Leopoldina von Brasilien

Leopoldina Teresa Francisca Carolina Miguela Gabriela Rafaela Gonzaga, princesse du Brésil, naquit le 13 juillet 1847 au palais impérial de São Cristóvão. Elle était la deuxième fille de l’empereur Pedro II et de l’impératrice Teresa Cristina des Deux-Siciles, et appartenait ainsi à la famille impériale brésilienne. Ses grands-parents paternels étaient l’empereur Pedro Iᵉʳ et l’impératrice Maria Leopoldina, dont elle portait le nom ; du côté maternel, elle descendait du roi François Iᵉʳ des Deux-Siciles et de la reine Marie-Isabelle. Leopoldina fut baptisée le 7 septembre 1847 dans la cathédrale et chapelle impériale. Avec sa sœur aînée Isabel, Leopoldina reçut une éducation particulièrement vaste et rigoureusement surveillée. En 1855, l’empereur Pedro II nomma la comtesse de Barral gouvernante des deux princesses. Leur enseignement avait lieu six jours par semaine, de sept heures du matin à neuf heures et demie du soir. Le programme comprenait notamment le portugais et plusieurs autres langues, parmi lesquelles le français, l’anglais, l’italien, l’allemand, le latin et le grec. S’y ajoutaient les mathématiques, les sciences naturelles, l’histoire, la géographie, la philosophie, l’économie politique, la rhétorique, la musique et la peinture, ainsi que la botanique, la zoologie, la minéralogie et la géologie. Les visites n’étaient autorisées que le dimanche ou lors d’occasions particulières fixées par l’empereur. Pour ses filles, Pedro II rechercha des époux convenables dans les maisons princières européennes. D’autres candidats avaient d’abord été envisagés, notamment Pierre, duc de Penthièvre, et Philippe, comte de Flandre ; tous deux refusèrent cependant. Finalement, le prince Ludwig August de Saxe-Cobourg et Gotha, deuxième fils d’August de Saxe-Cobourg et Gotha et de la princesse Clémentine d’Orléans, ainsi que Gaston, comte d’Eu, se rendirent au Brésil. Il était initialement prévu que Ludwig August épouserait la sœur de Leopoldina, Isabel, et que Gaston épouserait Leopoldina. Après l’arrivée des deux princes à Rio de Janeiro, les projets furent toutefois modifiés. Isabel épousa le comte d’Eu, tandis que Leopoldina choisit Ludwig August. Le mariage fut réglé par un contrat conclu entre l’empereur Pedro II et le duc de Saxe-Cobourg et Gotha. Tant que la succession d’Isabel ne serait pas considérée comme assurée, le couple devait passer une partie de l’année au Brésil et faire naître ses enfants sur le territoire brésilien. Leopoldina et Ludwig August se marièrent le 15 décembre 1864. Après son mariage, elle porta le titre de princesse Ludwig August de Saxe-Cobourg et Gotha ainsi que le rang de duchesse de Saxe. Le couple reçut une importante allocation de l’État pour acquérir une résidence à Rio de Janeiro. La propriété, située à côté du palais de São Cristóvão, fut achetée en 1865 et devint connue sous le nom de palais Leopoldina. Dix mois après avoir fait une fausse couche, Leopoldina donna naissance, le 19 mars 1866, à son premier fils, Pedro Augusto. Celui-ci devint plus tard le petit-fils préféré de l’empereur Pedro II. Dans les années qui suivirent, Leopoldina vécut avec son époux entre le Brésil et l’Europe, revenant dans son pays natal pour la naissance de ses enfants. Augusto Leopoldo naquit en 1867, puis José Fernando en 1869. Lorsque Leopoldina fut enceinte de son quatrième enfant, elle et son mari décidèrent de ne plus retourner au Brésil. Leur plus jeune fils, Luís Gastão, naquit le 15 septembre 1870 au château d’Ebenthal, en Autriche. Au début de l’année 1871, Leopoldina tomba gravement malade. Elle souffrit d’abord de troubles gastro-intestinaux et de fièvre. Des taches cutanées et des saignements apparurent ensuite, tandis que son état se dégradait rapidement. Elle fut atteinte de délires et de convulsions ; sa sœur Isabel et l’époux de celle-ci, le comte d’Eu, assistèrent à ses derniers jours. Leopoldina mourut dans l’après-midi du 7 février 1871, à seulement 23 ans. Sa disparition bouleversa sa famille, en particulier son mari, avec lequel elle formait, selon les témoignages, un couple très heureux. L’empereur François-Joseph Iᵉʳ d’Autriche décréta un deuil officiel de trente jours. Après les cérémonies funèbres, sa dépouille fut transférée à Cobourg. Elle repose dans la crypte de l’église Saint-Augustin, auprès de son mari et de ses enfants. Jusqu’en 1922, des messes commémoratives furent célébrées chaque année à Vienne en sa mémoire. La mort de Leopoldina eut également des conséquences pour la succession au trône du Brésil. Comme Isabel resta d’abord sans enfant, les deux fils aînés de Leopoldina, Pedro Augusto et Augusto Leopoldo, furent placés aux deuxième et troisième rangs de l’ordre de succession. Après la mort de leur mère, l’empereur Pedro II les emmena au Brésil, où ils furent élevés et instruits. Leopoldina devint ainsi, bien qu’involontairement, la fondatrice de la branche cadette de Saxe-Cobourg et Bragance au sein de la maison impériale du Brésil. Ses fils ne perdirent leur place dans la succession qu’en 1875, lorsque Isabel donna naissance à un fils, Pedro de Alcântara, prince de Grão-Pará. Leopoldina porta d’abord le titre d’Altesse impériale, princesse Leopoldina du Brésil. Après son mariage, elle devint princesse Ludwig August de Saxe-Cobourg et Gotha et duchesse de Saxe. Parmi ses distinctions figuraient notamment le grand-croix de l’ordre de la Rose et de l’ordre impérial de San Carlos, ainsi que son appartenance à plusieurs ordres féminins européens et brésiliens.