Karl von Habsburg

Karl Thomas Robert Maria Franziskus Georg Bahnam Habsburg-Lothringen est né le 11 janvier 1961 à Starnberg. Il est le fils aîné d’Otto de Habsbourg, dernier prince héritier d’Autriche-Hongrie, et de Regina, née princesse de Saxe-Meiningen. Il est aujourd’hui entrepreneur autrichien dans les médias, agriculteur et sylviculteur, ainsi qu’ancien homme politique. Au sein de la famille Habsbourg, il est considéré comme son chef depuis le 1er janvier 2007. Depuis le 30 novembre 2000, il est également souverain et grand maître de l’ordre de la Toison d’or. Karl Habsbourg a grandi en Bavière avec ses frères et sœurs. Ses parents vivaient depuis 1954 à Pöcking, au bord du lac de Starnberg, dans la Villa Austria. Durant ses premières années, la famille n’était pas autorisée à entrer en Autriche ; Karl ne visita donc le pays pour la première fois qu’en 1968. Il fréquenta l’école primaire de Pöcking, puis un lycée à section de langues modernes à Tutzing. À l’âge de vingt ans, Habsbourg s’installa à Anif, près de Salzbourg, où il vécut jusqu’à son déménagement à Vienne en 2005. En 1981, il commença des études de droit à l’université de Salzbourg. Deux ans plus tard, il entreprit également des études d’espagnol et de sciences politiques. Il acheva ses études de droit en 1993 sans obtenir de diplôme. Il se consacra ensuite à un cursus interdisciplinaire associant l’histoire ancienne à des questions juridiques. Il suivit par la suite d’autres cours, notamment sur la résolution des conflits, et déclara avoir achevé en 2012 plusieurs cursus en gestion d’entreprise et en droit. Karl Habsbourg accomplit son service militaire dans l’armée fédérale autrichienne. Engagé comme volontaire pour un an, il suivit une formation de pilote. Il est pilote militaire dans les forces aériennes et capitaine de la milice. Il a également été affecté comme officier chargé de la protection des biens culturels à l’Institut des sciences humaines et sociales. Au début des années 1980, Habsbourg fut d’abord l’assistant du responsable politique Alfons Goppel au Parlement européen, où il s’occupait des droits des minorités ethniques en Europe. Depuis sa jeunesse, il est également engagé dans l’Union paneuropéenne. En 1986, il prit la présidence du mouvement paneuropéen autrichien, fonction qu’il conserva jusqu’en 2024 ; il en est depuis président d’honneur. De 1994 à 2019, il appartint au présidium de l’Union paneuropéenne, dont il devint vice-président en 2015. Dès 1980, il avait fondé le cercle paneuropéen Alpes-Adriatique et en avait pris la présidence. Dans ce cadre, Habsbourg organisa également des opérations d’aide humanitaire. En mai 1990, il dirigea vers Vilnius un convoi transportant des denrées alimentaires, des médicaments et des vêtements. Cette action répondait au blocus soviétique des matières premières imposé après la déclaration d’indépendance de la Lituanie. En 1991, il organisa une aide internationale pour Dubrovnik et d’autres régions touchées par la guerre dans l’ex-Yougoslavie. Afin d’accroître sa notoriété, Habsbourg présenta plusieurs épisodes du jeu télévisé « Who is Who », diffusé par l’ORF, entre septembre 1992 et avril 1993. Il considérait explicitement cette activité comme liée à ses projets politiques. De 1996 à 1999, il fut député européen pour l’ÖVP, après avoir travaillé comme proche collaborateur de Wilfried Haslauer senior, gouverneur du Land de Salzbourg. Au Parlement, il s’engagea particulièrement en faveur des minorités. Il attira notamment l’attention en comparant le médicament abortif Mifegyne à la peine de mort. Sa carrière politique fut assombrie par plusieurs scandales. Dans l’affaire dite des dons de World Vision, des sommes destinées à World Vision Autriche furent transférées à la Paneuropa par l’intermédiaire du secrétaire général de l’organisation paneuropéenne autrichienne. Une partie de ces fonds servit à financer la campagne électorale de Habsbourg en 1996. Le secrétaire général, Wolfgang Krones, fut condamné définitivement en 2004. Habsbourg fut accusé de ne pas l’avoir suffisamment contrôlé. La même année, il remboursa 36 899 euros à l’organisation qui avait succédé à World Vision. En outre, il fut reconnu coupable en 1999 de tentative de contrebande d’un diadème en 1996 et condamné à une amende de 180 000 schillings. Après que l’ÖVP ne l’eut pas reconduit comme candidat aux élections européennes, il échoua en 1999 à retrouver son siège avec sa propre liste CSA au Parlement européen. Après la fin de son activité politique, Habsbourg travailla comme consultant dans le secteur des médias et devint copropriétaire de diverses chaînes de télévision et stations de radio aux Pays-Bas ainsi qu’en Europe centrale et orientale. Parmi ses projets figure la radio numérique SoundTraxx, en Bulgarie et en Ukraine. Il est également l’actionnaire majoritaire d’une holding médiatique qui exploite en Ukraine la station de radio Kraina FM. Habsbourg était un ami personnel d’Alexeï Navalny et critiqua à plusieurs reprises la politique de Vladimir Poutine. Le 24 juin 2026, il rencontra le président tchèque Petr Pavel au château de Prague. La protection des biens culturels dans les conflits armés constitue un autre axe important de son activité. De 2008 à 2014, Habsbourg présida l’Association of National Committees of the Blue Shield, puis Blue Shield International jusqu’en 2020. Pour cette organisation, il dirigea notamment en 2011 des missions d’enquête en Égypte et en Libye afin de documenter les destructions et les pillages. Au Mali, il forma des officiers à la protection des biens culturels. Son expérience remonte également à une mission menée pendant la guerre d’Afghanistan dans les années 1980. Dans sa vie privée, Karl Habsbourg fut marié à partir de 1993 à Francesca Thyssen-Bornemisza. Le couple se sépara en 2003 et divorça après la majorité de ses enfants. Ils ont eu trois enfants : Eleonore, Ferdinand et Gloria. Eleonore épousa Jérôme D’Ambrosio en 2020. En 2022, Karl Habsbourg épousa Christian Reid, sa compagne portugaise de longue date. En octobre 2021, il devint grand-père avec la naissance de son premier petit-enfant, Otto. Habsbourg possède exclusivement la nationalité autrichienne. Sa position juridique à l’égard de la maison de Habsbourg et des lois autrichiennes sur la noblesse a fait l’objet de débats publics répétés. En 2013, il qualifia la loi des Habsbourg de dépassée. Une procédure administrative fut engagée contre lui en raison de l’emploi du prédicat « von » sur son site internet. Les tribunaux confirmèrent pour l’essentiel que l’usage d’une telle désignation nobiliaire était interdit par la loi autrichienne abolissant la noblesse ; la sanction concrète fut toutefois annulée pour des raisons formelles. La procédure n’était donc pas encore définitivement close à ce stade. Parallèlement à ses activités politiques, économiques et culturelles, Habsbourg est engagé dans des associations d’étudiants catholiques et des organisations européennes de parachutisme militaire. Il est également grand maître de plusieurs ordres et titulaire de diverses distinctions. Parmi ses publications figure le « Europa-Service-Buch », paru en 2001.