Maria Theresia von Österreich

Maria Theresia Josepha d’Autriche, dont le nom complet était Maria Theresia Josepha Charlotte Johanna, naquit le 14 janvier 1767 à Florence, dans le grand-duché de Toscane. Elle était le premier enfant du futur empereur Léopold II, qui régnait alors sous le nom de grand-duc Pierre-Léopold de Toscane, et de son épouse, María Luisa d’Espagne. Elle fut également le premier petit-enfant du roi d’Espagne Charles III. Son prénom rendait hommage à sa grand-mère, Marie-Thérèse d’Autriche. Elle fut baptisée peu après sa naissance selon le rite catholique. Maria Theresia passa l’essentiel de son enfance à la cour de Toscane, à Florence. Son père y privilégiait un mode de vie simple et mesuré, très éloigné du faste habituel de la cour de Vienne. Les enfants n’étaient pas entièrement confiés à des nourrices, des précepteurs et des domestiques : leurs parents s’occupaient eux-mêmes principalement de leur éducation. Ils participaient peu aux cérémonies solennelles de la cour et devaient apprendre la modestie, la frugalité et l’économie. La formation de Maria Theresia suivait le programme traditionnel destiné aux archiduchesses de la maison de Habsbourg à la fin du XVIIIe siècle. Elle étudia la doctrine catholique, ainsi que l’allemand, l’italien et le français. Son enseignement comprenait également l’histoire, les usages de la cour et diverses disciplines artistiques, notamment la musique, la peinture, la broderie et la danse. Le milieu toscan et l’attention directe de ses parents contribuèrent à faire d’elle une femme calme, pieuse et attachée à une vie simple. Lorsque Léopold II monta sur le trône impérial en 1790, une grande partie de la famille partit pour Vienne. Maria Theresia resta toutefois quelque temps à Florence avec sa sœur Maria Amalia, avant de se rendre en Saxe dans le cadre des projets matrimoniaux de la dynastie. Le 8 septembre 1787, elle épousa par procuration Antoine de Saxe à Florence. La cérémonie en présence des époux eut lieu le 18 octobre de la même année à Dresde. Antoine avait auparavant été marié à Maria Carolina de Sardaigne, morte de la variole en 1782. À l’origine, l’opéra Don Giovanni de Wolfgang Amadeus Mozart devait être joué à l’occasion de la visite du jeune couple à Prague. Comme l’œuvre ne fut pas achevée à temps, Joseph II ordonna que l’on représente à sa place Les Noces de Figaro. Des contemporains jugèrent ce choix inconvenant pour une jeune mariée. Maria Theresia et Antoine quittèrent le théâtre avant la fin de la représentation, ce que Mozart commenta ensuite avec irritation dans une lettre. En septembre 1791, Maria Theresia assista à Prague à la création de l’opéra La clemenza di Tito de Mozart. L’œuvre avait été composée pour les célébrations du couronnement de son père, Léopold II, comme roi de Bohême. Maria Theresia était considérée comme modeste, réservée et profondément dévouée à sa famille. On rapporte qu’elle aurait vécu son mariage comme un soulagement, car Antoine n’était alors pas destiné à devenir l’héritier du trône de Saxe. Le couple eut quatre enfants, qui moururent tous en bas âge. Après la mort de sa cousine et belle-sœur Caroline de Parme, Maria Theresia se chargea, avec son autre belle-sœur Amalie de Deux-Ponts-Birkenfeld, de l’éducation des enfants de Caroline. Les témoignages contemporains décrivent leur méthode éducative comme particulièrement stricte. En 1791, Maria Theresia aida son père à préparer une rencontre entre l’Autriche, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume II et des émigrés français en Saxe. Cette réunion aboutit à la déclaration de Pillnitz, publiée le 25 août. L’Autriche et la Prusse y déclaraient leur volonté d’agir conjointement pour protéger la monarchie française, à condition que d’autres puissances européennes se joignent à leur action. Pendant la guerre contre Napoléon, Maria Theresia dut quitter la Saxe avec sa famille en 1806 et trouver refuge à Prague. Ils ne purent rentrer en Saxe qu’en 1813, après l’évolution de la situation militaire. Lorsque son beau-frère Frédéric-Auguste Ier mourut en mai 1827, Antoine monta sur le trône de Saxe sous le nom d’Antoine Ier. Maria Theresia devint alors reine de Saxe, mais elle ne porta ce titre que durant les derniers mois de sa vie. Sous le règne de Frédéric-Auguste, l’alliance de la Saxe avec Napoléon avait entraîné d’importantes pertes territoriales pour le pays lors du congrès de Vienne. Maria Theresia mourut à Leipzig le 7 novembre 1827, à l’âge de 60 ans. Ses quatre enfants étaient tous nés à Dresde et aucun n’atteignit l’âge de deux ans : Maria Ludovika Auguste mourut en 1796, Frédéric-Auguste naquit et mourut le même jour en 1796, Maria Johanna Ludovika mourut en 1799, et une autre fille, nommée Maria Theresia, ne vécut que le jour de sa naissance.