cinquante-huit ans. Son sens du devoir et sa modestie lui valent le surnom de « Magnanime ». Pierre II appartient à la branche brésilienne de la maison de Bragance. Son père est l’empereur Pierre Ier et sa mère l’archiduchesse autrichienne Marie-Léopoldine. Sa famille le rattache à plusieurs maisons souveraines européennes. Sa mère meurt quelques jours après avoir donné naissance à un garçon mort-né, alors que Pierre n’a qu’un an. Son père abdique en 1831 et part pour l’Europe ; Pierre en garde ensuite très peu de souvenirs personnels. À cinq ans, le jeune prince devient empereur et reste au Brésil avec ses sœurs. Trois personnes jouent un rôle particulièrement important dans son éducation : le politicien José Bonifácio de Andrada e Silva, la gouvernante Mariana de Verna et Rafaël, un employé afro-brésilien du palais, vétéran de la guerre entre l’Argentine et le Brésil. Mariana, que Pierre considère comme une mère de substitution, est affectueusement appelée « Dadama ». Son quotidien est presque entièrement consacré aux études. Il se lève tôt, travaille jusqu’à tard le soir et dispose de très peu de temps pour jouer. Sans être un génie exceptionnel, il assimile facilement les connaissances et développe dès l’enfance une grande passion pour les livres. La solitude, la perte de ses parents et les intrigues de la cour façonnent son caractère réservé et prudent. La régence instaurée après l’abdication de son père est marquée par les conflits politiques, les révoltes et une grande instabilité. De nombreux responsables politiques et une grande partie de la population voient dans le jeune empereur un symbole de l’unité nationale. Sa majorité est donc avancée. Le 23 juillet 1840, à quatorze ans, Pierre II assume pleinement le pouvoir ; il est couronné et sacré le 18 juillet 1841. Au début de son règne, Pierre est timide et contrôlé par un groupe influent de courtisans. Avec la maturité, il gagne toutefois en indépendance et en autorité. Il se considère comme un arbitre impartial entre les deux principaux courants politiques, les conservateurs et les libéraux. Il gouverne dans le cadre d’une monarchie constitutionnelle, en collaboration avec le Parlement, le gouvernement et les partis politiques. Il est réputé pour sa patience, sa discipline et sa capacité à accepter les critiques et les désaccords. Il veille aussi à nommer des fonctionnaires compétents et moralement fiables et cherche à limiter la corruption. En 1843, il épouse Thérèse-Christine de Bourbon-Siciles. Le mariage commence dans des circonstances difficiles, Pierre ayant été déçu par l’apparence réelle de sa future épouse. Avec le temps, leurs relations s’améliorent. Le couple a quatre enfants : les fils Alphonse et Pierre, ainsi que les filles Isabelle et Léopoldine. Les deux garçons meurent jeunes. Cette perte bouleverse l’empereur et le conduit à douter de la capacité de la monarchie à survivre sans héritier masculin. Isabelle devient pourtant l’héritière du trône et reçoit une excellente éducation, mais Pierre l’associe très peu aux décisions gouvernementales. À partir des années 1850, il entretient aussi des relations discrètes avec d’autres femmes. La plus importante est celle qui le lie à Luísa Margarida Portugal de Barros, comtesse de Barral, gouvernante de ses filles. Sous le règne de Pierre II, le Brésil passe du statut d’État menacé à celui de puissance stable et reconnue sur la scène internationale. Le pays remporte trois conflits internationaux : la guerre de la Plata, la guerre d’Uruguay et la guerre de la Triple-Alliance contre le Paraguay. Lors de la crise dite de Christie, qui l’oppose à la Grande-Bretagne, Pierre II résiste aux pressions britanniques et obtient finalement un règlement par arbitrage international. Pendant la guerre contre le Paraguay, il se rend personnellement au front en 1865. À Uruguaiana, il se montre avec un fusil afin d’affirmer son courage et contribue, par son exemple, à la défense du pays. La guerre se poursuit néanmoins jusqu’en 1870 et coûte la vie à plus de 50 000 soldats brésiliens. Pierre refuse qu’une statue équestre soit érigée en son honneur et souhaite que l’argent serve plutôt à construire des écoles primaires. L’abolition de l’esclavage constitue l’un de ses objectifs essentiels. Pierre considère cette institution comme une honte nationale et ne possède lui-même aucun esclave. Il défend une abolition progressive. En 1850, il soutient l’interdiction de la traite transatlantique. En 1871, à son initiative, est adopté le « loi du ventre libre », qui accorde la liberté aux enfants nés de femmes esclaves après son entrée en vigueur. L’esclavage est finalement aboli en 1888, pendant la régence de sa fille Isabelle. Cette décision lui aliène de nombreux planteurs influents et affaiblit le soutien politique de la monarchie. Pierre II est également un fervent promoteur de l’éducation, des sciences et des arts. Il s’intéresse à l’histoire, à la géographie, à la médecine, au droit, aux sciences naturelles, à la musique, à la peinture, à la technologie et à de nombreux autres domaines. Il parle et écrit plusieurs langues, collectionne les livres et installe dans son palais des laboratoires consacrés à la photographie, à la chimie et à la physique. Il fait aussi construire un observatoire astronomique. Il soutient des institutions scientifiques, des écoles, des académies de musique, des musées et des bourses permettant à des étudiants brésiliens d’étudier en Europe. Parmi ses connaissances et correspondants figurent notamment Charles Darwin, Victor Hugo, Friedrich Nietzsche, Richard Wagner, Louis Pasteur et Alexander Graham Bell. Son érudition et sa simplicité lui valent un grand respect au Brésil comme à l’étranger. Dans les années 1880, Pierre II devient de plus en plus fatigué et pessimiste. La génération politique qui connaissait encore son importance comme garant de l’unité nationale a largement disparu. Beaucoup de jeunes responsables ne considèrent plus la monarchie comme une protection indispensable. Dans le même temps, des milieux influents refusent l’idée d’une succession féminine, tandis que les idées républicaines et positivistes gagnent du terrain parmi les jeunes officiers. En 1887, l’empereur se rend en Europe pour se faire soigner et Isabelle assume la régence. Après l’abolition de l’esclavage, Pierre revient au Brésil en 1888, accueilli par un immense enthousiasme, mais les bases politiques de la monarchie sont déjà fragilisées. Le 15 novembre 1889, des militaires favorables à la république renversent la monarchie. Bien que la majorité de la population n’ait pas réclamé de changement de régime, Pierre II ne tente pas sérieusement d’empêcher le coup d’État ni de restaurer ensuite la monarchie. Il déclare être fatigué et vouloir se retirer. Le 17 novembre, il part en exil avec sa famille. Il passe ses deux dernières années seul et avec peu d’argent en Europe. Son épouse meurt peu après l’arrivée de la famille, tandis que Pierre reste à Paris. Après avoir pris froid lors d’une sortie, il contracte une pneumonie et meurt à l’hôtel Bedford. On place dans son cercueil de la terre provenant de toutes les provinces brésiliennes, car il souhaite rester lié à son pays même loin de sa patrie. Après des funérailles nationales à Paris et son inhumation au Portugal, ses restes reviennent au Brésil en 1921. Il y reçoit les honneurs dus à un chef d’État et est progressivement célébré comme un héros national. Pour de nombreux Brésiliens, sa mémoire reste associée à la sagesse, à l’honnêteté, à l’instruction, à la stabilité et à une époque révolue de progrès politique et économique.