Maria Amalia, Österreich, Erzherzogin

L’archiduchesse Marie-Amélie d’Autriche, dont le nom complet était Maria Amalia Josephe Johanna Catherine-Thérèse, naquit le 15 octobre 1780 à Florence et mourut le 25 décembre 1798 à Vienne. Elle était archiduchesse d’Autriche de naissance et appartenait à l’une des plus importantes familles régnantes d’Europe. Marie-Amélie était la fille de l’empereur Léopold II et de son épouse, Marie-Louise d’Espagne. Au moment de sa naissance, son père régnait encore comme grand-duc de Toscane, dont Florence était la capitale. Léopold II était le fils de l’impératrice Marie-Thérèse, qui mourut six semaines après la naissance de sa petite-fille. La mère de Marie-Amélie était elle-même la fille du roi d’Espagne Charles III. Parmi ses parrains et marraines figuraient Ferdinand, duc de Parme, cousin de sa mère, et l’épouse de celui-ci, Marie-Amélie d’Autriche, qui était également une sœur de son père. Grâce à sa famille, Marie-Amélie était étroitement liée à plusieurs maisons régnantes européennes. Elle était la nièce de la reine Marie-Caroline de Naples et de Sicile ainsi que de la reine de France Marie-Antoinette. Elle passa son enfance entourée de nombreux frères et sœurs, dans un cadre relativement inhabituel pour un enfant royal. Les enfants n’étaient pas principalement élevés par une nombreuse domesticité, mais par leurs parents eux-mêmes. Ils étaient aussi largement tenus à l’écart du cérémonial fastueux de la cour. On souhaitait leur faire connaître une vie simple, naturelle et modeste. La vie de la famille changea lorsque le frère aîné de Marie-Amélie, François, poursuivit son éducation à Vienne. François avait épousé Élisabeth de Wurtemberg en 1788, mais la jeune princesse mourut en 1790 en donnant naissance à leur premier enfant. Peu après mourut également l’empereur Joseph II, l’oncle de François, auquel celui-ci était initialement destiné à succéder. Le père de Marie-Amélie, Léopold, devint alors empereur, et la famille quitta la Toscane pour s’installer à Vienne. François épousa bientôt une autre cousine, fille du roi et de la reine de Naples. Cette union donna rapidement plusieurs enfants et renforça la position dynastique de la famille. Au début de l’année 1792, l’empereur Léopold II mourut. François lui succéda comme empereur à l’âge de 24 ans. Cette période fut marquée par une crise dramatique qui bouleversa toute l’Europe : une révolution avait éclaté en France et, après la déclaration de guerre de la France à l’Autriche, la monarchie française fut renversée en 1792. Pour Marie-Amélie, ces événements eurent une portée familiale immédiate. Son oncle et sa tante, le roi Louis XVI et la reine Marie-Antoinette, furent emprisonnés avec leurs enfants et la sœur du roi. Les conditions de leur détention se dégradèrent progressivement. Le roi, la reine et la sœur du roi furent condamnés à mort puis exécutés entre 1793 et 1794. Le fils du couple royal mourut ensuite de consomption en captivité. La fille des souverains français déchus n’avait que quelques mois de plus que Marie-Amélie. En 1795, elle fut libérée en échange de prisonniers français et arriva à Vienne. La jeune princesse refusa alors d’épouser un frère de Marie-Amélie, car elle le considérait comme un ennemi de son pays. La même année, la famille de Marie-Amélie subit une nouvelle perte tragique : son frère, l’archiduc Alexandre Léopold, mourut accidentellement alors qu’il préparait un feu d’artifice. Un autre de ses frères, l’archiduc Charles-Louis, se distingua au contraire militairement dans la lutte contre la France révolutionnaire. Marie-Amélie ne se maria jamais. Elle mourut le 25 décembre 1798 à Vienne, à seulement 18 ans. Sa courte vie fut marquée par l’éducation privilégiée mais exceptionnellement familiale qu’elle reçut à Florence, par l’accession de son père et de son frère au trône impérial, ainsi que par les bouleversements provoqués par la Révolution française.