Margaretha von Österreich

Marguerite d’Autriche, également appelée Margaretha, naquit vers 1416 ou 1417 à Wiener Neustadt et mourut le 12 décembre 1486 à Altenbourg. Par son mariage avec Frédéric II, électeur de Saxe, elle devint électrice de Saxe, margravine de Misnie et landgravine de Thuringe. Issue de la maison de Habsbourg, elle joua un rôle politique influent à la cour de son mari, puis en tant que princesse douairière. Marguerite était le premier enfant et la deuxième fille du duc autrichien Ernest, de la maison de Habsbourg, et de sa seconde épouse, Cymburge de Mazovie, issue de la dynastie des Piast. Parmi ses grands-parents paternels figuraient le duc Léopold III d’Autriche et Viridis Visconti, tandis que ses grands-parents maternels étaient le duc Siemowit IV de Mazovie et Alexandra de Lituanie. Son frère aîné était Frédéric V d’Autriche, élu roi des Romains sous le nom de Frédéric III en 1440, puis devenu empereur. Parmi ses frères et sœurs cadets figuraient notamment l’archiduc Albert VI d’Autriche et Catherine, qui épousa le margrave Charles Ier de Bade-Bade. Après la mort de son père, Marguerite et ses frères et sœurs furent élevés sous la tutelle de leur oncle paternel Frédéric IV, duc d’Autriche. Peu après l’accession de Frédéric II au pouvoir, Marguerite fut fiancée à celui-ci. Le contrat de mariage fut signé le 23 juin 1428 à Wiener Neustadt. Frédéric était le fils aîné de Frédéric Ier, électeur de Saxe, et de Catherine de Brunswick-Lunebourg. Il était l’héritier de l’électorat de Saxe-Wittemberg et de la marche de Misnie. Le mariage fut célébré le 3 juin 1431 à Leipzig. Marguerite avait alors environ quatorze ou quinze ans, et Frédéric dix-huit ans. Sa ville natale, Wiener Neustadt, fournit une partie de sa dot. Le couple eut neuf enfants, cinq fils et quatre filles. Marguerite jouissait de la confiance de son mari et assumait également des tâches gouvernementales lorsqu’il était absent. L’union entre les maisons de Habsbourg et de Wettin renforça la position de Frédéric. Lorsque le frère de Marguerite fut élu roi des Romains en 1440, Marguerite et Frédéric l’accompagnèrent en 1442 à son couronnement dans la cathédrale d’Aix-la-Chapelle. Marguerite projeta également de marier son fils aîné Frédéric à Élisabeth d’Autriche, fille du roi Albert II. Le prince mourut toutefois en 1451, à l’âge de douze ans, avant que cette union puisse être conclue. La même année, l’empereur Frédéric III ordonna que Lübeck verse à Marguerite l’impôt impérial. Marguerite résidait principalement à la cour de Misnie, où elle exerçait une influence notable sur la politique de son mari. En 1432, elle soutint par exemple l’expulsion des Juifs de Misnie. Elle contribua également à réconcilier Frédéric avec son frère Guillaume III, comte de Thuringe, après leur querelle liée au partage d’Altenbourg et à la guerre fratricide saxonne. Marguerite obtint le droit de faire frapper ses propres monnaies, appelées Margarethengroschen, et disposa d’un atelier monétaire à Colditz. Ce privilège provoqua de nouvelles tensions avec Guillaume, mais fut confirmé en 1463 par un acte de son frère, l’empereur Frédéric III. Chrétienne fervente, Marguerite soutint aussi des initiatives religieuses. Après la guerre fratricide, elle fonda une institution spirituelle et posa en 1453 la première pierre du sanctuaire des Quatorze Saints Auxiliaires, dans un village dévasté par la guerre près de Iéna. La consécration de l’église de pèlerinage, en 1464, marqua également le début du repeuplement de la région. Un événement dramatique survint dans la nuit du 7 au 8 juillet 1455. Les deux fils mineurs de Marguerite, Ernest et Albert, furent enlevés au château d’Altenbourg. Le responsable était Kunz von Kaufungen, un ancien chevalier au service de Frédéric II, qui réclamait une compensation pour les pertes subies pendant la guerre. Kaufungen fut poursuivi et capturé alors qu’il se dirigeait vers la frontière de Bohême, et les enfants furent sauvés. Il fut décapité pour ce crime. Dans ses testaments de 1447 et 1459, Frédéric avait désigné son épouse comme seconde tutrice de leurs enfants, à condition toutefois qu’elle restât veuve. Après la mort de Frédéric, le 7 septembre 1464, Marguerite reçut un important douaire. Celui-ci comprenait la ville et le château d’Altenbourg, ainsi que Leipzig, Bad Liebenwerda, Colditz et Eilenbourg. Elle résida à Altenbourg jusqu’à sa mort et y exerça ses propres droits de souveraineté. Elle administra des affaires économiques et urbaines, confirma notamment les droits des tisserands de lin de Colditz, protégea les privilèges de Grimma et de Leisnig et intervint dans l’administration de Grimma. En 1468, elle fonda un grenier dans l’ancien château. Avec l’aide des fonctionnaires municipaux, elle entretenait également une réserve de provisions qui approvisionnait d’autres résidences. Elle resta mobile jusqu’à un âge avancé et aurait beaucoup aimé voyager. Sa politique indépendante l’opposa parfois à ses fils Ernest et Albert. En 1470, elle défendit ainsi la ville de Grimma, bien que les deux frères ne souhaitassent pas que ses habitants acquittent le péage du pont. Consciente de la noblesse de ses origines, Marguerite s’efforça d’accroître l’influence politique de sa famille par des mariages avantageux. Elle favorisa notamment le mariage de sa petite-fille Christine, fille d’Ernest, avec Jean, héritier du trône de Danemark. En novembre 1485, Marguerite assista à la signature du traité de partage de Leipzig, qui répartit les territoires entre ses fils Ernest et Albert. Cette division marqua durablement l’histoire de la maison de Wettin et entraîna la formation des branches ernestine et albertine. Marguerite mourut quelques mois plus tard à Altenbourg, à l’âge d’environ soixante-neuf ou soixante-dix ans, et fut inhumée dans l’église du château local. Plusieurs de ses enfants atteignirent l’âge adulte. Amélie épousa le duc Louis IX de Bavière, et Anne épousa Albert III Achille, électeur de Brandebourg. Ernest devint électeur de Saxe et Albert III duc de Saxe. Les filles Marguerite et Hedwige entrèrent dans les ordres religieux ; Marguerite devint plus tard abbesse de Seusslitz, tandis que Hedwige fut abbesse de Quedlinbourg.